Carpa testagrossa

Il suo areale

L’areale naturale sta in un solo paese: la Cina, tra il ventunesimo e il trentaquattresimo parallelo. È poco, per una specie oggi presente in quasi tutti i continenti.

Questa espansione mondiale ha una particolarità che nessuna carta mostra. La maggior parte di quelle popolazioni non si riproduce. Le esigenze di frega sono troppo precise — il fiume profondo, la piena, la corrente sostenuta, i chilometri di deriva — per essere riunite in uno stagno o in un invaso, e gli effettivi vi sono mantenuti per riproduzione artificiale in avannotteria o per importazione continua. Il pesce è ovunque e quasi da nessuna parte si insedia da sé.

Da qui un areale da leggere in due tempi. Dove la specie figura, il più delle volte vi è stata deposta, e pochi anni senza immissioni basterebbero a farla sparire. Le eccezioni sono i grandi fiumi con pianura alluvionale, dove il ciclo si chiude senza aiuto e dove diversi paesi di accoglienza segnalano danni.

Riconoscerlo

Il fianco è macchiato. Grandi marche scure, molto irregolari, sparse senza ordine su un fondo cupo, con le basi delle pinne, la parte inferiore del capo e il ventre lavati di giallo. Questo disegno marezzato ha dato alla specie il suo nome tedesco, e basta a separarla dalla cugina argentata, uniforme.

Il capo è enorme: dal ventisette al trentacinque per cento della lunghezza standard, quasi un terzo del pesce nei soggetti grandi. Il nome italiano non dice altro.

Il terzo carattere si verifica al tatto, sotto il ventre. La carena vi è squamosa e comincia solo alla base delle ventrali per finire all’ano; nella carpa argentata è nuda, tagliente, e parte dalle pettorali. Una mano passata sotto il pesce risolve la questione in un secondo.

Tre spine alla dorsale seguite da sette raggi molli, da una a tre spine all’anale e da dodici a quattordici raggi molli, nessun barbiglio. E da duecentoquaranta a trecento branchiospine, cifra da tenere a mente: sono tre volte meno che nell’altra specie, ed è tutta la differenza.

La riproduzione

L’uovo deriva, e tutto discende da lì. Deposto in superficie durante una piena, viene trasportato dalla corrente e si sviluppa in mezz’acqua, nello strato profondo del canale, per circa due giorni a venticinque gradi prima di schiudersi. Due giorni di deriva a più di un metro al secondo: sono decine di chilometri di fiume che devono restare in acqua libera e in movimento.

Le condizioni richieste sono ancora più strette di quelle della carpa argentata. Un’acqua molto profonda, molto carica, sopra i diciotto gradi e il più delle volte tra ventidue e trenta, una corrente da 1,1 a 1,9 metri al secondo, un alto tenore di ossigeno. La risalita dei riproduttori si avvia all’inizio di una piena rapida, tra aprile e luglio secondo la latitudine, e l’emissione si arresta non appena il regime cambia, per riprendere solo alla piena successiva.

Una femmina produce fino a centomila uova. Il numero pare modesto per un ciprinide di questa taglia, e lo diventa ancora di più rapportato alle perdite di una deriva di due giorni in mezz’acqua.

L’acqua che gli serve

Il fiume a livello variabile è il suo ambiente di riferimento, e lo occupa per stagioni: le zone laterali calde e poco profonde d’estate, le buche del corso medio e inferiore d’inverno.

Il movimento d’autunno comporta un dettaglio che appartiene solo a lei. A dieci gradi i banchi si separano per età — giovani da una parte, adulti dall’altra, ciascuno a formare i propri raduni prima di scendere verso le zone profonde. Là dove altre specie svernano mescolate, questa seleziona.

Il suo ambiente d’accoglienza abituale non è però né l’uno né l’altro. Immessa, si ritrova il più delle volte in un lago, in uno stagno o in un invaso, dove cresce benissimo e dove non si riprodurrà mai. Sopporta inoltre fino a sette grammi di sale per litro, il che la mantiene in vita in un estuario o in una laguna.

Di cosa si nutre

Lo zooplancton, per tutta la vita. È ciò che distingue più profondamente le due carpe filtratrici: questa non rinuncia mai alle prede animali in sospensione, mentre l’altra passa al vegetale prima di raggiungere i due centimetri. Le alghe completano il menù, non lo sostituiscono.

Il setaccio spiega il resto. Da duecentoquaranta a trecento branchiospine trattengono particelle ben più grosse di quanto farebbero ottocento: una maglia larga, tarata su un plancton animale piuttosto che su cellule di alghe. La letteratura la descrive del resto come un pesce di fondo, cosa comprensibile in un filtratore che lavora lo strato ricco appena sopra il sedimento.

Le serve calore per alimentarsi: più di ventiquattro gradi, in mezzo metro o un metro e mezzo d’acqua, su zone laterali a corrente lenta. Tre gradi più della cugina, il che sposta tutta la sua stagione alimentare verso il cuore dell’estate.

Come pescarlo

Non salta. Il punto merita di essere posto, perché la carpa argentata lo fa e le due specie convivono spesso: là dove i banchi lasciano l’acqua al passaggio di un motore, sono le argentate che si vedono, e la carpa testagrossa resta sotto. Un’acqua calma non significa dunque un’acqua vuota.

Il resto dipende da ciò che filtra. Un plancton animale, trattenuto da una maglia larga: la sospensione che le interessa è più grossolana di quella della cugina, e la pesca si conduce con esche in fermentazione o preparazioni liquide che producono una nuvola tenuta in mezz’acqua. Il galleggiante vi serve a fissare la profondità, non a segnalare un attacco deciso.

La profondità, appunto, si regola sulla temperatura. Sopra i ventiquattro gradi l’animale lavora tra mezzo metro e un metro e mezzo sopra fondali lenti. Fuori da questa finestra, cercarla equivale a insistere su un pesce che non mangia.

Conservazione

Il paradosso è amministrativo quanto ecologico: nessuna valutazione ha mai potuto concludere sullo stato delle sue popolazioni d’origine, e l’ultimo esame risale al 2010. Si tratta però di uno dei pesci più prodotti al mondo. Il dato abbondante riguarda l’allevamento; la popolazione selvatica cinese, invece, non è stata misurata.

Ciò che pesa su di lei a casa sua è noto senza essere quantificato. La sua frega richiede un fiume profondo, una piena e decine di chilometri di deriva libera; i grandi fiumi cinesi sono stati attrezzati, regolati e frammentati nel corso dell’ultimo mezzo secolo. Un ciclo tanto esigente è il primo a cedere.

Altrove figura tra i potenziali indesiderabili, e il meccanismo differisce da quello della cugina. Un consumatore di zooplancton entra in concorrenza diretta con gli avannotti di tutte le specie locali, che ne dipendono allo stesso stadio: la pressione si esercita sul reclutamento, non sugli adulti, e una popolazione che smette di rinnovare i suoi giovani mette anni a lasciar vedere quel che le accade.

Altri nomi

Carpa testagrossa in italiano, bighead carp in inglese: entrambi descrivono la stessa proporzione. Il tedesco preferisce le macchie — Marmorkarpfen, la carpa marmorizzata — e designa il pesce dalla livrea anziché dal cranio. I due caratteri sono buoni e si completano: la testa per la sagoma, le marezzature per il colore.

L’epiteto nobilis non ha nulla di evidente in un animale che si descrive di solito per la sua sproporzione. Resta che la confusione con la carpa argentata attraversa tutta la letteratura, anche tecnica, al punto che le banche dati specializzate si prendono la briga di segnalarla su entrambe le schede. L’espressione «carpa asiatica», che le ingloba con qualche altra specie, alimenta l’imprecisione anziché dissiparla.