Pilot-Stachelmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet ist indopazifisch und reicht weiter nach Osten, als die Familie es sonst schafft: von KwaZulu-Natal in Südafrika nordwärts bis zur Präfektur Mie in Japan und über den Pazifik hinweg ostwärts bis zur Südwestküste von Baja California Sur, in den Golf von Kalifornien und nach Ecuador.

Bemerkenswert ist der letzte Abschnitt. Sehr viele indopazifische Riff-Carangiden enden irgendwo im mittleren Pazifik; diese Art steht auch an der amerikanischen Küste, womit ein Angler im Ostpazifik und einer in Ostafrika denselben Fisch vor sich haben.

Erkennen

Der Gattungsname ist die Diagnose. Gnathanodon heißt Kiefer ohne Zähne, und das erwachsene Tier hat keine: Das Maul ist eine vorstülpbare Röhre aus dicken Lippen, die sich vorschiebt, Sand aufnimmt und ihn durcharbeitet. Jungfische tragen Zähne und verlieren sie im Wachstum.

Zahnlosigkeit allein entscheidet in dieser Familie nichts. Auch für den Makrelen-Stöcker verzeichnet die Beschreibung beide Kiefer ohne Zähne, und das ist ein ganz anderer Fisch. Hier entscheidet die Kombination — ein zahnloses, vorstülpbares Maul an einem hochrückigen, seitlich abgeflachten Körper, mit acht Hartstrahlen in der Rückenflosse, 18 bis 20 Weichstrahlen, drei Hartstrahlen in der Afterflosse und 15 bis 17 Strahlen.

Dann ist da die Färbung, die den Fisch auf Entfernung kenntlich macht, und das nur, solange er jung ist. Kleine Tiere sind golden mit schwarzen Querbändern, ein Muster, das man aus Aquarien kennt und das die meisten vor Augen haben, wenn sie an die Art denken. Es verblasst mit dem Alter. Das erwachsene Tier ist schlicht, und die beiden sehen nicht nach einem einzigen Fisch aus.

Das Wasser, das er braucht

Die erwachsenen Tiere arbeiten die tiefe Lagune und das seewärtige Riff ab, und was sie bearbeiten, ist der Sand. Sie wühlen darin nach Krebstieren und grabenden Wirbellosen und nehmen daneben kleine Fische. Der Standort ist der Grund, nicht die Koralle.

Das Sozialleben wechselt im Lauf des Wachstums dreimal, und jede Stufe ist eine andere Art, nicht gefressen zu werden.

Kleine Jungfische leben zwischen den Tentakeln von Quallen, im Inneren eines Nesseltiers, in das ihnen nichts folgt.

Größere Jungfische lotsen. Sie schwimmen dicht an Haien und anderen großen Fischen und schließen sich nach demselben Prinzip auch einem Taucher an. Verzeichnet ist das Verhalten als Schutz vor wahrscheinlichen Räubern, und die Wahl der Begleitung ist locker genug, um einen Menschen einzuschließen. Das ist nicht das Arrangement des Lotsenfischs, das auf den Resten des Wirts beruht; hier borgt sich der Fisch die Silhouette des Wirts und sonst nichts.

Die erwachsenen Tiere bilden Schwärme und behalten die Begleitgewohnheit bei, statt sie mit der gebänderten Färbung abzulegen. Unter 80 m geht die Art nicht.

Was er frisst

Krebstiere und grabende Wirbellose, aus dem Sand geholt, dazu kleine Fische.

Grabend heißt, dass die Beute im Sediment sitzt und nicht darauf, und darin liegt die Rechtfertigung des Mauls. Ein Fisch mit Kiefern und Zähnen greift, was er erreicht. Ein Fisch mit einer vorstülpbaren, zahnlosen Röhre kann in den Grund hineinfahren und das Sediment hindurchziehen.

Diese Ausrüstung sitzt lange, bevor der Fisch ausgewachsen ist. Geschlechtsreif wird er mit 32,5 cm bei einer üblichen Länge von 75, fast jedes Tier, dem man begegnet, hat sein erstes Laichen also weit hinter sich und arbeitet den Sand seit Jahren auf diese Weise ab.

So fängt man ihn

Der Grund ist Sand — in der tiefen Lagune, rund ums seewärtige Riff — und nicht das Riff selbst. Ein im Grund wühlender Carangide steht über offenem Sediment, also bleiben die Präsentationen, auf die es ankommt, dort unten: ein leichtes Jigging am Grund, ein langsam und grundnah eingeholter Köder, ein tief geführter Lebendköder.

Zwei Eigenschaften des Mauls verändern das Gerät. Zähne fehlen, ein feines Vorfach hält also, was ein Carangide dieser Größe sonst nicht zulässt. Und das Maul ist weich: Ein harter Anhieb reißt es aus, ein maßvolles Anheben setzt den Haken und behält ihn.

Das Begleitverhalten lässt sich nutzen, und selten schenkt eine Stachelmakrele dem Angler dergleichen. Ein Schwarm, der mit einem großen Fisch, einem Rochen oder einem Taucher zieht, ist von Weitem zu sehen und lässt sich anfahren, wie ein misstrauischer Schwarm über offenem Riff es nicht zulässt. Tauchern folgt er wie selbstverständlich, der Fisch lässt sich also gezielt suchen, statt dass man zufällig auf ihn stößt.

Schutzstatus

Zwei Gewerbe entnehmen diese Art in zwei verschiedenen Altersstufen, und nur eines davon ist Fischerei. Jungfische gehen der gebänderten Goldzeichnung wegen in den Aquarienhandel, was Fische entnimmt, bevor sie überhaupt abgelaicht haben; die erwachsenen sind ein kleiner kommerzieller Fang, und die Art wird auch in Aquakultur gehalten. Ein Bestand kann sich also von der Kinderstube her ausdünnen, ohne dass ein einziges Boot am Riff arbeitet.

Die Kinderstube ist für sich genommen eine unbequeme Abhängigkeit. Kleine Jungfische bergen sich in Quallen, größere neben großen Tieren. Keines von beiden ist ein Lebensraum, den eine Linie auf der Seekarte schützen kann, und beide verschwinden mit den Tieren, die sie tragen.

Weitere Namen

Im Englischen golden trevally, weiter im Süden, wo derselbe Fisch angelandet wird, golden kingfish, und auf Hawaiianisch ulua pa'opa'o.

Speciosus heißt ansehnlich. Das Epitheton passt auf den Jungfisch und nur auf ihn: Gold und Querbänder sind beide verschwunden, wenn das Tier eine Größe erreicht, die den Fang lohnt, der wissenschaftliche Name beschreibt also den Fisch, der ins Becken kommt, und nicht den, der über das Dollbord kommt.