Luccio

Il suo areale

Il luccio è circumpolare. Una sola specie occupa la fascia delle acque dolci temperate e fredde dell’emisfero nord, dall’Alaska al Labrador, dal bacino del Mississippi a quello dell’Anadyr nella Siberia orientale, passando per il Caspio, il Baltico e il mar Bianco. Pochi pesci d’acqua dolce coprono un areale così vasto senza dividersi in specie distinte.

Questa onnipresenza nasconde una storia più accidentata. Il luccio era storicamente assente da parecchie regioni dove oggi lo si pesca: la penisola iberica, la Francia mediterranea, l’Italia centrale, la Grecia meridionale e occidentale, il versante orientale dell’Adriatico, l’Islanda, la Norvegia occidentale e il nord della Scozia. Vi è stato introdotto, spesso nell’Ottocento o nel Novecento, a volte molto più di recente.

Queste introduzioni non sono neutre. Diversi paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole là dove la specie è arrivata: un predatore di questa mole, immesso in un lago che non ne aveva nessuno, ridisegna l’intero popolamento in pochi anni. La carta qui sopra mostra dunque due cose mescolate, l’areale d’origine e le acque conquistate, senza distinguerle.

Riconoscerlo

Un luccio non si confonde con nulla, e per identificarlo basta una cosa sola: il muso. Lungo, appiattito, terminante a becco d’anatra, non ha equivalenti in nessun altro pesce d’acqua dolce europeo. Aperto, scopre una bocca smisurata guarnita di denti numerosi e affilati, rivolti all’indietro — una preda che vi entra non può più tornare indietro.

Il secondo segno è la posizione delle pinne. Dorsale e anale sono spostate tutte all’indietro, quasi contro la coda. Non è un dettaglio da anatomista: è ciò che fa del luccio una catapulta. Tutta la superficie propulsiva è concentrata dietro il baricentro, il che gli dà un’accelerazione fulminante su pochi metri, al prezzo di una resistenza mediocre. Un luccio non insegue, scatta.

Il resto segue la stessa logica. Il corpo è allungato, quasi cilindrico, le pinne pari basse e arrotondate, la linea laterale porta un centinaio di grandi squame e si incava verso la coda. Gli archi branchiali non portano branchiospine ma placche di dentini, altro indizio di un pesce che ingoia prede intere e vive.

La livrea cambia con l’acqua. In un fiume limpido tende al verde oliva marmorizzato di giallo; in una torbiera o in un canale carico si incupisce fino al bronzo. Quella marmorizzatura non è un ornamento: spezza la sagoma contro la vegetazione, e un luccio immobile in un erbaio resta invisibile finché non si muove.

La riproduzione

La riproduzione del luccio si gioca in pochi centimetri d’acqua, il che sorprende per un pesce di quella taglia. I riproduttori lasciano le loro poste e risalgono verso le zone allagate, le paludi, le lanche e i prati sommersi dalla piena. La deposizione avviene di giorno, al contrario di quanto fanno molte specie.

L’appaiamento è squilibrato e tale resta: una femmina, più grande, scortata da uno o due maschi nettamente più piccoli. Il terzetto nuota attraverso la vegetazione sommersa, spesso sotto meno di venti centimetri d’acqua, e libera uova e latte a piccole raffiche. Da cinque a sessanta uova per volta, non di più, il gesto ripetuto ogni pochi minuti per ore, poi una pausa, poi la ripresa. La sequenza completa richiede da due a cinque giorni, e i partner a volte cambiano tra una fase e l’altra.

Gli adulti non ripartono subito. La maggior parte lascia la frega entro sei settimane, qualcuno vi resta fino a quattordici. È il periodo in cui la specie è più vulnerabile: concentrata, in acqua bassa, occupata in altro che a sorvegliare i dintorni.

Un luccio diventa adulto intorno ai quaranta centimetri, con un margine considerevole secondo le acque — da venticinque a oltre sessanta. Questa variabilità dipende dalla temperatura e dal cibo disponibile: in un lago nordico povero un pesce impiegherà anni a raggiungere una taglia che uno stagno fertile gli dà in due stagioni.

L’acqua che gli serve

Quello che un luccio cerca sta in tre parole: struttura, visibilità, una preda a portata. Occupa le acque calme o lente — sponde con vegetazione, erbai, lanche, buche tranquille dei fiumi — e sta di rado in pieno campo d’acqua. Gli serve qualcosa dietro cui dissimularsi, e la vegetazione sommersa svolge quel ruolo meglio di ogni altra cosa.

È un pesce solitario e fortemente territoriale, il che ha una conseguenza pratica: due lucci grossi non dividono la stessa posta. Un punto favorevole ne ospita uno, a volte due di taglie molto diverse, mai un gruppo. In compenso si ripopola: una posta svuotata un giorno viene spesso rioccupata qualche settimana dopo da un pesce venuto dai dintorni.

Sopporta una salinità leggera e penetra nelle acque salmastre del Baltico, dove lo si pesca a pochi metri da pesci decisamente marini. Questa tolleranza resta l’eccezione: ovunque altrove è un pesce d’acqua dolce in senso stretto.

Una curiosità illumina il suo rapporto con il territorio. I suoi escrementi contengono feromoni d’allarme che gli altri pesci evitano, e il luccio li depone sistematicamente lontano dalla sua zona di caccia. Un predatore che si cura di non segnalare la propria presenza alle prede dice molto sul modo in cui caccia.

Di cosa si nutre

Il luccio mangia pesce, e da adulto praticamente nient’altro. Rane e gamberi di fiume completano l’ordinario a periodi, ma il grosso della dieta resta ittiofago. Questa specializzazione spiega la sua crescita rapida dove il foraggio abbonda, e la sua lentezza dove manca.

Il cannibalismo è frequente e comincia presto. I giovanili si mangiano tra loro non appena raggiungono taglie diverse, il che regola le popolazioni molto prima che ci si metta un predatore esterno. In certi laghi artici il luccio è l’unica specie presente: i giovani vi vivono di invertebrati e di piccoli vertebrati terrestri caduti in acqua, e i grandi si nutrono quasi soltanto dei più piccoli. Un’intera popolazione può così mantenersi da sé.

Uova e avannotti, dal canto loro, li mangiano tutti — altri pesci, larve di insetti acquatici, uccelli, mammiferi. La quantità di uova deposte assume un altro senso quando si sa quale parte ne sopravvive.

Come pescarlo

Tutta la pesca del luccio discende dalla sua morfologia. Un pesce d’agguato non si insegue: bisogna che qualcosa passi a portata del suo scatto, cioè a pochi metri dalla posta, a una velocità che non gli lasci il tempo di esaminare. Un artificiale presentato a dieci metri dal punto giusto non prende nulla, per quanto sia perfetto; lo stesso, fatto passare a filo dell’erbaio, fa scattare l’attacco.

La sua caccia è visiva, il che spiega le finestre migliori della giornata. All’alba e al crepuscolo il predatore vede ancora mentre la preda già vede peggio, e lo scarto va a suo vantaggio. Un cielo coperto prolunga quel vantaggio per l’intera giornata. Nel pieno sole di mezzogiorno si corica sul fondo o sotto il coperto, e allora bisogna rallentare e pescare preciso invece di coprire terreno.

I denti dettano legge alla montatura. Un terminale resistente all’abrasione davanti all’artificiale non è una precauzione ma la condizione per rivederlo, e il filo si controlla dopo ogni cattura: la dentatura di un luccio rovina il nylon per parecchi centimetri senza reciderlo, ed è l’abboccata successiva a pagare il risparmio.

Attacca infine per aggressività quanto per fame. Un pesce sazio caricherà un artificiale che attraversa il suo territorio, e questo spiega perché una posta che rifiuta al primo passaggio a volte dà al terzo, con un’animazione diversa. La pazienza su una buona posta rende più dei chilometri percorsi.

Conservazione

Niente minaccia il luccio alla scala del pianeta, ed è proprio la scala a ingannare. Lo stesso verdetto copre una popolazione siberiana intatta e un fiume dell’Europa occidentale le cui freghe sono sparite sotto i rilevati.

È lì il punto sensibile. Il luccio dipende da zone allagate temporanee per riprodursi, e sono esattamente gli ambienti che la sistemazione dei corsi d’acqua ha fatto sparire per primi: prati umidi drenati, sponde rettificate, livelli regolati che in primavera non allagano più niente. Una popolazione può crollare in un’acqua che per gli adulti resta peraltro eccellente.

Conta anche la manipolazione. Un luccio si tiene saldamente sotto le branchie, mai per gli occhi, e l’opercolo taglia una mano non protetta. Un pesce destinato a ripartire deve passare fuori dall’acqua il minor tempo possibile ed essere sostenuto finché non riprende da solo l’assetto.

Un ultimo punto riguarda la salute più della conservazione: il luccio ospita spesso parassiti, tra cui il botriocefalo, una tenia trasmissibile all’uomo attraverso carni poco cotte. La cottura a cuore risolve la questione, e così pure una congelazione prolungata.

Altri nomi

In Québec il luccio si chiama « grand brochet », e il termine lo distingue dal luccio catena e dal luccio pinnarossa, che dividono con lui le stesse acque. Gli anglofoni lo chiamano northern pike, i tedeschi Hecht, gli svedesi gädda. Il soprannome di squalo d’acqua dolce, corrente ovunque, dice abbastanza del posto che gli si dà nell’immaginario dei pescatori.