Xaréu-branco

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o oceano Atlântico, estritamente limitada às zonas de plataforma continental. O Mediterrâneo está excluído de sua área.

Essa exclusão é uma informação nítida, e raramente se tem tanta nitidez: um xaréu desse tipo observado no Mediterrâneo é de outra espécie.

Reconhecê-lo

O perfil da cabeça é íngreme, quase abrupto, o que dá ao animal uma silhueta de testa arqueada, reconhecível de lado. O maxilar termina mais ou menos sob a borda posterior do olho, ou a ultrapassa no adulto.

O peito não tem escamas, salvo por uma pequena área médio-ventral à frente das ventrais. De vinte e três a quarenta e dois escudetes armam a linha lateral.

A frente da dorsal mole e da anal é bem elevada, em lobo. O dorso é oliváceo a verde-azulado, os flancos prateados a acobreados, e uma mancha escura bem visível marca o opérculo.

Nove espinhos dorsais, dezenove a vinte e dois raios moles, três espinhos anais, quinze a dezoito raios.

A água de que precisa

Encontra-se em geral em águas neríticas sobre a plataforma continental, da beirada — onde é comum nos baixios rasos — até o largo, entre um e trezentos e cinquenta metros, o essencial acima dos duzentos.

Os adultos sobem os rios. Os juvenis abundam nos estuários salobros de fundo lodoso, perto das praias de areia e sobre as pradarias marinhas, e entram nas lagunas, nos cursos inferiores dos rios e nas áreas de mangue.

Essa amplitude — do mangue ao largo, da água doce aos trezentos metros — é a maior entre os xaréus do catálogo.

Ele vive ali de peixes menores, camarões e outros invertebrados. Um cardápio tão geral é a contrapartida lógica de um domínio tão extenso: um predador que passa do mangue à plataforma não pode depender de uma presa específica.

Como pescá-lo

Forma cardumes que se deslocam rápido, mas os indivíduos grandes podem ser solitários. Essa dualidade orienta a estratégia: interceptar um cardume em movimento, ou prospectar a estrutura atrás de um peixe isolado.

Sua presença nos baixios rasos da beirada o torna acessível da margem, o que é raro entre os grandes xaréus.

Como os adultos sobem os rios, encontra-se o peixe às vezes muito longe do mar, em água francamente dessalgada. É uma das raras espécies marinhas do catálogo que um pescador de água doce pode cruzar.

A maturidade chega por volta dos sessenta e seis centímetros, e o tamanho corrente é de setenta e cinco.

Conservação

O berçário é estuarino e de mangue, e é distinto do hábitat adulto. Um litoral que perde seus baixios lodosos, suas pradarias marinhas e seus manguezais deixa de produzir juvenis, sem que os adultos do largo mostrem nada disso durante anos.

Sua subida em água doce acrescenta uma exposição: os obstáculos fluviais e a qualidade das águas baixas dos rios o atingem diretamente, o que não acontece com a maioria dos carangídeos.

Outros nomes

Xaréu-branco em português brasileiro, crevalle jack em inglês, carangue crevalle em francês, jurel em espanhol. O complexo Caranx hippos foi revisado em 2007, com a descrição de uma espécie nova da África Ocidental — as menções antigas naquela costa devem, portanto, ser tomadas com cautela.