Trucha arcoíris

Su área de distribución

El área de origen de la arcoíris es la vertiente del Pacífico de América del Norte, desde la cuenca del Kuskokwim en Alaska hasta la del Otay en California, más el Kamchatka al otro lado del Pacífico.

Hoy es uno de los peces más trasladados del planeta. Introducida y establecida en todo Canadá y Estados Unidos fuera de su área original, y luego en todos los continentes, debe su difusión a una combinación poco común: crece rápido, soporta la cría en cautividad, acepta el alimento artificial y atrae a los pescadores. Se suelta en casi todas las aguas que se mantienen por debajo de veinticinco grados en verano y están suficientemente oxigenadas.

Varios países señalan un impacto ecológico desfavorable allí donde se ha establecido de forma duradera, en detrimento de salmónidos nativos que ocupaban el mismo nicho.

Reconocerlo

La banda rosa a roja que recorre el cuerpo desde la cabeza hasta la cola es el rasgo que dio su nombre a la trucha arcoíris, y también el más fiable. Falta en la forma migradora de mar, uniformemente plateada, pero es nítida en todos los ejemplares de río y de lago.

El resto distingue a la arcoíris de las truchas europeas por acumulación de rasgos. Los puntos negros cubren el cuerpo Y la aleta caudal, algo que no ocurre en la trucha común. El cuerpo es alargado, comprimido lateralmente en los ejemplares grandes, con ciento quince a ciento treinta escamas en la línea media. La anal lleva de seis a nueve radios ramificados, ocho lo más frecuente.

La coloración varía mucho según el medio, la talla y el estado sexual. Un ejemplar de río o en época de desove es oscuro e intensamente coloreado; uno de lago es más claro, más brillante, más plateado. Los machos en desove cambian ligeramente de cabeza y de boca, sin desarrollar la joroba del salmón rosado ni los tubérculos nupciales de otros salmónidos.

Los juveniles llevan de cinco a diez marcas parr en los flancos: manchas ovaladas oscuras que desaparecen al crecer.

La reproducción

La hembra elige el emplazamiento y excava una fosa en la grava. Mientras trabaja, un macho la corteja u ocupa el tiempo ahuyentando a sus rivales. En cuanto la fosa está lista, ella se deja caer en ella, seguida de inmediato por el macho: ambos se colocan uno junto al otro, abren la boca, tiemblan y liberan juntos huevos y esperma. Un macho subordinado se cuela entonces en el nido para añadir su propio esperma, y la hembra sube de inmediato aguas arriba de la fosa para volver a excavar; la grava desplazada cubre así la puesta anterior.

Una hembra deposita de setecientos a cuatro mil huevos por tanda, de tres a seis milímetros, cuyo tamaño depende directamente del de ella. Los alevines eclosionan con doce o veinte milímetros, bien desarrollados y provistos de un gran saco vitelino.

Los machos suelen madurar a los dos años, las hembras a los tres. El desove se escalona de noviembre a mayo en el hemisferio norte, y de agosto a noviembre en el hemisferio sur.

Conviene conocer un dato, porque explica por qué la especie no se establece en todas partes donde se suelta: no forma una población reproductora si el pico de emergencia de los alevines coincide con la temporada de crecidas, ni si los veranos son fríos, ni si la temperatura nunca baja de trece grados. En muchos ríos franceses, la arcoíris presente procede de repoblaciones y no de una reproducción natural.

El agua que necesita

La arcoíris necesita agua clara y fría: cabeceras, arroyos, ríos de todos los tamaños, lagos, y zonas intermareales para la forma migradora. Tolera mejor el calentamiento que la trucha común, lo que explica que se la encuentre más abajo en las cuencas y en aguas donde esta última ya no se mantiene.

Ocupa la columna de agua de forma más amplia que la trucha común, hasta doscientos metros en las formas marinas, y se muestra menos ligada a un refugio concreto. Es una diferencia de temperamento que importa a quien la busca: donde una trucha común ocupa un puesto preciso tras un obstáculo, una arcoíris patrulla más.

Las poblaciones costeras son anádromas: bajan al mar y regresan a desovar al río. Las formas de lago hacen el mismo recorrido a escala del embalse, remontando a veces lejos por los afluentes.

De qué se alimenta

La arcoíris se alimenta de invertebrados acuáticos y terrestres y de pequeños peces. En el mar, toma peces y cefalópodos.

Este oportunismo, más amplio que el de la trucha común, contribuye a su éxito fuera de su área de origen: se adapta a lo que encuentra, incluso en aguas cuya fauna le era desconocida.

Cómo pescarlo

La arcoíris tiene fama de ser más fácil que la trucha común, y en parte lo merece: es menos desconfiada, patrulla más y ocupa puestos menos precisos. Una prospección amplia da resultado donde la trucha común exige un enfoque puesto por puesto.

Esa misma movilidad cambia la manera de buscarla. En lago, sigue el alimento a través de la columna de agua según la hora y la temperatura, y la profundidad de presentación cuenta más que la elección del cebo. En río, ocupa las venas de corriente y las zonas bien oxigenadas.

Su presencia en un agua determinada procede a menudo de una suelta, lo cual tiene una consecuencia práctica: los ejemplares recién introducidos se comportan de forma distinta a los ya establecidos desde varias temporadas; los primeros se capturan cerca del punto de suelta y con casi cualquier cosa, los segundos se vuelven progresivamente desconfiados y se acercan al comportamiento de una trucha salvaje.

El combate es, por último, una seña de identidad de la especie. La arcoíris salta, a menudo y alto, en cuanto se clava. Un hilo tenso en el momento del salto rompe el sedal o suelta el anzuelo: hay que dar cuerda cuando el pez sale del agua, algo que resulta poco intuitivo.

Conservación

La arcoíris es abundante en todas partes, y el problema que plantea no es el de su supervivencia.

Es lo contrario: allí donde ha sido introducida, compite con especies nativas que no tenían rival directo. Varios países la consideran una especie a vigilar, y algunas regiones han dejado de soltarla en aguas que albergan salmónidos autóctonos.

La repoblación plantea una segunda cuestión, menos visible. Un ejemplar de piscifactoría soltado en un río no tiene ni el comportamiento ni la genética de un ejemplar salvaje, y allí donde la arcoíris se reproduce de verdad, estos aportes repetidos modifican las poblaciones ya establecidas.

Otros nombres

El nombre viene de la banda de color del flanco. La forma migradora de mar lleva un nombre aparte en inglés, steelhead, aunque se trata de la misma especie bajo otra forma de vida; la distinción está tan arraigada que ambas suelen gestionarse por separado. Los germanohablantes dicen Regenbogenforelle, y en español se dice trucha arcoíris.