Regenbogenforelle

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Verbreitungsgebiet liegt am Pazifikhang Nordamerikas, vom Einzugsgebiet des Kuskokwim in Alaska im Norden bis zum Otay River in Kalifornien im Süden, mit einem zweiten ursprünglichen Vorkommen jenseits des Ozeans auf der Halbinsel Kamtschatka. Nachweise von den Kommandeurinseln, aus dem Ochotskischen Meer und von der Amur-Mündung gehen eher auf abgewanderte Kamtschatka-Fische zurück als auf ansässige Populationen.

Was danach geschah, ist der Grund, warum diese Art überhaupt im Katalog steht. Sie wächst schnell, gedeiht in Zuchtanlagen, frisst Fertigfutter und zieht Angler an – eine Kombination, die kaum ein anderer Salmonide bietet –, weshalb sie überallhin verschickt wurde. Heute ist sie in Kanada und den USA auch abseits ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets etabliert, in der Arktis, im Atlantik, in den Großen Seen sowie in den Einzugsgebieten von Mississippi und Rio Grande, dazu auf jedem Kontinent mit kühlem Wasser. Besatzmaßnahmen erfassen so gut wie jedes Gewässer, das im Sommer unter 25 °C bleibt und genug Sauerstoff bietet.

Die Rechnung kam später. Eine Reihe von Ländern, in die die Art eingeführt wurde, verzeichnet inzwischen ökologische Schäden, vor allem bei einheimischen Salmoniden, die dieselbe Nische besetzt hatten und zuvor keiner vergleichbaren Konkurrenz begegnet waren.

Erkennen

Ein breites, rosa bis rotes Band verläuft vom Kiemendeckel bis zur Schwanzwurzel. Es gibt dem Fisch seinen Namen und macht ihn erkennbar. Bei Fluss- und Seebewohnern ist das Band am kräftigsten ausgeprägt, bei der ins Meer wandernden Form fehlt es ganz – sie ist von Kopf bis Schwanz silbern.

Der Rest ist Zusatzwissen. Schwarze Punkte bedecken den Körper und setzen sich über die Schwanzflosse fort, was bei der Bachforelle nicht der Fall ist. Der Körper ist langgestreckt und bei größeren Fischen deutlich seitlich abgeflacht. Die Seitenlinie zählt 115 bis 130 Schuppen, der erste Kiemenbogen 16 oder 17 Rechen, die Afterflosse sechs bis neuneinhalb verzweigte Strahlen bei einem üblichen Wert von achteinhalb, und die Wirbelsäule 60 bis 66 Wirbel.

Der Zustand des Fisches verändert das Erscheinungsbild stärker, als die meisten Angler annehmen. Flussbewohner und laichnahe Fische sind dunkel und kräftig gefärbt; Seefische wirken blass, hell und silbrig. Laichbereite Männchen verändern sich leicht an Kopf und Maul, bilden aber keine Laichhöcker und keinen Buckel aus – ein Unterschied, der sie auf den ersten Blick von den Pazifischen Lachsen abhebt, denen sie inzwischen zugeordnet werden.

Jungfische tragen 5 bis 10 dunkle, ovale Jugendflecken entlang der Flanke, die mit dem Wachstum verblassen.

Fortpflanzung

Der Laichvorgang trägt seinen Eindringling von Anfang an in sich. Das Weibchen sucht eine Stelle aus und gräbt eine Grube; während es arbeitet, umwirbt es ein begleitendes Männchen, sobald dieses nicht gerade Rivalen vertreibt. Sobald die Grube fertig ist, gleitet das Weibchen hinein, das Männchen folgt, beide legen sich nebeneinander, öffnen das Maul, zittern und geben gemeinsam Eier und Milch ab. Ein rangniedrigeres Männchen schlüpft daraufhin ins Nest und steuert eigene Milch bei. Das Weibchen wandert sofort zum oberen Rand und beginnt erneut zu graben, wobei der aufgewirbelte Kies über die gerade abgelegte Charge zurückfällt.

Das wiederholt sich mehrere Tage lang, bis das Weibchen erschöpft ist. Jeder Akt liefert 700 bis 4.000 Eier von 3 bis 6 mm Durchmesser, deren Größe unmittelbar von der Größe des Weibchens abhängt. Die Brut schlüpft bei 12 bis 20 mm, ist gut ausgebildet, trägt einen großen Dottersack und treibt bald nach dem Schlüpfen nachts flussabwärts.

Männchen werden mit etwa zwei Jahren geschlechtsreif, Weibchen mit drei. Auf der Nordhalbkugel dauert die Laichzeit von November bis Mai; in die Südhalbkugel verpflanzt, laicht derselbe Fisch von August bis November.

Ein einziges Bündel von Bedingungen entscheidet darüber, ob eine eingeführte Population sich selbst erhält, und das erklärt den größten Teil der Weltkarte. Regenbogenforellen können sich dort nicht etablieren, wo der Höhepunkt des Brutschlupfs mit der Hochwassersaison zusammenfällt, wo die Sommer kühl bleiben oder wo die Wassertemperatur nie unter 13 °C fällt. Sehr viele Flüsse beherbergen Regenbogenforellen, ohne dass dort je eine einzige entstanden wäre.

Das Wasser, das er braucht

Klares, kaltes Wasser: Quellbäche, Bäche, Flüsse jeder Größe, Seen und, bei der wandernden Form, die Gezeitenzone. Regenbogenforellen vertragen Wärme besser als Bachforellen, weshalb man sie weiter unten im Einzugsgebiet findet, in Gewässern, aus denen die ansässige Bachforelle bereits verschwunden ist.

Sie nutzen zudem die Wassersäule freier, bei der Meeresform bis in 200 m Tiefe, und sind weniger an einen festen Platz gebunden. Dieser Unterschied im Verhalten hat praktische Folgen: Eine Bachforelle hält ihren Standplatz hinter einem Hindernis, eine Regenbogenforelle patrouilliert.

Küstenpopulationen sind anadrom. Seepopulationen tun im Maßstab eines Sees dasselbe und steigen zum Laichen weit in die Zuflüsse auf; auch geschlechtsreife Fische aus ansässigen Populationen unternehmen eigene, kurze Laichwanderungen.

Was er frisst

Wirbellose aus dem Wasser und von Land sowie kleine Fische, im jeweiligen Verhältnis, das das Gewässer bietet. Im Meer verschiebt sich die Nahrung zu Fischen und Kopffüßern.

Diese Anpassungsfähigkeit erklärt zur Hälfte, warum die Einführungen gelangen. Ein Nahrungsspezialist braucht seine Beute vor Ort; eine Regenbogenforelle stellt sich dagegen auf eine Fauna ein, der sie nie zuvor begegnet ist – genau das, was von einem zwischen Kontinenten verschickten Fisch verlangt wird.

So fängt man ihn

Die erste Frage an jedem Regenbogenforellen-Gewässer ist, woher der Fisch stammt, denn ein Besatzfisch wird nicht wie ein Wildfisch befischt. Frisch ausgesetzte Forellen bleiben in der Nähe des Einsatzortes, halten zusammen und nehmen fast alles, was ihnen angeboten wird. Fische, die schon eine oder zwei Saisons im Fluss verbracht haben, verteilen sich entlang der Strömungskanten und werden zunehmend vorsichtiger, bis sie sich dem Verhalten eines Wildfisches annähern.

Die Beweglichkeit verändert die Art, wie das Wasser abgefischt wird. Eine Bachforelle wird Standplatz für Standplatz befischt, eine Regenbogenforelle dagegen, indem man das Wasser systematisch durcharbeitet; im See findet man sie über die Tiefe und nicht über eine Struktur. Sie folgt dem Futter je nach Tageszeit und Temperatur in der Wassersäule auf und ab, weshalb die Tiefe, in der etwas angeboten wird, meist wichtiger ist als die Wahl des Köders selbst.

In Flüssen hält sie sich im am stärksten sauerstoffreichen Wasser auf – am Kopf und Ende einer Stromschnelle, an der Kante zur schnellen Strömung – statt in den ruhigen Taschen, in denen sich eine Bachforelle niederlassen würde.

Die ins Meer wandernde Form gehört einer ganz anderen Disziplin an. Ein in den Fluss einlaufender Steelhead wird wie ein Lachslauf befischt: durch das Abdecken von Stellhaltern innerhalb einer festgelegten Saison, wobei die Bedingungen mehr zählen als die Imitation.

Schutzstatus

Das Problem, das diese Art aufwirft, ist nicht ihr eigenes Überleben. Sie zählt zu den zahlreichsten Fischen der Erde und wird industriell erzeugt; die eigentliche Frage ist, was sie den Fischen antut, die bereits in dem Gewässer leben, in das sie eingesetzt wird.

Wo sie sich außerhalb ihres natürlichen Gebiets etabliert hat, konkurriert sie mit einheimischen Salmoniden, und die Besatzpolitik wurde deswegen an mehreren Orten umgekehrt: Aussetzungen in Gewässer mit einheimischen Fischen wurden gestoppt. Das Nachschlagewerk führt sie als potenzielle Plage – ein ungewöhnliches Etikett für ein Tier, das zugleich einen großen Teil der Forellenangelei weltweit trägt.

Der Besatz wirft eine zweite, weniger beachtete Frage auf. Ein Zuchtfisch besitzt weder das Verhalten noch die Genetik eines Wildfisches, und wo sich Regenbogenforellen tatsächlich natürlich fortpflanzen, wirken wiederholte Aussetzungen unmittelbar auf die etablierte Population ein, statt bloß neben ihr zu bestehen.

Weitere Namen

Regenbogenforelle und Steelhead sind dieselbe Art, die zwei Leben führt, und das Englische behandelt sie wie zwei verschiedene Fische. Die im Süßwasser verbleibende Form ist die Regenbogenforelle; die Form, die ins Meer zieht und zurückkehrt, heißt Steelhead, benannt nach dem harten, grauen Glanz, mit dem sie zurückkommt, und beide werden routinemäßig getrennt verwaltet, reguliert und beschrieben. Auch Fische, die in die Großen Seen hinaus- und wieder zurückwandern, heißen Steelhead, obwohl sie nie Salzwasser zu Gesicht bekommen.

Der wissenschaftliche Name hält eine Neueinordnung fest: Bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hieß die Art Salmo gairdneri, ehe sie zu Oncorhynchus verschoben wurde und damit den Pazifischen Lachsen zugeordnet ist statt den Atlantischen Forellen, denen sie ähnelt. Im Deutschen ist sie die Regenbogenforelle, auf Spanisch trucha arcoíris.