Carpa-cabeçuda

A sua área de distribuição

A área natural cabe num país: a China, entre o vigésimo primeiro e o trigésimo quarto paralelo. É pouco, para uma espécie hoje presente em quase todos os continentes.

Essa expansão mundial tem uma particularidade que mapa nenhum mostra. A maior parte dessas populações não se reproduz. As exigências de desova são precisas demais — o rio fundo, a cheia, a correnteza sustentada, os quilômetros de deriva — para se reunirem num açude ou num reservatório, e os efetivos ali são mantidos por reprodução artificial em incubatório ou por importação contínua. O peixe está em toda parte e quase em lugar nenhum se instala sozinho.

Daí uma área que se lê em dois tempos. Onde a espécie consta, quase sempre ela foi depositada, e alguns anos sem soltura bastariam para fazê-la sumir dali. As exceções são os grandes rios com planície de inundação, onde o ciclo se fecha sem ajuda e onde vários países receptores relatam danos.

Reconhecê-lo

O flanco é manchado. Grandes marcas escuras, muito irregulares, espalhadas sem ordem sobre um fundo escuro, com as bases das nadadeiras, a parte de baixo da cabeça e o ventre lavados de amarelo. Esse desenho marmoreado deu à espécie o seu nome alemão, e basta para separá-la da prima prateada, de cor uniforme.

A cabeça é enorme: vinte e sete a trinta e cinco por cento do comprimento padrão, quase um terço do peixe nos exemplares grandes. O nome brasileiro não diz outra coisa.

O terceiro caráter se confere pelo tato, por baixo do ventre. A quilha ali é escamosa e só começa na base das ventrais, terminando no ânus; na Carpa-prateada, é nua, cortante, e sai das peitorais. Uma mão passada por baixo do peixe resolve a questão em um segundo.

Três espinhos na dorsal seguidos de sete raios moles, um a três espinhos na anal e doze a catorze raios moles, nenhum barbilhão. E duzentos e quarenta a trezentos rastros branquiais, número a guardar: é três vezes menos que na outra espécie, e é nisso que está toda a diferença.

A reprodução

O ovo vai à deriva, e tudo decorre daí. Posto na superfície durante uma cheia, é levado pela correnteza e se desenvolve em plena água, na camada funda do canal, por cerca de dois dias a vinte e cinco graus antes de eclodir. Dois dias de deriva a mais de um metro por segundo: são dezenas de quilômetros de rio que precisam continuar em água livre e em movimento.

As condições exigidas são ainda mais estreitas que as da Carpa-prateada. Água muito funda, muito carregada, acima de dezoito graus e na maioria das vezes entre vinte e dois e trinta, correnteza de 1,1 a 1,9 metro por segundo, teor alto de oxigênio. A subida dos reprodutores começa no início de uma cheia rápida, entre abril e julho conforme a latitude, e a emissão para assim que o regime muda, só recomeçando na cheia seguinte.

Uma fêmea produz até cem mil ovos. O número parece modesto para um ciprinídeo desse tamanho, e fica mais modesto ainda quando se contam as perdas de dois dias de deriva em plena água.

A água de que precisa

O rio de nível variável é o seu ambiente de referência, e ela o ocupa por estações: as áreas marginais quentes e rasas no verão, as fossas do curso médio e inferior no inverno.

O movimento de outono traz um detalhe que só a ela pertence. A dez graus, os cardumes se separam por idade — juvenis de um lado, adultos do outro, cada grupo formando os seus próprios ajuntamentos antes de descer para as zonas fundas. Onde outras espécies invernam misturadas, esta separa.

O ambiente que costuma recebê-la, no entanto, não é nem um nem outro. Solta, vai parar quase sempre num lago, num açude ou num reservatório, onde cresce muito bem e onde nunca vai desovar. Também suporta até sete gramas de sal por litro, o que a mantém viva num estuário ou numa lagoa.

Do que se alimenta

O zooplâncton, a vida inteira. É o que mais profundamente distingue as duas carpas filtradoras: esta nunca abre mão das presas animais em suspensão, ao passo que a outra passa para o vegetal antes de chegar a dois centímetros. As algas completam o cardápio, não o substituem.

A peneira explica o resto. Duzentos e quarenta a trezentos rastros branquiais retêm partículas bem maiores do que oitocentos reteriam: malha larga, ajustada a um plâncton animal e não a células de algas. A literatura, aliás, a descreve como peixe de fundo, o que se entende num filtrador que trabalha a camada rica logo acima do sedimento.

Ela precisa de calor para se alimentar: mais de vinte e quatro graus, em meio metro a um metro e meio de água, sobre áreas marginais de correnteza lenta. Três graus a mais que a prima, o que empurra toda a sua temporada alimentar para o miolo do verão.

Como pescá-lo

Ela não pula. Vale registrar o ponto, porque a Carpa-prateada pula e as duas espécies convivem com frequência: onde os cardumes deixam a água na passagem de um motor, são as prateadas que se veem, e a Carpa-cabeçuda fica por baixo. Água calma não quer dizer, portanto, água vazia.

O resto depende do que ela filtra. Um plâncton animal, retido por uma malha larga: a suspensão que lhe interessa é mais grossa que a da prima, e a pescaria se conduz com iscas em fermentação ou preparações líquidas que produzem uma nuvem sustentada em plena água. A boia ali serve para fixar a profundidade, não para avisar de uma batida franca.

A profundidade, justamente, se acerta pela temperatura. Acima de vinte e quatro graus, o animal trabalha entre meio metro e um metro e meio sobre fundos de correnteza lenta. Fora dessa janela, procurar é insistir num peixe que não come.

Conservação

O paradoxo é tanto administrativo quanto ecológico: nenhuma avaliação jamais conseguiu concluir sobre o estado das populações de origem, e o último exame é de 2010. Trata-se, no entanto, de um dos peixes mais produzidos do mundo. O dado abundante diz respeito à criação; a população selvagem chinesa, essa, não foi medida.

O que pesa sobre ela em casa é conhecido sem estar quantificado. A desova exige um rio fundo, uma cheia e dezenas de quilômetros de deriva livre; os grandes rios chineses foram equipados, regulados e compartimentados ao longo do último meio século. Um ciclo assim tão exigente é o primeiro a ceder.

Em outros lugares, ela figura entre as pragas potenciais, e o mecanismo difere do da prima. Um consumidor de zooplâncton entra em concorrência direta com os alevinos de todas as espécies locais, que dependem dele no mesmo estágio: a pressão recai sobre o recrutamento, não sobre os adultos, e uma população que deixa de renovar os jovens leva anos para deixar ver o que está acontecendo com ela.

Outros nomes

Carpa-cabeçuda em português, bighead carp em inglês: os dois nomes descrevem a mesma proporção. O alemão prefere as manchas — Marmorkarpfen, a carpa marmoreada — e aponta o peixe pelo padrão do flanco, não pelo crânio. Os dois caracteres são bons e se completam: a cabeça para a silhueta, o marmoreado para a cor.

O epíteto nobilis nada tem de evidente num animal que se costuma descrever pela desproporção. O fato é que a confusão com a Carpa-prateada atravessa toda a literatura, inclusive a técnica, a ponto de as bases de dados especializadas se darem ao trabalho de assinalá-la nas duas fichas. A expressão “carpa asiática”, que as engloba junto com algumas outras espécies, alimenta a imprecisão em vez de desfazê-la.