Lucio

Su área de distribución

El lucio es circumpolar. Una sola especie ocupa el cinturón de aguas dulces templadas y frías del hemisferio norte, de Alaska al Labrador, de la cuenca del Misisipi a la del Anádyr en Siberia oriental, pasando por el Caspio, el Báltico y el mar Blanco. Pocos peces de agua dulce cubren un área tan vasta sin dividirse en especies distintas.

Esa omnipresencia oculta una historia más accidentada. El lucio estuvo históricamente ausente de varias regiones donde hoy se pesca: la península ibérica, la Francia mediterránea, la Italia central, el sur y el oeste de Grecia, la vertiente oriental del Adriático, Islandia, la Noruega occidental y el norte de Escocia. Allí se lo introdujo, a menudo en el siglo diecinueve o en el veinte, y a veces mucho más recientemente.

Esas introducciones no son inocuas. Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable allí donde la especie llegó: un depredador de semejante porte, soltado en un lago que no tenía ninguno, redibuja todo el poblamiento en unos pocos años. El mapa de arriba muestra, por tanto, dos cosas mezcladas, el área de origen y las aguas conquistadas, sin distinguirlas.

Reconocerlo

Un lucio no se confunde con nada, y basta una cosa para identificarlo: su hocico. Largo, aplanado, rematado en pico de pato, no tiene equivalente en ningún otro pez de agua dulce europeo. Abierto, descubre una boca desmesurada guarnecida de dientes numerosos y afilados, orientados hacia atrás: una presa que entra ahí ya no puede retroceder.

La segunda señal es la posición de las aletas. La dorsal y la anal están echadas del todo hacia atrás, casi pegadas a la cola. No es un detalle de anatomista: es lo que convierte al lucio en una catapulta. Toda la superficie propulsora se concentra por detrás del centro de gravedad, lo que le da una aceleración fulminante durante unos metros, a costa de una resistencia mediocre. Un lucio no persigue, salta.

El resto obedece a la misma lógica. El cuerpo es alargado, casi cilíndrico, las aletas pares bajas y redondeadas, y la línea lateral lleva un centenar de escamas grandes y se hunde hacia atrás. Los arcos branquiales no llevan branquiespinas, sino placas de dientes pequeños, otro indicio de un pez que traga presas enteras y vivas.

La librea varía con el agua. En río claro tira al verde oliva jaspeado de amarillo; en una turbera o en un canal cargado, se oscurece hasta el bronce. Ese jaspeado no es decorativo: rompe la silueta contra la vegetación, y un lucio inmóvil en una pradera de algas queda invisible hasta que se mueve.

La reproducción

La reproducción del lucio ocurre en unos pocos centímetros de agua, cosa que sorprende en un pez de ese tamaño. Los reproductores abandonan sus puestos y remontan hacia las zonas inundadas, las marismas, los brazos muertos y las praderas anegadas por la subida de las aguas. La puesta tiene lugar de día, al contrario que en muchas especies.

El emparejamiento es desigual y así se mantiene: una hembra, más grande, escoltada por uno o dos machos claramente más pequeños. El trío nada a través de la vegetación sumergida, a menudo bajo menos de veinte centímetros de agua, y suelta huevos y lecha en pequeñas descargas. Cinco a sesenta huevos cada vez, no más, con el gesto repetido cada pocos minutos durante horas, luego una pausa y luego la reanudación. El reparto completo lleva de dos a cinco días, y a veces las parejas cambian entre dos secuencias.

Los adultos no se marchan enseguida. La mayoría abandona el frezadero en las seis semanas siguientes, y algunos se quedan hasta catorce. Es el periodo en que la especie resulta más vulnerable: concentrada, en poca agua y ocupada en algo distinto de vigilar los alrededores.

Un lucio llega a adulto en torno a los cuarenta centímetros, con un margen considerable según las aguas: de veinticinco a más de sesenta. Esa variabilidad depende de la temperatura y del alimento disponible, ya que en un lago nórdico pobre un pez tardará años en alcanzar una talla que un estanque fértil le da en dos temporadas.

El agua que necesita

Lo que busca un lucio cabe en tres palabras: estructura, visibilidad y una presa al alcance. Ocupa las aguas tranquilas o lentas — orillas con vegetación, praderas de algas, brazos muertos, pozas quietas de los ríos — y rara vez se mantiene en plena agua. Necesita algo tras lo que disimularse, y la vegetación sumergida cumple ese papel mejor que nada.

Este pez es solitario y muy territorial, lo que acarrea una consecuencia práctica: dos lucios grandes no comparten el mismo puesto. Un emplazamiento favorable alberga uno, a veces dos de tallas muy distintas, nunca una banda. En cambio se repuebla: un puesto vaciado un día vuelve a ocuparlo a menudo, unas semanas después, un pez llegado de las cercanías.

Soporta una salinidad ligera y penetra en las aguas salobres del Báltico, donde se lo pesca a unos metros de peces francamente marinos. Esa tolerancia sigue siendo la excepción: en todas partes es un pez de agua dulce estricto.

Una curiosidad aclara su relación con el territorio. Sus excrementos contienen feromonas de alarma que los otros peces evitan, y el lucio los deposita sistemáticamente lejos de su zona de caza. Un depredador que se cuida de no delatar su presencia a sus presas dice mucho sobre su manera de cazar.

De qué se alimenta

El lucio come peces, y prácticamente ninguna otra cosa una vez adulto. Ranas y cangrejos de río completan lo ordinario por temporadas, pero el grueso de la dieta sigue siendo ictiófago. Esa especialización explica su crecimiento rápido allí donde el forraje abunda, y su lentitud allí donde falta.

El canibalismo es frecuente y empieza pronto. Los juveniles se comen entre sí en cuanto alcanzan tallas distintas, lo que regula las poblaciones mucho antes de que intervenga un depredador externo. En ciertos lagos árticos el lucio es la única especie presente: allí los jóvenes viven de invertebrados y de pequeños vertebrados terrestres caídos al agua, y los grandes se alimentan casi exclusivamente de sus menores. Una población entera puede así sostenerse sobre sí misma.

De los huevos y los alevines, en cambio, come todo el mundo: otros peces, larvas de insectos acuáticos, aves, mamíferos. La cantidad de huevos puestos cobra otro sentido cuando se sabe qué proporción sobrevive.

Cómo pescarlo

Toda la pesca del lucio se deriva de su morfología. A un pez de emboscada no se lo persigue: hace falta que algo pase al alcance de su embestida, es decir a unos metros de su puesto, y a una velocidad que no le deje tiempo de examinarlo. Un señuelo presentado a diez metros del sitio bueno no captura nada, por perfecto que sea; ese mismo señuelo pasado a ras de la pradera de algas desencadena el ataque.

Su caza es visual, y eso explica las mejores ventanas del día. Al alba y al crepúsculo el depredador todavía ve cuando su presa ya ve menos, y esa diferencia lo beneficia. Un cielo cubierto prolonga la ventaja a lo largo de toda la jornada. En pleno sol de mediodía se acuesta en el fondo o bajo cobertura, y hay entonces que frenar el ritmo y pescar fino en vez de cubrir terreno.

Los dientes imponen su ley al montaje. Un bajo de línea resistente a la abrasión por delante del señuelo no es una precaución, sino la condición para volver a verlo, y el hilo se revisa después de cada captura: una dentadura de lucio estropea un nailon a lo largo de varios centímetros sin llegar a cortarlo, y quien paga el ahorro es la picada siguiente.

Ataca, en fin, tanto por agresividad como por hambre. Un pez saciado embestirá un señuelo que cruce su territorio, lo que explica que un puesto que se negó en la primera pasada dé a veces en la tercera, con otra animación. La paciencia sobre un buen puesto rinde más que el kilómetro recorrido.

Conservación

Nada amenaza al lucio a escala del planeta, y es justamente la escala lo que engaña. El mismo veredicto cubre una población siberiana intacta y un río de Europa occidental cuyos frezaderos han desaparecido bajo los terraplenes.

Ahí está el punto sensible. El lucio depende de zonas inundadas temporales para reproducirse, y son exactamente los medios que el acondicionamiento de los cauces hizo desaparecer primero: prados húmedos drenados, orillas rectificadas, niveles regulados que ya no inundan nada en primavera. Una población puede desplomarse en un agua que, por lo demás, sigue siendo excelente para los adultos.

La manipulación también cuenta. A un lucio se lo sujeta con firmeza bajo las agallas, nunca por los ojos, y el opérculo corta una mano sin proteger. Un pez destinado a volver al agua debe pasar el menor tiempo posible fuera de ella y sostenerse hasta que recupere el equilibrio por sí mismo.

Un último punto tiene que ver con la salud más que con la conservación: el lucio alberga con frecuencia parásitos, entre ellos el botriocéfalo, una tenia transmisible al hombre por una carne poco hecha. La cocción completa resuelve la cuestión, y la congelación prolongada también.

Otros nombres

En Quebec al lucio se lo llama grand brochet, término que allí lo distingue del lucio cadena y del lucio aleta roja, que comparten sus aguas. Los anglófonos lo llaman northern pike; los alemanes, Hecht; los suecos, gädda. El apodo de tiburón de agua dulce, corriente en todas partes, dice bastante del lugar que se le concede en el imaginario de los pescadores.