Amia

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a América do Norte, do Pearl River, na Louisiana e no Mississippi, até a península da Flórida, e os rios que deságuam no Atlântico na Geórgia, na Carolina do Sul, na Carolina do Norte e na Virgínia. Foi introduzida pontualmente em outros lugares, sobretudo na vertente atlântica até Massachusetts.

Reconhecê-lo

A dorsal é imensa: quarenta e dois a cinquenta e três raios moles, correndo do terço do comprimento total até perto da cauda. É a silhueta que identifica a amia e a separa de tudo o que vive nas mesmas águas.

A cabeça é cônica, a boca larga, o maxilar ultrapassa bastante o olho, e as mandíbulas trazem dentes cônicos fortes. As narinas anteriores se abrem na base de barbilhões curtos.

O número de vértebras é considerável — oitenta a noventa — e os raios branquiostégios, dez a doze. A anal traz apenas nove a doze raios.

O corpo é longo e robusto. O macho adulto leva uma mancha preta circundada de laranja na base da caudal; na fêmea, a mancha vem sem o círculo.

A reprodução

O macho constrói e guarda o ninho, e também os filhotes, e costuma nidificar em colônias, limpando a vegetação para preparar o lugar.

A atividade é máxima no crepúsculo e na alvorada, e a desova acontece à noite.

Os ovos eclodem em nove dias, e os filhotes medem oito milímetros. As larvas ficam sob a guarda do pai até nadarem livremente.

Uma guarda parental masculina completa, em colônia, num peixe desse tamanho é comportamento raro, e explica que a espécie se mantenha com uma desova modesta.

A maturidade chega por volta dos cinquenta e três centímetros, numa faixa de trinta e oito a sessenta e oito.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os brejos, os braços mortos, os lagos, além dos poços e dos anexos dos cursos d'água de planície. Costumam ser encontrados perto da vegetação.

A respiração aérea é facultativa: o animal engole ar, o que lhe permite suportar temperaturas altas e sobreviver em áreas de água parada. É conhecido até por estivar.

A temperatura letal dele está medida: trinta e cinco graus e dois. É um valor preciso e alto, e delimita exatamente o domínio da espécie.

Do que se alimenta

É um predador voraz e oportunista, que vive de peixes — inclusive de espécies de pesca esportiva — e do que passar.

A dentição cônica e a boca larga são as de um caçador de tocaia em água entulhada, e o regime dele serviu por muito tempo para justificar que fosse destruído em nome da proteção dos peixes esportivos.

Como pescá-lo

As águas paradas, quentes e vegetadas são o terreno — brejos, braços mortos, poços de planície —, e ali a espécie costuma ser o único grande predador.

O crepúsculo e a alvorada são as janelas de atividade máxima dele, já que a desova acontece à noite.

Os dentes cônicos fortes obrigam a uma montagem resistente, e a força dele é famosa: a amia não desiste, e se debate por muito tempo depois de tirada da água.

A idade máxima relatada é de trinta anos. É o último representante vivo de uma linhagem que remonta ao Jurássico, e um indivíduo graúdo é um animal antigo por dois motivos.

Conservação

A espécie não corre risco, e tanto a tolerância térmica quanto a respiração aérea a põem a salvo das degradações que fazem as outras recuarem.

A história dela é antes a de uma reputação. Predadora de peixes esportivos, foi por muito tempo destruída de propósito pelos gestores, política hoje abandonada mas cujos rastros persistem mais nas cabeças que nas populações.

A dependência dos brejos e dos anexos hidráulicos para a nidificação em colônia continua sendo a fragilidade local de verdade: são justamente os ambientes que a drenagem suprime.

Outros nomes

Amie ou poisson-castor em francês, este segundo nome sobretudo quebequense. Bowfin em inglês, mudfish e dogfish em certos usos regionais — o último prestando-se à confusão com os pequenos tubarões. O gênero Amia conta uma só espécie viva, única sobrevivente de um grupo outrora difundido.