Rotgefleckter Zackenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Von North Carolina bis Paraíba im Nordosten Brasiliens, und über diese Strecke hinweg ist er nicht gleichmäßig verteilt. In Westindien ist er das häufigste Mitglied seiner Gattung, während die beiden kontinentalen Enden des Areals — die Carolinas im Norden, die brasilianische Küste im Süden — die dünnen Ränder sind.

Der Schwerpunkt liegt damit auf den Inseln, und das deckt sich mit der Wirtschaft: Im Inselbogen zählt die Art, nach der Zahl der gefangenen Fische wie nach der angelandeten Tonnage.

Erkennen

Die Fleckung entscheidet. Matt orangerote bis braune Tupfen, eher weit gesetzt als gedrängt, bedecken Kopf, Körper und Flossen, ohne eine Stelle frei zu lassen. Die Grundfarbe ist über dem Rücken grünlich grau bis hellbraun und blasst zum Bauch hin ins Weiße ab.

An der Flanke lassen sich fünf blasse Schrägbinden ausmachen. Sie sind kein eigenes Pigment: Es sind die dunkleren Tupfen, die sich in eine Reihe stellen, und sie lösen sich auf, sobald man den Fisch aus der Nähe betrachtet.

Zwei Abwesenheiten zählen so viel wie das Muster. Auf dem Schwanzstiel sitzt kein sattelförmiger Fleck und an der Basis der Rückenflosse ebenso wenig. Beide Zeichen kommen bei anderen Zackenbarschen desselben Wassers vor, ihr Fehlen ist also ein Merkmal und keine Leerstelle.

Der Vorkiemendeckel ist gleichmäßig gezähnt, ohne eine vorspringende Ecke. Das hintere Nasenloch ist das größere der beiden. Die Körperhöhe geht 2,7- bis 3,1-mal in die Standardlänge, die Kopflänge 2,3- bis 2,4-mal. Die Schuppen sind überall cycloid, ausgenommen ein ctenoides Feld von wechselnder Ausdehnung in der Brustregion. Elf Rückenflossenstacheln und 15 oder 16 Weichstrahlen; drei Afterflossenstacheln und acht Strahlen.

Eine Notiz vom Wasser erspart einen Fehler. Der Rote Zackenbarsch, Epinephelus morio, teilt das gesamte Areal und wird oft über demselben Grund gefangen. Er ist gleichmäßig rotbraun, ganz ohne Fleckung, und seine beiden Nasenlöcher sind etwa gleich groß. Die beiden ähneln einander nicht, sobald man einen von ihnen einmal richtig angesehen hat.

Fortpflanzung

Die soziale Ordnung ist ein Harem, und ein einziger Fisch hält sie zusammen. Die Weibchen ruhen am Grund oder knapp darüber. Ein Männchen patrouilliert einen Sektor mit einem bis fünf von ihnen und vertreibt andere Männchen daraus.

Das ist eine räumliche Ordnung, die ein einzelnes Tier aufrechterhält, und sie lässt sich vom Wasser aus beobachten. Sie legt außerdem fest, wer wo steht: Die Weibchen sind ortsfest und über den Sektor verteilt, das Männchen ist dasjenige, das sich durch ihn bewegt.

Dann sammelt sich die Art, und die Fortpflanzung findet fast ausschließlich innerhalb dieser Sammelzeit statt. Außerhalb dieses Fensters geschieht überhaupt nichts.

Der Geschlechtswechsel kommt früh im Leben des Fisches. Einzelne Tiere haben ihn mit 28 cm Gesamtlänge hinter sich, und die meisten Fische über 40 cm sind Männchen. Da die übliche Länge der Art bei etwa 40 cm liegt, sitzt der gewöhnliche Fang genau auf der Schwelle. Wichtig wird das im Vergleich: Die großen Zackenbarsche derselben Gattung überschreiten denselben Punkt bei 80 oder 90 cm, in einem Alter und einer Masse ganz anderer Größenordnung. Hier gehört der Wechsel zum Alltag des Tieres, und das muss er, denn ein Haremssystem braucht genug Männchen, damit jedes von ihnen ein Stück Grund halten kann.

Die erste Reife kommt bei etwa 25 cm. Das höchste verzeichnete Alter beträgt 22 Jahre.

Das Wasser, das er braucht

Flaches Riff und Felsgrund, vom ersten Meter bis mindestens 100 hinab. Außerhalb der Sammlung lebt der Fisch allein und hält einen Sektor gegen andere seines Geschlechts.

Sein Ruf unter Tauchern läuft auf einen Punkt hinaus: Er lässt Menschen nah herankommen. Ein reviertreues Tier, das bei Annäherung nicht weicht, ist ein Tier, dessen Adresse bekannt ist und dessen Verhalten es nicht schützt, und diese Verbindung bestimmt alles Weitere.

Was er frisst

Die Beuteliste ist die genaueste der Gattung, und sie verdient es, Posten für Posten gelesen zu werden. Die Krabben stehen vorn, mit zwei genannten Gattungen: Calappa, den Schamkrabben, die ihre Scheren wie einen Schild flach vors Gesicht klappen, und Mithrax, den Riff-Seespinnen. Dann die Alpheiden — die Knallkrebse aus totem Korallengestein und Sediment — und die Scyllariden, die abgeflachten Bärenkrebse, die sich an den Fels klammern. Auch Fische kommen vor, Lippfische und Grunzer, dazu Kraken.

Fast alles auf dieser Liste ist gepanzert, eingegraben oder verkeilt. Das ist kein Räuber, der schnelle Beute im freien Wasser niederjagt, sondern einer, der herausholt und aufbricht. Der Panzer einer Schamkrabbe gehört zum Härtesten, was einem Rifffisch zugemutet werden kann, und Kiefer, die regelmäßig damit fertigwerden, sind ein Abbruchwerkzeug, angesetzt an hartem Grund.

Praktisch heißt das, dass die Art ein Nahrungsangebot nutzt, an das die meisten Riffräuber nicht herankommen — und darin liegt ein großer Teil des Grundes, warum sie der häufige Zackenbarsch der Inseln ist und nicht ein seltener.

So fängt man ihn

Die Nahrung schreibt die Köderliste. Krabbe, Bärenkrebs, ein Stück Krake, mit Grundkontakt angeboten und unmittelbar neben einem Vorsprung oder einer Abbruchkante. Der Fisch wandert nicht, um Nahrung zu finden; er wartet in kurzer Entfernung zur Deckung, und ein Köder, der mehr als ein paar Meter von der Struktur entfernt liegt, liegt am falschen Platz.

Die Literatur hält fest, dass die Art ohne Schwierigkeit an den Haken geht und sich leicht harpunieren lässt. Diese beiden Aussagen beschreiben eine Verwundbarkeit und keine Qualität, und hinzuzufügen ist ihnen nichts außer dem, was die Sozialordnung nach sich zieht.

Nämlich dies: Der Fisch, der sich bewegt, der sich zeigt, der herankommt, um nachzusehen, ist das Männchen des Harems. Es wird als Erstes gefangen, weil Patrouillieren seine Aufgabe ist. Sein Revier verliert seine Ordnung in demselben Augenblick wie es selbst, und die Weibchen, die am Grund zurückbleiben, sind keine Gruppe mehr.

Von dieser Art ist Ciguatera gemeldet worden. Das Gift stammt aus dem Riff, an dem der Fisch gefressen hat, und nicht aus dem Fisch selbst, es ist nicht zu sehen, und weder Garen noch Einfrieren entfernt es. Ob ein bestimmtes Gebiet betroffen ist, ist eine örtliche Frage mit einer örtlichen Antwort, und eine Antwort von einer Insel überträgt sich nicht auf die nächste.

Schutzstatus

Der Kalender ist die schwache Stelle. Die gesamte Fortpflanzung läuft durch die Sammelzeit, und eine Art, die zu keiner anderen Zeit laicht, hat keinen Rückhalt, wenn eine Saison ausfällt.

Drei Züge verstärken einander dann: die Treue zu einem festen Sektor, das Fehlen von Scheu und eine Fischerei, die in den karibischen Anlandungen schwer wiegt, nach Stückzahl wie nach Gesamtgewicht. Ein häufiges, zugängliches und wirtschaftlich wichtiges Tier wird nicht dadurch geschützt, unauffällig zu sein, denn unauffällig ist es nicht.

Der Harem macht die Entnahme unsymmetrisch, und das ist der Teil, den keine Anlandestatistik erfasst. Das patrouillierende Männchen zu nehmen lässt eine Reihe von Weibchen ohne Ordnung um sich herum zurück. Mehrere Männchen von einem Riffabschnitt zu nehmen hebt die räumliche Ordnung dieses Abschnitts vollständig auf. Die Tonnage ist dieselbe, welches Geschlecht auch über die Bordwand kommt.

Weitere Namen

Red hind im Englischen, und das Wort hind verdient eine Anmerkung. In der englischsprachigen Karibik gilt es den kleineren Arten von Epinephelus, während grouper den großen vorbehalten bleibt. Diese Unterscheidung ist echt und nützlich — sie trennt Fische, die sich in Größe, Lebensdauer und in der Menge an Druck unterscheiden, die sie verkraften —, und die meisten anderen Sprachen ebnen sie mit einem einzigen Wort für die ganze Familie wieder ein.

Das karibische Spanisch gibt mero cabrilla, das brasilianische Portugiesisch garoupa-pintada, den gefleckten Zackenbarsch. Das Französische sagt mérou couronné.

Das Italienische führt ihn als cernia rossa pellegrina und nennt den Roten Zackenbarsch cernia rossa atlantica: zwei rote cernie im selben Wasser, von denen nur eine wirklich gefleckt ist und keine sich allein nach dem Namen zuverlässig bestimmen lässt.