Alborella del Danubio

Il suo areale

Il centro dell’areale è il Caspio, soprattutto le sue coste occidentale e meridionale; la specie è segnalata solo di rado nell’Ural e nel Volga, e alcune popolazioni del bacino del mare d’Aral le sono forse riconducibili. Il bacino del mar Nero è menzionato.

Questa carta è provvisoria, per una ragione che riguarda la tassonomia più della biologia. Il nome ha coperto forme che oggi si separano, cosicché l’areale disegnato mescola ciò che è questa specie e ciò che è stato archiviato sotto il suo nome. Del resto il nome di alborella del Danubio indica un bacino che non sta al cuore di questa distribuzione.

Riconoscerlo

Il ventre porta una carena nuda: una cresta di pelle priva di squame che corre davanti all’ano per un tratto di otto-dodici squame, cioè fin quasi all’ottanta per cento della distanza che separa l’ano dalla base delle ventrali. È il carattere da cercare per primo su un pesce che nient’altro segnala.

Nient’altro, alla lettera: manca la banda scura lungo il fianco che portano parecchi dei suoi congeneri. La determinazione passa dunque per le misure. L’origine dell’anale cade da una squama e mezzo a due squame e mezzo dietro l’ultimo raggio ramificato della dorsale; la linea laterale conta da cinquantaquattro a sessantacinque squame, più quattro o cinque sulla caudale; l’anale ha da tredici a quindici raggi ramificati e mezzo; si contano da diciotto a ventitré branchiospine e da quarantadue a quarantacinque vertebre. La testa vale un quinto del corpo, la lunghezza predorsale poco più della metà, e il peduncolo caudale è circa due volte più lungo che alto.

I maschi in riproduzione portano tubercoli nuziali pochi e grossi, mentre la maggior parte dei ciprinidi ne copre la testa di una polvere di piccoli.

Una riserva è d’obbligo. La forma del pesce varia molto; a lungo vi si è letto un adattamento ad ambienti diversi, e l’interpretazione odierna è un’altra: sotto questo nome sono probabilmente confuse più specie. Un esemplare determinato sulla sola sagoma non prova gran che.

Le femmine superano i maschi: venti centimetri correnti nell’insieme, ventotto per una femmina.

La riproduzione

I maschi arrivano per primi e aspettano. Si radunano sull’area di frega prima che vi giungano le femmine mature, il che rovescia l’ordine consueto: non è chi depone a scegliere il momento, ma chi feconda a prendere posizione.

La deposizione richiede corrente forte e ghiaia, in piccoli corsi d’acqua. Le uova sono adesive e si attaccano ai ciottoli e alle pietre. Lo sviluppo embrionale è sbrigato in due o tre giorni, ma le larve non lasciano subito la ghiaia: vi restano da otto a undici giorni prima di raggiungere attivamente le rive basse e le lanche.

Gli adulti, loro, ridiscendono subito verso il mare, il lago o l’estuario per rimettersi a mangiare. La sequenza è dunque breve da entrambe le parti — pochi giorni sulla frega, poi il ritorno — e l’intera popolazione dipende dal fatto che il tragitto resti percorribile nei due sensi.

Anche i giovani scendono a valle, in autunno nello stesso anno o nella primavera successiva.

Le popolazioni chiuse negli invasi ripetono lo stesso schema in miniatura: risalgono gli immissari del bacino invece di risalire un fiume.

L’acqua che gli serve

Vive vicino alla superficie, cosa inattesa per un pesce che le classificazioni collocano tra i bentopelagici. Si trova nei bassi corsi dei fiumi, nei laghi costieri, negli estuari e nelle porzioni dissalate del mare, tra i cinque e i venti gradi.

La tolleranza al sale arriva a quattordici grammi per litro. È questo che le apre il Caspio, la cui acqua è salata solo in parte, ed è questo che spiega come un ciprinide occupi un mare interno chiuso.

Di cosa si nutre

Gli adulti prendono crostacei planctonici, insetti terrestri e piccoli pesci. Le larve e i giovani si attengono a zooplancton, alghe e larve d’insetto.

Sugli insetti terrestri vale la pena fermarsi. Un pesce che sta a ridosso della superficie e raccoglie ciò che vi cade si pesca in modo diverso da un frugatore di fondo: guarda verso l’alto, e una schiusa o una folata carica d’insetti lo riguardano direttamente.

Come pescarlo

Tutto si gioca alto nella colonna d’acqua. La specie tiene lo strato superficiale, prende insetti caduti e plancton, e una montatura posata sul fondo le passa accanto senza incrociarla. Esche minute, mosche secche e piccoli artificiali presentati in superficie o appena sotto corrispondono a ciò che mangia.

È gregaria, e questo rende decisiva la ricerca: trovato lo strato giusto, il branco dà; due metri più sotto, niente.

La risalita riproduttiva la concentra in piccoli corsi d’acqua a corrente forte, l’unico momento in cui un pesce di estuario e di lago si trovi in un ruscello. I maschi vi sono installati prima delle femmine, quindi la prima ondata è maschile.

La taglia resta quella di una grossa alborella: attrezzatura fine, ami piccoli, e una femmina di ventotto centimetri è già un bel pesce.

Conservazione

Quasi tutte le popolazioni a lunga migrazione sono scomparse, e la causa è una sola: gli sbarramenti. Il pesce vive in mare, in lago o in estuario, e si riproduce esclusivamente in corsi d’acqua a ghiaia e corrente viva, a volte molto a monte. Tagliate il corridoio e gli adulti sopravvivono benissimo: semplicemente non producono più nulla. La popolazione non crolla, invecchia e si spegne.

Ciò che resta sta in due situazioni: piccoli corsi d’acqua dove il tragitto è breve, e invasi dove una popolazione chiusa ha ricostituito il ciclo alla scala del bacino. Sono rifugi, non un ritorno allo stato precedente.

L’arretramento è destinato a continuare, per due ragioni che si sommano: gli impianti idroelettrici continuano a estendersi, e il Caspio stesso subisce danni ecologici pesanti che toccano l’insieme dei suoi pesci.

Vi si aggiunge un’incertezza di fondo. Se davvero sotto questo nome si confondono più specie, allora quello che sta sparendo non è una popolazione marginale di un insieme vasto, ma forse una forma intera che nessuno ha ancora descritto.

Altri nomi

Alborella del Danubio è un nome ereditato dall’epoca in cui la specie era intesa più largamente di oggi. Il tedesco dice Seelaube, il russo chemaïa — parola passata in più lingue della regione e ripresa dall’inglese nelle forme shemaya e Danube bleak. Il genere è cambiato: i testi antichi scrivono Chalcalburnus, quelli recenti Alburnus, e i due indicano lo stesso pesce.