Pferde-Stachelmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den Atlantik und bleibt auf die Kontinentalschelfe beschränkt. Das Mittelmeer ist aus ihrem Gebiet ausdrücklich ausgenommen.

Dieser Ausschluss ist ungewöhnlich deutlich, und er nützt gerade deshalb, weil er eine Verneinung ist. Eine Stachelmakrele dieses Baus in Mittelmeerwasser ist eine andere Art, und die Bestimmung lässt sich allein über die Geografie abschließen, ehe ein einziges Merkmal geprüft wird.

Erkennen

Der Kopf der Pferde-Stachelmakrele steigt steil an, fast unvermittelt, und im Profil ist diese stumpfe Stirn das Erste, was an einem Fisch auffällt, der aus dem Wasser kommt. Bei erwachsenen Tieren endet der Oberkiefer etwa unter dem Hinterrand des Auges oder ein Stück dahinter.

Die Brust ist schuppenlos bis auf einen kleinen Fleck in der Mittellinie unmittelbar vor den Bauchflossen. Entlang der Seitenlinie sitzen 23 bis 42 Knochenschilder.

Diese Knochenschilder sind das Gattungsmerkmal, und man sollte sie verstehen, statt sie bloß zu zählen. Es sind gekielte, dornige Knochenschuppen, die den hinteren Teil der Flanke panzern, und ihr Vorhandensein stellt einen Fisch auf der Stelle zu Caranx. Umgekehrt gilt es nicht: Den Bernsteinmakrelen fehlen sie, aber auch den Pompanos der Gattung Trachinotus — ein glatter Schwanzstiel sagt also nur, dass der Fisch keine Stachelmakrele dieser Art ist.

Der vordere Teil der weichen Rücken- und der Afterflosse ist zu einem deutlichen Lappen ausgezogen. Der Rücken ist olivfarben bis bläulichgrün, die Flanken silbrig bis messingfarben, und ein auffälliger schwarzer Fleck zeichnet den Kiemendeckel auf Augenhöhe, ein zweiter sitzt in der oberen Achsel der Brustflosse und oft ein dritter auf den unteren Brustflossenstrahlen. Die Schwanzflosse ist gelblich.

Neun Rückenstacheln, 19 bis 22 Weichstrahlen, drei Afterstacheln, 15 bis 18 Strahlen.

Das Wasser, das er braucht

Diese Spannweite hat unter den Stachelmakrelen des Katalogs nicht ihresgleichen. Die verzeichnete Tiefenspanne läuft von 1 bis 350 m, das gewöhnliche Band bleibt auf die obersten 200 beschränkt; dasselbe Tier ist auf flachen Uferbänken wenige Meter vom Trockenen häufig.

Erwachsene steigen in die Flüsse auf. Jungfische sind in brackigen Ästuaren über Schlick zahlreich, an Sandstränden und über Seegraswiesen, und sie dringen in Lagunen, in Mangroven und in die Unterläufe der Flüsse ein.

Eine einzige Art spannt sich also von der Mangrove bis an die Schelfkante und vom Süßwasser bis auf 350 m. Eine unspezialisierte Nahrung ist der folgerichtige Preis dafür: kleinere Fische, Garnelen und andere Wirbellose, nichts Ausgesuchtes, denn ein Räuber, der zwischen derart verschiedenen Lebensräumen wechselt, kann sich nicht darauf verlassen, dass eine bestimmte Beute da ist.

So fängt man ihn

Der Regelfall sind schnell ziehende Schwärme, größere Einzeltiere können für sich stehen. Die beiden Fälle verlangen entgegengesetzte Herangehensweisen — einen ziehenden Schwarm abzupassen oder Struktur nach einem einzelnen großen Fisch abzusuchen —, und zu erkennen, welcher der beiden vorliegt, macht den größten Teil der Entscheidung aus.

Weil sie auf flachen Uferbänken steht, ist sie vom Strand aus erreichbar, was bei einem Fisch dieser Größe selten ist: Die gewöhnliche Länge beträgt 75 cm, die Reife kommt um 66.

Die flussaufsteigenden Erwachsenen ergeben die andere ungewöhnliche Begegnung. Dies ist eine der ganz wenigen Meeresarten des Katalogs, der ein Süßwasserangler weit flussauf begegnen kann, in Wasser, in dem kaum noch Salz übrig ist.

Eine Einzelheit gehört zum Augenblick des Fangs und zu keiner Taktik: Aus dem Wasser genommen, grunzen oder knarren die Fische oft hörbar. Ein Laut aus einer gelandeten Stachelmakrele ist für die Art normal und kein Anzeichen dafür, dass mit dem Tier etwas nicht stimmt.

Die Eier treiben im Freiwasser.

Schutzstatus

Die Kinderstube liegt in Ästuaren und Mangroven, getrennt von dem Lebensraum, den die Erwachsenen nutzen. Eine Küste, die ihre Schlickwatten, ihr Seegras und ihre Mangrove verliert, hört auf, Nachwuchs zu liefern, ohne dass draußen jahrelang eine Veränderung zu sehen wäre.

Die Süßwassergewohnheit fügt eine Angriffsfläche hinzu, die den meisten Stachelmakrelen fehlt. Querbauwerke in den Flüssen und die Wassergüte der Unterläufe wirken unmittelbar auf einen Fisch, dessen Erwachsene flussauf ziehen — womit diese Art in den Bereich von Entscheidungen über Staustufen und Wasserentnahme gerät, den eine Rifffischerei nie berührt.

Weitere Namen

Im Englischen crevalle jack, im Spanischen jurel. In weiten Teilen des Atlantiks heißt sie schlicht jack, ein Wort, das beiderseits des Ozeans an so vielen Carangidae hängt, dass es für sich genommen nichts bestimmt; auf der Ostseite leistet horse mackerel dasselbe mit ebenso wenig Genauigkeit.

Die Namensgeschichte zählt hier für die Nachweise und nicht für die Sprache. Der Komplex um Caranx hippos wurde 2007 revidiert, und dabei wurde eine neue Art aus Westafrika beschrieben; ältere Meldungen von jener Küste können das eine wie das andere Tier meinen und lassen sich ohne erneute Prüfung keinem zuordnen.