Regenbogen-Papageifisch

Sein Verbreitungsgebiet

Bermuda, Florida und die Bahamas hinunter bis Argentinien – mit einer Lücke in der Mitte. Die Art fehlt im nördlichen Golf von Mexiko, und das ist als Ausschluss in das Verbreitungsgebiet eingetragen und nicht als bloße Lücke in der Erhebung offengelassen.

Die Anforderung an zwei Lebensräume erklärt das. Der nördliche Golf ist die Mündung eines sehr großen Flusses, und sein küstennaher Grund besteht aus flussgespeistem Schlick statt aus klarem, von Mangroven gesäumtem Riff. Ein Tier, das für seine Erwachsenen Korallen und für seine Jungfische Mangroven braucht, findet dort nichts, was es nutzen könnte. Sein Verbreitungsgebiet endet dort, wo eines der beiden ausgeht, nicht dort, wo das Wasser zu kalt wird.

Erkennen

Die Farbe klärt hier nichts über das Geschlecht. Die veröffentlichte Beschreibung verzeichnet keinen auffälligen Farbunterschied zwischen Männchen und Weibchen, was in einer Familie erwähnenswert ist, in der die beiden Farbkleider ein und derselben Art schon mehr als einmal als zwei Arten beschrieben wurden. Ein Fisch in der Hand lässt sich anhand des Aussehens nicht nach Geschlecht bestimmen.

Was die Farbe hingegen leistet, ist die Art zu benennen. Die Flossen sind matt orange, mit grünen Zungen, die von ihrer Basis aus in Rücken- und Afterflosse hineinziehen. Die Ränder der Medianflossen sind blau. Die Zahnplatten – der verwachsene Schnabel, mit dem die ganze Familie weidet – sind blaugrün.

Die Zählwerte sind kurz und gehören eher zur Familie als zum einzelnen Fisch: neun Rückenflossenstacheln und 10 Weichstrahlen, drei Afterflossenstacheln und neun Weichstrahlen. Sie bestätigen, was er ist, und entscheiden nichts darüber, welcher er ist.

Fortpflanzung

Eierlegend, mit deutlicher Paarbildung zur Laichzeit.

Das ist neben der Farbe zu lesen. Die Beschreibung verzeichnet keinen sichtbaren Unterschied zwischen den Geschlechtern und verzeichnet zugleich die Bildung von Paaren – was auch immer die Partner einander also signalisieren, es ist nicht das Farbkleid, und die Akte sagt nicht, was es ist. Zum Vergleich: der stoplight parrotfish, dessen eigener Eintrag in diesem Katalog Protogynie und ein Fortpflanzungssystem trägt, das davon abhängt, welche Farbphase des Männchens beteiligt ist. Zwei Verwandte, zwei Berichte, und dieser hier hat weder einen Geschlechtswechsel noch ein Kostüm.

Das Wasser, das er braucht

Das Riff zwischen drei und 25 m ist der Ort, an dem dieses Tier arbeitet. Es ist nicht der Ort, an dem es lebt.

Es lebt in einer Höhle, und der Bericht ist dabei konkret: eine Stammhöhle, immer dieselbe, in die es sich nachts und bei jeder Gefahr zurückzieht. Dann fügt er den Teil hinzu, der den Eintrag bemerkenswert macht – der Fisch nutzt die Sonne als Hilfsmittel, um die Höhle zu finden. Ein Tier, das anhand des Sonnenstands zu einem festen Unterschlupf zurückfindet, pendelt täglich, morgens hinaus und abends heim, über ein Gebiet, das es kennt.

Das ändert, was ein Riff hier bedeutet. Das ist kein Weidegänger, der mit den Algen mittreibt, sondern ein sesshaftes Tier mit einem Mittelpunkt, und die nützliche Frage dazu ist, wo dieser Mittelpunkt liegt, und nicht, wo die Nahrung ist.

Die Jungfische sind ganz woanders. Sie finden sich häufig in Mangroven, weshalb der Bericht die Art zusätzlich zur marinen auch als brackwassertolerant führt. Zwei Lebensräume, zwei Altersstufen, und die Entfernung dazwischen.

Was er frisst

Hauptsächlich bodennahe Algen, von festem Untergrund abgeweidet.

Weiden ist Tagesarbeit, und das folgt aus der Höhle: Ein Tier, das sich nachts einschließt, frisst im Licht. Das bedeutet auch, dass derselbe Fisch zur selben Stunde am selben Fleck zu erwarten ist, was auf einem Riff ungewöhnlich genug ist, um die Planung danach auszurichten.

So fängt man ihn

Suche eher nach einem Loch als nach einer Abbruchkante. Eine Art, die eine einzige Höhle hält und zu ihr zurückkehrt, wird gefunden, indem man die Höhle findet, und ein von den Algen vertriebener Fisch flüchtet nicht ins offene Wasser – er geht heim, an den Ort, an dem er gestern schon war.

Die übliche Länge beträgt 70 cm, was für einen Riffweidegänger ein beachtliches Tier ist, und drei getrennte Ansprüche werden an ihn gestellt: eine kleine kommerzielle Fischerei, eine Angelfischerei und das Sammeln für den Aquarienhandel.

Eine Warnung gehört auf den Teller und nicht ans Gerät. Für diese Art liegen Meldungen von Ciguatera-Vergiftungen vor. Ob das auf das befischte Riff zutrifft, ist eine Frage für diejenigen, die dort angeln, und sie ist zu klären, bevor irgendetwas behalten wird.

Schutzstatus

Der Druck lastet auf den Kinderstuben, nicht auf dem Riff.

Der Mangrovensaum ist der Teil im Leben dieses Tieres, der sich am leichtesten entfernen lässt, weil er genau den Streifen einnimmt, auf dem eine Küste bebaut wird: aufgeschüttet, eingefasst, zu Marinas und Teichen zerschnitten. Mit der Koralle selbst muss dafür gar nichts geschehen.

Die Wirkung tritt dann erst spät ein, was sie schwer erkennbar macht. Erwachsene Tiere behalten ihre Höhlen noch jahrelang, nachdem die Mangrove hinter dem Riff verschwunden ist; der sichtbare Bestand hält sich, und der Nachwuchs bleibt aus. Bis der Rückgang an der Koralle messbar wird, liegt die Ursache schon ein Jahrzehnt zurück und lässt sich nicht mehr festhalten.

Die bestehende Einschätzung stammt aus dem Jahr 2012, an einer Küste, die seither hart bebaut wurde.

Weitere Namen

Rainbow parrotfish im Englischen, Regenbogen-Papageifisch im Deutschen, perroquet arc-en-ciel im Französischen: drei Sprachen versprechen ein Spektrum für einen Fisch, den die eigene Beschreibung als matt orange mit Grün wiedergibt.

Das Spanische ging einen anderen Weg. Pez loro guacamayo nennt den Ara, und daher stammt auch das wissenschaftliche Artepitheton – guacamayo ist das Taíno-Wort, das das Spanische für den Vogel übernommen hat, latinisiert zu guacamaia. Der Fisch ist also gleich zweifach nach einem Papagei benannt, einmal durch seine Familie und einmal durch seine Art, und beim zweiten Mal nach einem ganz bestimmten Papagei.