Nördlicher Saratoga

Sein Verbreitungsgebiet

Die Regenzeit zeichnet dieses Verbreitungsgebiet, mehr als es irgendeine Barriere tut. Das Laichen setzt ein, sobald sich die Oberflächentemperaturen in den Wochen vor den Regenfällen 30 °C nähern, und diese Kombination besteht sowohl im monsunalen Norden Australiens als auch im zentral-südlichen Neuguinea. Wo der Monsun aufhört, hört auch die Bedingung auf.

Das Meer zwischen den beiden Hälften ist der Teil, den eine Karte entscheidend aussehen lässt, ohne es zu sein. Kein reiner Süßwasserfisch überquert Salzwasser, also ist die Trennung jung und marinen Ursprungs, während die Verbindung, die sie unterbrach, alt war und über Land bestand.

Erkennen

Jede Schuppe trägt ein Zeichen. Auf goldenem Grund trägt jede einzelne einen orangefarbenen Halbmond, sodass sich die Flanke nicht als Farbfläche liest, sondern als Reihen von Halbmonden – ein Muster, das schlechtes Licht und ein nasses Foto übersteht. Dieses Merkmal stammt aus der auf dieser Seite gedruckten Katalogbeschreibung; die Referenzdiagnose für die Art liefert nur Zählwerte und sonst nichts.

Diese Zählwerte lohnen sich trotzdem, denn sie sagen etwas über das Tier aus. Die Rückenflosse trägt 20 bis 24 Weichstrahlen, die Afterflosse 28 bis 32, und keine der beiden Flossen besitzt auch nur einen einzigen Stachel. Die beiden langen Flossenbasen nehmen das hintere Ende eines spindelförmigen Körpers ein, wobei die Afterflosse die längere von beiden ist.

Das völlige Fehlen von Stacheln hat eine praktische Seite am Kescher. Nichts an den unpaaren Flossen dieses Fisches sticht, was bei einem Raubfisch dieser Größe ungewöhnlich ist, und die Hand ist hier sicherer als bei den meisten von ihnen. Diese langen weichen Flossenbasen dienen dem Antrieb und der Trimmung; sie waren nie eine Abschreckung.

Fortpflanzung

Das Weibchen brütet, und der Ablauf ist Schritt für Schritt dokumentiert.

Befruchtete Eier werden ins Maul aufgenommen. Der Schlupf folgt nach ein bis zwei Wochen. Die Larven, die noch einen geschwollenen Dottersack tragen, werden dann für weitere vier bis fünf Wochen im Maul oder dicht davor gehalten – die Formulierung ist wichtig, denn ein Refugium, das verlassen und wieder aufgesucht werden kann, ist kein Einschluss, sondern ein Schutz in Reichweite.

Der Nachwuchs beginnt mit zwei bis drei Zentimetern, sich von Kleinkrebsen zu ernähren, während der Dotter noch vorhanden ist. Die beiden Energiequellen überschneiden sich also, und der Fisch lernt zu jagen, bevor er vom Jagen leben muss. Die Selbstständigkeit tritt zwischen 3,5 und vier Zentimetern ein.

Diese letzte Zahl verdient es, noch einmal gelesen zu werden, denn sie ist der Kern der ganzen Anlage. Was das Maul dieses Weibchens verlässt, ist keine Wolke millimetergroßer Larven, die der Statistik überlassen werden: Es ist eine kleine Zahl vier Zentimeter großer Tiere, die sich bereits selbst ernähren. Sechs oder sieben Wochen im Maul eines erwachsenen Tieres bringen den Nachwuchs über das Stadium hinaus, in dem die meisten Fische fast ihre gesamte Brut verlieren.

Der Auslöser ist thermischer Natur. Das Laichen setzt vor der Regenzeit ein, wenn sich das Oberflächenwasser 30 °C nähert – der Nachwuchs wird also in ein Wasser entlassen, das im Begriff ist, sich auszudehnen, und nicht in einen Lebensraum, der sich schließt.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere halten sich in ruhigem Wasser von Bächen und Sümpfen auf, und zwar zugleich in zwei Dimensionen: nahe der Oberfläche und dicht am Ufer zwischen der Wasservegetation. Der ihnen verfügbare Raum ist ein Band von einigen Dutzend Zentimetern Tiefe entlang eines wenige Meter breiten Saums.

Sie sind außerdem einzelgängerisch und territorial, was diesen Saum in eine Reihe besetzter Stände verwandelt statt in einen geteilten Lebensraum. Ein ausreichend langer Uferabschnitt trägt einen einzigen Fisch.

Was er frisst

Erwachsene Tiere fressen an der Oberfläche eine breite Liste: Land- und Wasserinsekten, kleine Fische, Frösche, Krebstiere und einen Anteil Pflanzenmaterial. Der Nachwuchs beginnt mit Kleinkrebsen.

Der Übergang vom Wasserfloh zum Frosch vollzieht sich innerhalb eines einzigen Lebensraums, ohne Wechsel der Schicht oder der Jahreszeit. An der Adresse des Fisches ändert sich mit dem Wachstum nichts; nur das Maul wird größer, und das Maul zieht die gesamte Nahrung hinter sich her.

So fängt man ihn

Territorialität ist die Taktik. Da der Uferabschnitt in Stände aufgeteilt ist und jeder von einem Tier gehalten wird, besteht der erfolgreiche Ansatz darin, ihn entlangzugehen und nacheinander einen Köder in jeden Stand zu bringen, statt eine vielversprechende Bucht aus mehreren Winkeln zu befischen. Ein Ausbleiben des Bisses ist hier häufiger ein leerer Stand als eine falsche Wahl.

Die Zahlen zur Geschlechtsreife verraten dann, mit was man es zu tun hat. Die erste Geschlechtsreife tritt um 45 cm ein und die übliche Länge liegt bei 55 – eine kleine Lücke, mit einer direkten Folge: Der Fisch, den man im gewöhnlichen Verlauf der Dinge trifft, hat bereits mindestens einmal gelaicht.

Die Saison verdient einen nüchternen Blick. Die Wochen vor den Regenfällen sind die Laichwochen, und ein tragendes Weibchen hat nach einer Inkubation von ein bis zwei Wochen für sechs oder sieben Wochen ein volles Maul. Es frisst nicht. Nimmt es trotzdem etwas, geht der Nachwuchs damit verloren. Auf diese Art zu angeln bedeutet also, eine Population zu befischen, von der ein Teil nicht verfügbar und der Rest teuer zu stören ist.

Die Akte widerspricht sich zudem beim Wert des Fisches, und beide Hälften lassen sich vertreten. Die Rubrik zur Nutzung führt ihn als für die Fischerei ohne Interesse; die Rubrik zur Biologie nennt ihn einen bedeutenden Speisefisch und einen wertvollen Aquarienfisch. Die Versöhnung ist einfach. Ein Fisch, der dort gefangen und gegessen wird, wo er gefangen wurde, taucht in keiner Anlandestatistik auf – er zählt für jeden außer für die Zahlen.

Weitere Namen

Fünf der sechs Volksnamen, die dieser Katalog führt, nennen den Fisch Saratoga. Allein das Englische nennt ihn bonytongue, „Knochenzunge“, und benennt das Tier damit nach einem inneren Merkmal statt nach einem Ort – bonytongue ist ein Gruppenwort, das die Familie bezeichnet und nicht die Art.

Auch die Zusätze stimmen nicht überein. Französisch, Spanisch und Italienisch sagen Golf, nach dem Golf von Carpentaria; Deutsch und brasilianisches Portugiesisch sagen nördlich. Keine der beiden Formulierungen erreicht Neuguinea, das die Hälfte des Verbreitungsgebiets trägt. Diese Population ist in keinem biologischen Sinn zweitrangig, sondern nur weiter entfernt von den Naturforschern, die den Sprachgebrauch festlegten.

Das Epitheton jardinii ist eine Widmung und sagt nichts über das Tier aus, das gewöhnliche Schicksal eines Eponyms.