Saratoga-do-norte

A sua área de distribuição

A área cobre o norte da Austrália e o centro-sul da Nova Guiné, de um lado e de outro de um braço de mar.

Um peixe de água doce estrita não atravessa o sal. Uma área assim cortada supõe, portanto, que os rios das duas margens estiveram ligados no passado, numa época em que o planalto que os separa não estava submerso. A descontinuidade atual é marinha e recente; a continuidade, por sua vez, é antiga e continental.

Reconhecê-lo

A dorsal traz vinte a vinte e quatro raios moles, a anal vinte e oito a trinta e dois, e nenhuma das duas conta um único raio espinhoso. Essas duas bases longas ocupam a parte de trás do corpo numa grande extensão; a silhueta geral permanece fusiforme.

A ausência total de espinhos tem um alcance prático no momento de soltar o anzol: nada belisca na velatura desse peixe, e a mão se expõe menos do que na maioria dos predadores desse porte. Essas bases longas e moles trabalham a propulsão e a manutenção do rumo; não servem para dissuadir.

A reprodução

É a fêmea que incuba, e a sequência é descrita passo a passo.

Os ovos fecundados são recolhidos na boca. A eclosão ocorre em uma a duas semanas. As larvas, munidas de um saco vitelino volumoso, permanecem em seguida na boca ou bem perto dela por mais quatro a cinco semanas — a formulação é precisa e importa: o refúgio se deixa e se reganha, não é um confinamento, é um abrigo ao alcance.

Os jovens começam a se alimentar, de microcrustáceos, já a partir de dois a três centímetros, quando sua reserva vitelina ainda não está reabsorvida. As duas fontes de energia se sobrepõem, portanto, e o animal aprende a caçar sem precisar depender disso. A independência vem entre três centímetros e meio e quatro.

O disparo da desova é térmico: ela antecede a estação das chuvas e ocorre quando a água de superfície se aproxima dos trinta graus. Uma ninhada que sai nesse momento se dispersa numa massa d'água que se expande, e não num ambiente que se fecha.

Do que se alimenta

Os adultos capturam na superfície, num leque amplo: insetos terrestres e aquáticos, peixes pequenos, rãs, crustáceos, mais uma parte de matéria vegetal.

Os jovens, por sua vez, vivem primeiro de microcrustáceos. A passagem da pulga d'água para a rã se faz num único e mesmo ambiente, sem mudança de camada nem de estação — é o tamanho da boca que desloca o regime, nada mais.

Como pescá-lo

A maturidade é atingida por volta dos quarenta e cinco centímetros, para um tamanho comum de cinquenta e cinco. A diferença é pequena, e tem uma consequência direta: o peixe que se encontra habitualmente já desovou pelo menos uma vez.

A estação merece ser encarada de frente. As semanas que antecedem as chuvas são as da desova, e uma fêmea que carrega fica com a boca cheia durante seis a sete semanas. Ela não morde; se mesmo assim abocanha alguma coisa, a ninhada se perde. Procurar a espécie nesse momento é mirar uma população em que metade está indisponível e a outra sai caro para incomodar.

Seu regime comanda, por fim, a apresentação. Não é um predador exclusivo: a matéria vegetal tem sua parte, ao lado de insetos, peixes, rãs e crustáceos. Um animal que aceita vegetal examina o que engole, e a lentidão lhe convém mais do que a velocidade.

A documentação se contradiz sobre seu valor, e as duas versões se sustentam. A seção de usos a classifica como sem interesse para a pesca comercial; a de biologia faz dela um peixe de consumo importante, e uma espécie de aquário valiosa. Um peixe pescado e comido no local não aparece em nenhuma estatística de desembarque: conta para todo mundo, exceto para os números.

Outros nomes

Saratoga du Golfe em francês, a partir do golfo de Carpentária que margeia a parte australiana de sua área. O nome cobre, portanto, apenas metade da distribuição: a população da Nova Guiné não é menos importante, está apenas mais longe dos naturalistas que fixaram o uso.

O epíteto jardinii é uma dedicatória — a terminação o diz — e nada ensina sobre o animal. O nome de gênero, por sua vez, situa a espécie entre os osteoglossídeos.