Alburno-do-Danúbio

A sua área de distribuição

O centro da área é o Cáspio, sobretudo suas costas oeste e sul; a espécie só raramente é registrada no Ural e no Volga, e populações da bacia do mar de Aral talvez lhe pertençam. A bacia do mar Negro é mencionada.

Esse mapa é provisório, e por uma razão que é de taxonomia, não de biologia. O nome abrigou formas que hoje se separam, de modo que a área desenhada mistura o que é esta espécie e o que foi arrumado sob o nome dela. Aliás, chamá-la de alburno-do-Danúbio aponta para uma bacia que não está no centro dessa distribuição.

Reconhecê-lo

O ventre tem uma quilha nua. É uma crista de pele sem escamas que corre à frente do ânus ao longo de oito a doze escamas, ou seja, por quase oitenta por cento da distância que separa o ânus da base das ventrais, e é o caráter a procurar primeiro num peixe que nada mais assinala.

Nada mais, literalmente: não há faixa escura ao longo do flanco, ao contrário do que acontece em vários parentes próximos. A identificação passa então por medidas. A origem da anal fica uma escama e meia a duas escamas e meia atrás do último raio ramificado da dorsal; a linha lateral conta cinquenta e quatro a sessenta e cinco escamas, mais quatro ou cinco sobre a caudal; a anal tem treze a quinze raios ramificados e meio; contam-se dezoito a vinte e três rastros branquiais e quarenta e duas a quarenta e cinco vértebras. A cabeça equivale a um quinto do corpo, o comprimento pré-dorsal a pouco mais da metade, e o pedúnculo caudal é cerca de duas vezes mais longo que alto.

Os machos em reprodução exibem tubérculos nupciais poucos e grandes, ao passo que a maioria dos ciprinídeos cobre a cabeça com uma poeira de tubérculos miúdos.

Uma ressalva se impõe. A forma do peixe varia muito; por muito tempo se viu nisso uma adaptação a ambientes diferentes, e a leitura atual é outra: várias espécies provavelmente estão confundidas sob esse nome. Um exemplar identificado apenas pela silhueta não prova grande coisa.

As fêmeas superam os machos — vinte centímetros no conjunto, vinte e oito para uma fêmea.

A reprodução

Os machos chegam primeiro e esperam. Reúnem-se na área de desova antes que as fêmeas maduras cheguem, o que inverte a ordem habitual: quem escolhe a hora não é quem desova, e sim quem fecunda, que toma posição.

A desova exige correnteza forte e cascalho, em cursos d'água pequenos. Os ovos são grudentos e aderem aos seixos e às pedras. O desenvolvimento embrionário se resolve em dois ou três dias, mas as larvas não deixam o cascalho de imediato: ficam ali de oito a onze dias antes de nadar ativamente para as margens rasas e os braços mortos.

Os adultos, por sua vez, descem logo de volta para o mar, o lago ou o estuário, a fim de se realimentar. A sequência é curta dos dois lados — alguns dias na área de desova, depois a volta — e toda a população depende de que o trajeto continue possível nos dois sentidos.

Os jovens descem por sua vez, no outono do mesmo ano ou na primavera seguinte.

As populações presas em represas repetem o mesmo esquema em miniatura: sobem pelos tributários do reservatório em vez de subir um rio.

A água de que precisa

Vive perto da superfície, o que surpreende num peixe que as classificações arrumam entre os bentopelágicos. Aparece nos baixos vales dos rios, nos lagos costeiros, nos estuários e nas porções dessalinizadas do mar, entre cinco e vinte graus.

Sua tolerância ao sal vai até catorze gramas por litro. É o que lhe abre o Cáspio, cuja água é apenas parcialmente salgada, e o que explica que um ciprinídeo ocupe um mar interior fechado.

Do que se alimenta

Os adultos capturam crustáceos planctônicos, insetos terrestres e peixes pequenos. As larvas e os juvenis jovens ficam no zooplâncton, nas algas e nas larvas de insetos.

Os insetos terrestres merecem atenção. Um peixe que se mantém perto da superfície e recolhe o que cai ali se pesca de outro jeito que um fuçador de fundo: ele olha para cima, e uma eclosão de insetos ou uma rajada de vento carregada deles lhe diz respeito diretamente.

Como pescá-lo

Tudo se decide no alto da coluna d'água. A espécie fica na camada superficial, come insetos caídos e plâncton, e uma montagem pousada no fundo passa longe dela. Iscas miúdas, moscas secas e iscas artificiais pequenas apresentadas na superfície ou logo abaixo correspondem ao que ela come.

É gregária, o que torna a procura decisiva: achada a camada certa, o cardume responde; dois metros mais abaixo, nada.

A subida reprodutiva a concentra em cursos d'água pequenos e de correnteza forte — o único momento em que um peixe de estuário e de lago se encontra num riacho. Os machos se instalam ali antes das fêmeas, de modo que a primeira leva é masculina.

O porte continua sendo o de um alburno graúdo: equipamento fino, anzóis pequenos, e uma fêmea de vinte e oito centímetros já é um belo peixe.

Conservação

Quase todas as populações de longa migração desapareceram, e a causa é uma só: as barragens. O peixe vive no mar, no lago ou no estuário e se reproduz exclusivamente em cursos d'água de cascalho e correnteza viva, às vezes muito rio acima. Corte o corredor e os adultos sobrevivem perfeitamente — apenas não produzem mais nada. A população não desaba: envelhece e se apaga.

O que resta cabe em duas situações: cursos d'água pequenos onde o trajeto continua curto, e represas onde uma população presa refez o ciclo na escala do reservatório. São refúgios, não um retorno ao estado anterior.

O recuo deve continuar, por duas razões somadas: o aparelhamento hidrelétrico segue avançando, e o próprio Cáspio sofre danos ecológicos pesados que atingem todos os seus peixes.

Soma-se a isso uma incerteza de fundo. Se várias espécies estão mesmo confundidas sob esse nome, o que está desaparecendo não é uma população marginal de um conjunto vasto, e sim, talvez, uma forma inteira que ninguém descreveu ainda.

Outros nomes

Alburno-do-Danúbio, nome herdado da época em que a espécie era entendida de maneira mais ampla que hoje. O alemão diz Seelaube, o russo chemaia — palavra que passou para várias línguas da região e que o inglês retomou nas formas shemaya e Danube bleak. O gênero mudou: os textos antigos escrevem Chalcalburnus, os recentes Alburnus, e os dois designam o mesmo peixe.