Hecht

Sein Verbreitungsgebiet

Der Hecht ist zirkumpolar. Eine einzige Art besetzt den Gürtel kühlen und gemäßigten Süßwassers über die Nordhalbkugel hinweg, von Alaska bis Labrador, vom Mississippibecken bis zum Anadyr in Ostsibirien, und nimmt unterwegs das Kaspische Meer, die Ostsee und das Weiße Meer mit. Wenige Süßwasserfische decken so viel Fläche ab, ohne in getrennte Arten zu zerfallen.

Diese Allgegenwart verdeckt eine rauere Geschichte. In mehreren Gegenden, in denen heute auf ihn geangelt wird, fehlte der Hecht ursprünglich: auf der Iberischen Halbinsel, im mediterranen Frankreich, in Mittelitalien, im Süden und Westen Griechenlands, an der Ostadria, auf Island, in Westnorwegen und im Norden Schottlands. Dorthin wurde er gebracht, oft im neunzehnten oder zwanzigsten Jahrhundert und manchmal sehr viel später.

Diese Einbürgerungen sind nicht folgenlos. Mehrere Länder melden nachteilige ökologische Wirkungen dort, wo die Art angekommen ist: Ein Räuber dieser Größe, in einen See gesetzt, der keinen hatte, zeichnet die ganze Fischgemeinschaft binnen weniger Jahre um. Die Karte oben zeigt deshalb zweierlei auf einmal, das angestammte Gebiet und das eroberte Wasser, ohne beides zu trennen.

Erkennen

Nichts sieht aus wie ein Hecht, und ein Merkmal entscheidet: die Schnauze. Lang, abgeflacht, geformt wie ein Entenschnabel, hat sie unter den europäischen Süßwasserfischen nicht ihresgleichen. Geöffnet gibt sie ein überdimensioniertes Maul frei, besetzt mit zahlreichen spitzen, nach hinten gerichteten Zähnen — was hineingerät, kommt nicht rückwärts wieder heraus.

Das zweite Erkennungszeichen ist der Sitz der Flossen. Rücken- und Afterflosse sind ganz nach hinten geschoben, fast an den Schwanz. Das ist keine Feinheit für Anatomen: Es macht den Hecht zum Katapult. Die gesamte Antriebsfläche liegt hinter dem Schwerpunkt, was über wenige Meter eine grimmige Beschleunigung einbringt und fast die ganze Ausdauer kostet. Ein Hecht verfolgt nicht. Er schnellt.

Alles Übrige folgt derselben Logik. Der Körper ist lang und beinahe walzenförmig, die paarigen Flossen sitzen tief und sind abgerundet, die Seitenlinie trägt gut hundert große Schuppen und kerbt sich nach hinten ein. Die Kiemenbögen tragen keine Reusendornen, nur Felder kleiner Zähne — ein weiteres Zeichen für einen Fisch, der seine Beute ganz und lebend hinunterschlingt.

Die Farbe verschiebt sich mit dem Wasser. In einem klaren Fluss läuft sie olivgrün, gelb marmoriert; in moorbraunem Wasser oder einem verschlammten Kanal dunkelt sie ins Bronzene nach. Diese Marmorierung ist kein Schmuck: Sie bricht den Umriss vor dem Kraut auf, und ein regloser Hecht im Krautfeld bleibt unsichtbar, bis er sich rührt.

Fortpflanzung

Hechte laichen in wenigen Zentimetern Wasser, was bei einem Fisch dieser Größe überrascht. Die Laicher verlassen ihre Stände und drängen in überflutetes Gelände — Sümpfe, Altwasser, Wiesen, die das steigende Wasser ertränkt hat. Gelaicht wird bei Tageslicht, anders als bei vielen Arten.

Die Paarung ist ungleich und bleibt es: ein größeres Weibchen, begleitet von einem oder zwei deutlich kleineren Männchen. Der Trupp schwimmt durch und über die untergetauchte Vegetation, oft unter zwanzig Zentimetern Wasser, und gibt Eier und Milch in kleinen Stößen ab. Fünf bis sechzig Eier auf einmal, nicht mehr, alle paar Minuten wiederholt, stundenlang, dann eine Pause, dann von Neuem. Der ganze Ablauf dauert zwei bis fünf Tage, und die Partner wechseln zwischen den Gängen bisweilen.

Die erwachsenen Tiere ziehen nicht sofort ab. Die meisten haben das Laichgebiet binnen sechs Wochen verlassen, manche bleiben vierzehn. Dann ist die Art am ungeschütztesten: zusammengedrängt, im flachen Wasser und mit etwas anderem beschäftigt, als ihre Umgebung im Auge zu behalten.

Ein Hecht wird bei etwa vierzig Zentimetern reif, mit erheblichem Spielraum — irgendwo zwischen fünfundzwanzig und über sechzig. Diese Streuung geht auf Temperatur und verfügbares Futter zurück: In einem nährstoffarmen See des Nordens braucht ein Fisch Jahre für eine Größe, die ein fruchtbarer Teich in zwei Saisons liefert.

Das Wasser, das er braucht

Was ein Hecht braucht, lässt sich auf drei Dinge bringen: Struktur, Sicht und Beute in Reichweite. Er steht in stehendem oder langsamem Wasser — bewachsene Uferzonen, Krautfelder, Altwasser, die ruhigen Gumpen der Flüsse — und hält sich selten im freien Wasser auf. Er braucht etwas, wogegen er sich verbergen kann, und untergetauchte Vegetation leistet das besser als alles andere.

Er ist ein Einzelgänger und stark reviertreu, was eine handfeste Folge hat: Zwei gute Hechte teilen sich keinen Stand. Ein günstiger Platz führt einen, gelegentlich zwei von sehr verschiedener Größe, nie einen Trupp. Er füllt sich allerdings wieder: Ein Platz, den man an einem Tag geleert hat, ist oft binnen Wochen von einem Fisch aus der Nachbarschaft neu besetzt.

Hechte vertragen einen leichten Salzgehalt und gehen ins Brackwasser der Ostsee, wo sie wenige Meter neben echten Meeresfischen gefangen werden. Diese Verträglichkeit ist die Ausnahme; überall sonst ist das eine strikte Süßwasserart.

Eine Merkwürdigkeit wirft Licht darauf, wie er sein Revier nutzt. Der Kot des Hechts enthält Schreckstoffe, die andere Fische meiden, und der Hecht setzt ihn weit entfernt von seinem Jagdplatz ab. Ein Räuber, der sich Mühe gibt, seiner Beute nicht aufzufallen, sagt einiges darüber, wovon er lebt.

Was er frisst

Hechte fressen Fisch, und erwachsen fressen sie kaum etwas anderes. Frösche und Flusskrebse füllen bisweilen auf, doch die Kost bleibt ganz überwiegend fischlastig. Diese Festlegung erklärt schnelles Wachstum dort, wo Futterfisch reichlich ist, und langsames dort, wo er es nicht ist.

Kannibalismus ist häufig und setzt früh ein. Die Jungfische fressen einander, sobald die Größen auseinandergehen, was die Zahlen lange regelt, bevor ein fremder Räuber überhaupt ins Spiel kommt. In manchen arktischen Seen ist der Hecht die einzige Art: Die Jungen leben von Wirbellosen und von Landtieren, die ins Wasser fallen, und die großen Fische ernähren sich fast ausschließlich von ihren Jüngeren. Ein ganzer Bestand kann sich von sich selbst tragen.

Eier und Brut ihrerseits werden von allen gefressen — von anderen Fischen, von Wasserinsektenlarven, von Vögeln, von Säugern. Die Zahl der abgelegten Eier liest sich anders, sobald man weiß, welcher Anteil davon durchkommt.

So fängt man ihn

Alles am Hechtangeln folgt aus seinem Bau. Einem Lauerräuber läuft man nicht nach: Etwas muss in die Reichweite seines Angriffs geraten, also auf wenige Meter an seinen Stand heran, und zwar so schnell, dass ihm keine Zeit zum Prüfen bleibt. Ein Köder, den man zehn Meter neben dem richtigen Platz führt, fängt nichts, so gut er auch sein mag; derselbe Köder an der Krautkante vorbeigeführt holt den Biss.

Er jagt auf Sicht, was die besten Fenster des Tages erklärt. In der Dämmerung, morgens wie abends, sieht der Räuber noch, während seine Beute schon weniger sieht, und dieser Abstand arbeitet für ihn. Bedeckter Himmel dehnt den Vorteil über den ganzen Tag. Unter der Mittagssonne legt er sich auf den Grund oder unter Deckung, und die Antwort heißt dann: langsamer und genauer fischen, statt Strecke zu machen.

Die Zähne diktieren die Endmontage. Ein abriebfestes Vorfach vor dem Köder ist keine Vorsichtsmaßnahme, sondern die Bedingung dafür, ihn wiederzusehen, und die Schnur gehört nach jedem Fisch geprüft: Das Hechtgebiss schrammt Nylon über mehrere Zentimeter an, ohne es durchzutrennen, und den gesparten Griff bezahlt der nächste Biss.

Schließlich beißt er aus Angriffslust so gut wie aus Hunger. Ein satter Fisch stürzt auf einen Köder los, der sein Revier kreuzt, und darum gibt ein Stand, der den ersten Zug verweigert, manchmal beim dritten her, mit einer anderen Führung. Geduld an einem guten Platz schlägt zurückgelegte Strecke.

Schutzstatus

Auf dem Maßstab des Planeten bedroht den Hecht nichts, und genau der Maßstab führt in die Irre. Ein einziges Urteil deckt einen unversehrten sibirischen Bestand ab und einen westeuropäischen Fluss, dessen Laichgebiete unter Uferverbauungen verschwunden sind.

Dort liegt der Druck. Hechte sind zum Laichen auf zeitweilig überflutetes Gelände angewiesen, und genau diese Lebensräume hat der Wasserbau als Erstes beseitigt: entwässerte Feuchtwiesen, begradigte Ufer, geregelte Pegel, die im Frühjahr nichts mehr überschwemmen. Ein Bestand kann in einem Wasser zusammenbrechen, das für erwachsene Tiere hervorragend bleibt.

Auch der Umgang zählt. Einen Hecht greift man fest unter dem Kiemendeckel, niemals an den Augen, und der Deckel selbst schlitzt eine ungeschützte Hand auf. Ein Fisch, der zurückgehen soll, verbringt so wenig Zeit wie möglich außerhalb des Wassers und wird gestützt, bis er sich selbst hält.

Ein letzter Punkt gehört eher zur Gesundheit als zum Schutz: Hechte tragen häufig Parasiten, darunter den Fischbandwurm, der über nicht durchgegartes Fleisch auf den Menschen übergehen kann. Gründliches Garen erledigt das, langes Einfrieren ebenso.

Weitere Namen

Northern pike ist der vollständige englische Name, der die Art von den chain und redfin pickerels abgrenzt, die in Nordamerika dieselben Gewässer teilen. Die Franzosen sagen brochet, die Schweden gädda, das Deutsche Hecht. Der Beiname Süßwasserhai, der in vielen Sprachen umläuft, sagt genug über den Platz, den die Angler ihm einräumen.