Kahlhecht

Erkennen

Zweiundvierzig bis 53 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 9 bis 12 in der Afterflosse. Die obere Flosse setzt nach einem Drittel des Körpers an und läuft fast bis zur Schwanzflosse; die untere ist ein kurzes Dreieck. Dieses Missverhältnis ist die Silhouette, und sie klärt die Bestimmung auf Entfernung.

Die Zählwerte dahinter sind durchweg hoch: 80 bis 90 Wirbel, 10 bis 12 Kiemenhautstrahlen. Der Kopf ist kegelförmig, das Maul groß, der Oberkieferknochen reicht weit hinter das Auge, die Kiefer sind mit kräftigen kegelförmigen Zähnen besetzt, und die vorderen Nasenöffnungen münden an der Basis kurzer Barteln.

Die Färbung ist eine Netzzeichnung. Dunkles Oliv über dem Rücken bricht gegen hellere Flanken auf; der Bauch ist cremefarben oder grünlich; der Kopf gelb bis braun mit dunkleren waagerechten Binden, die Schwanzflosse hell oliv mit unregelmäßigen senkrechten. Die unteren Flossen sind leuchtend grün.

Ein Zeichen ist ein Geschlechtsmerkmal, und es ist das brauchbare. Erwachsene Männchen tragen an der oberen Schwanzwurzel einen schwarzen, gelb bis orange gesäumten Fleck, der bei den Weibchen schwach ausfällt oder fehlt. Ihn zu lesen dauert eine Sekunde und bestimmt das Geschlecht des Fisches in der Hand, worauf es in der Laichzeit aus weiter unten genannten Gründen ankommt.

Fortpflanzung

Die Männchen nisten in Kolonien. Jedes baut, bewacht dann die Eier und danach die Jungen, und die Nester liegen beieinander — was in einer Ecke eines Sumpfes auf dem Spiel steht, ist also kein Gelege, sondern eine Siedlung davon.

Bauen heißt räumen: Das Männchen reißt den Bewuchs aus der Stelle heraus. Die Eier sind klebrig und heften sich an verrottendes Pflanzenmaterial und stehendes Kraut. Gelaicht wird nachts, wobei die Fische in der Dämmerung davor und danach am aktivsten sind.

Der Schlupf dauert 9 Tage, und die Jungen kommen mit 8 mm hervor, noch mit einem Haftorgan, das sie an Wurzeln hält oder im Nest auf den Grund legt. Ist dieses Organ aufgezehrt, verlassen sie es, und das Männchen hält draußen vor dem Nest Position um einen dichten Schwarm Larven, bis diese frei schwimmen.

Zwei Tatsachen über die erwachsenen Tiere stehen quer zu alldem. Die Männchen sind stets kleiner als die Weibchen, und die Weibchen leben länger. Das Geschlecht, das die Wache hält, ist das kleinere und das kurzlebigere von beiden.

Die Geschlechtsreife tritt um 53 cm ein, irgendwo zwischen 38 und 68.

Das Wasser, das er braucht

Die tödliche Temperatur ist auf eine Nachkommastelle angegeben: 35,2 Grad. Sehr wenige Einträge dieses Katalogs kommen mit einer derart genauen Zahl, und bei diesem Tier ist sie die Grenze, die tatsächlich begrenzt, weil die üblichen es nicht tun.

Der Sauerstoff tut es nicht. Der Kahlhecht atmet fakultativ Luft, wenn er sie braucht, und das lässt ihn in Sümpfen, Altarmen, Seen und den Kolken und Altwassern von Tieflandbächen in dem Zustand aushalten, den diese Gewässer im Spätsommer erreichen — warm, stehend, sauerstofflos und tödlich für das meiste, was im Frühjahr darin war. Er ist außerdem in Sommerruhe belegt, und das heißt, den Verlust des Wassers zu überstehen und nicht bloß den seines Sauerstoffs.

Die Decke ist hier also thermisch und nicht respiratorisch. Zwischen dem Band, in dem die Art gewöhnlich protokolliert wird, 15 bis 20 Grad, und der Temperatur, bei der sie stirbt, liegt eine weite Spanne, die ihr die Luftatmung offenhält — und diese Spanne entscheidet, wo der Fisch sein kann, nicht die Zähne und nicht die Nahrung.

Der Bewuchs ist die andere Konstante. Erwachsene Tiere findet man in seiner Nähe, und das Nest verlangt ihn.

Was er frisst

Er jagt über den Geruch und frisst durch Sog. Die Quelle lässt die Art den Geruchssinn ebenso benutzen wie das Auge und die Nahrung durch Einschlucken von Wasser aufnehmen; dieselbe Bewegung, die das Tier an der Oberfläche mit Luft füllt, holt ihm darunter die Beute herein, und keines von beiden hängt am Sehen.

Für das betreffende Wasser ist das die richtige Reihenfolge. Ein trübes, verkrautetes, schlammiges Altwasser ist ein schlechter Ort, um mit dem Auge zu jagen, und die Antwort dieses Tieres war kein besseres Auge.

Die Liste ist breit, und die Quelle nennt ihn gefräßig und opportunistisch: Fische, darunter Sportfischarten, Frösche, Flusskrebse, Insekten, Garnelen. Kleine Jungfische beginnen mit Kleinkrebsen und Insekten.

Der Nebensatz über die Sportfische hat den Ruf geprägt, und dieselbe Akte stuft den Kahlhecht dann in aufeinanderfolgenden Zeilen als für die Fischerei bedeutungslos und als Sportfisch ein. Beides ist er seit Langem gleichzeitig.

So fängt man ihn

Dämmerung und Morgengrauen sind die Fenster, die die Quelle nennt, mit dem nächtlichen Laichen dazwischen; eine Sitzung in der warmen Jahreszeit, die über den Lichtwechsel hinausreicht, deckt die Aktivität also ab.

Der Geruch bringt den Fisch an den Köder, und das ändert, wie das Wasser beschaffen sein muss. Färbung, Trübung und dichtes Kraut sind bei dieser Fischerei keine Nachteile: Ein Köder, der über den Duft arbeitet, wo ein Kunstköder nicht zu sehen wäre, spielt auf die Methode des Tieres selbst. Die Liste läuft hier in beide Richtungen — Gummiköder und Oberflächenköder auf der einen Seite, im Mittelwasser gehaltener Lebendköder und stationäres Nachtangeln mit Wurm, kleinem Köderfisch oder Flusskrebs auf der anderen.

Die Zähne bestimmen das Endgerät. Kräftige kegelförmige Kieferzähne an einem Fisch von 53 cm üblicher Länge finden jede Schwachstelle vor dem Haken.

Und dann ist da der Fisch in der Hand. Dreißig Jahre ist das verzeichnete Höchstalter, und die Familie ist auf diese eine lebende Art zusammengeschmolzen. Ein großer Kahlhecht ist doppelt alt, in seinem eigenen Leben und in seiner Linie.

Schutzstatus

Zwei Dinge in der Akte betreffen diese Art, und keines davon ist ihre Häufigkeit.

Das erste ist, wo sie laicht. Koloniales Nisten braucht flaches, bewachsenes, stehendes Wasser — Sümpfe, Altarme, Auengewässer —, und das ist genau die Kategorie Lebensraum, die eine Entwässerung als Erstes beseitigt. Die Toleranz gegenüber Wärme und Sauerstoffmangel schützt einen erwachsenen Kahlhecht vor dem meisten, was sein Wasser verdirbt. Vor dem Verschwinden des Wassers schützt sie das Nest nicht.

Das zweite ist das Männchen auf diesem Nest. Die Saison über ist es an einen freigeräumten Fleck flachen Krauts gebunden, mit einer Brut, deren gesamte Verteidigung es darstellt, und der schwarz-orange Fleck an seiner Schwanzwurzel weist es in der Hand binnen einer Sekunde aus. Das ist ungewöhnlich viel Auskunft über die Folge einer Entscheidung, und es nimmt die Ausrede, man habe es nicht wissen können.

Weitere Namen

Bowfin ist der geltende englische Name, und er zeigt auf die Flosse, die das Tier ausweist, was ihn zu einem der brauchbareren Namen dieses Katalogs macht. Die nordamerikanischen Alternativen helfen weniger. Dogfish gehört mehreren kleinen Haien. Grinnel und grindle sind örtlich und reisen schlecht. Mudfish wird in denselben Sümpfen auf anderes angewandt.

Fünf der sechs Katalogsprachen geben es auf, ihn zu beschreiben, und nehmen stattdessen den Gattungsnamen — Amia im Spanischen, Italienischen und brasilianischen Portugiesisch, amie im Französischen. Das Deutsche hat ein Kompositum gebaut, Kahlhecht, und paart darin das Epitheton mit einem Fisch, mit dem dieser hier nicht verwandt ist.

Calva bedeutet kahl oder nackt. Amia führt eine einzige lebende Art, und die Quelle nennt sie einen einsamen Überlebenden der Familie Amiidae und ein lebendes Fossil — den zweiten Ausdruck in den Anführungszeichen der Quelle selbst.