Schwarzer Sägebarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den Westatlantik von den Gewässern Kanadas und Maines südwärts bis Nordostflorida, dazu den östlichen Golf von Mexiko, zwischen etwa 45 und 25 Grad Nord.

Die Südgrenze setzt die Temperatur, und sie wandert. Die Quellen halten fest, dass der Fisch in kalten Wintern bis in den äußersten Süden Floridas vorstößt — das Areal dehnt sich also nach Süden aus, wenn das Wasser abkühlt. Das ist das Gegenteil dessen, was man einer Karte gewöhnlich entnimmt, und eine Erinnerung daran, dass der warme Rand für eine Art der gemäßigten Zone eine Decke ist und kein Boden.

Das gesamte Verbreitungsgebiet ist in den letzten Jahrzehnten mit der Erwärmung des Schelfs nach Norden gerückt, der Schwerpunkt des Bestands die Küste hinauf. Daraus entsteht ein Problem, das keine Biologie löst: Der Fisch wechselt zwischen den Zuständigkeiten der Bewirtschaftung, während die Aufteilung zwischen ihnen dort stehen bleibt, wo sie einmal aufgeschrieben wurde.

Erkennen

Die großen Exemplare tragen einen Nackenbuckel. Im Genick, gleich hinter dem Kopf, wölbt sich ein fleischiger Wulst und verdickt das ganze Profil vor der Rückenflosse, sodass ein großer Fisch einen stumpfen, kopflastigen Umriss bekommt, den ein kleiner nicht hat.

Dieser Buckel ist ein Geschlechtsmerkmal, und er ist der Grund für den Aufbau dieser Seite: Er ist das sichtbare Zeichen eines bereits vollzogenen Geschlechtswechsels. Ein Fisch mit Buckel ist ein Männchen, und ein Männchen ist ein Fisch, der den ersten Teil seines Lebens als Weibchen verbracht hat.

Alles Übrige folgt demselben Altersgefälle. Kleine Fische sind bräunlich und tragen dunkle Querbinden auf der Flanke — das striata des Namens —, die sich mit dem Wachstum verlieren. Große Fische gehen ins rauchige Blauschwarz über, bekommen zur Laichzeit einen blauen Schimmer um Kopf und Buckel und werden gedrungener und hochrückiger.

Jedes Merkmal also, das einen Schwarzen Sägebarsch auffällig macht, ist das Merkmal eines alten, umgewandelten Männchens; die unscheinbaren gebänderten Fische an derselben Struktur sind die Weibchen und die Jungfische.

Fortpflanzung

Die Art ist ein protogyner Zwitter. Die Fische werden als Weibchen geschlechtsreif, laichen einen Teil ihres Lebens als Weibchen ab, und ein Teil von ihnen baut anschließend die Keimdrüsen um und beendet das Leben als Männchen.

Zwei veröffentlichte Zahlen stecken den Rahmen ab. Die erste Reife ist bei etwa 19 cm verzeichnet, in einer Spanne, die schon bei 11 beginnt, und der älteste bekannte Fisch erreichte 20 Jahre. Die Reife kommt also früh, und danach geht das Leben noch lange weiter, was eine breite Spanne von Jahren offenlässt, in denen der Wechsel geschehen kann.

Die Folge ist ein Bestand, der nach Größe gegliedert ist, wie es bei einem Fisch mit festen Geschlechtern nie der Fall wäre. Die kleinen und mittleren Fische über einem Wrack sind überwiegend Weibchen, die großen überwiegend Männchen. Der Vorrat an Männchen über einer Struktur hängt also daran, dass Fische lange genug überleben, um den Wechsel zu vollziehen, und er füllt sich nur in dem Tempo wieder auf, in dem Weibchen in ihn hineinwachsen.

Eine Fischerei, die die größten Fische entnimmt und die kleinen zurücksetzt, tut damit etwas ganz Bestimmtes: Sie nimmt Männchen heraus und lässt Weibchen stehen. Geschieht das hart und wiederholt über demselben Wrack, verschiebt sich das Geschlechterverhältnis der dort lebenden Gruppe, und der Ausgleich muss von unten kommen, Fisch für Fisch, über Jahre.

Das Wasser, das er braucht

Harte Struktur, und nichts anderes kommt in Frage. Felsgrund, Buhnen, Kanten, Riff und — an dieser Küste vor allem anderen — Wracks. Die verzeichnete Tiefe beginnt bei 1 m, die Spanne der Situationen reicht also vom steinernen Wellenbrecher in Wurfweite des Strandes bis zum Schiffsrumpf, der weit draußen in tiefem Wasser liegt.

Die Art ist ozeanodrom, was hier eine jährliche Verlagerung meint und keine weite Wanderung: Mit der Erwärmung rücken die Fische auf die flachen Strukturen küstenwärts, mit der Abkühlung ziehen sie auf tiefere Wracks und Kanten hinaus. Derselbe Bestand wird im Sommer von der Mole und in den kalten Monaten vom Boot über tiefem Wrackgut befischt.

Die Gruppen sind ortstreu, solange sie an einer Struktur stehen. Ein Wrack hält seinen eigenen Bestand, und genau deshalb lässt sich die Art an einer Stelle mühelos überfischen, während sie wenige Meilen weiter noch zahlreich ist.

So fängt man ihn

Alles ist ein Handel mit der Struktur, und der Handel hat eine einzige Klausel: Der Fisch taucht in dem Augenblick zurück hinein, in dem der Haken sitzt.

Das bestimmt das Gerät. Eine Montage, die schwer genug ist, um den Kopf des Fisches in der ersten Sekunde herumzureißen, schlägt eine feine, auf die häufiger gebissen wird — denn ein Biss, der im Wrack endet, kostet neben dem Fisch auch das Endstück der Montage. Der Köder wird hart am Grund gehalten, dicht an Metall oder Fels, und sofort wieder abgelassen, sobald er frei ist.

Tintenfisch in Streifen, frische Fischstücke und Krabben sind die üblichen Köder, und kleine Jigs, senkrecht am Schiffsrumpf geführt, fangen ebenso gut, wenn die Fische über dem Grund stehen.

Der Umgang mit dem gefangenen Fisch verdient ein Wort, denn in der Rubrik zur Gefahr für den Menschen steht bei dieser Art giftig und nicht harmlos. Worauf dieser Eintrag im Einzelnen beruht, sei dahingestellt — der Fisch trägt steife Stacheln in der ersten Rücken- und in der Afterflosse, und man greift ihn besser am Unterkiefer und am Bauch, statt die Hand über seinen Rücken zu schließen.

Diese Art gehört zu den am engsten bewirtschafteten Fischen der amerikanischen Ostküste; die Vorgaben unterscheiden sich nach Bundesstaat und Jahreszeit und werden häufig überarbeitet. Sie stammen vom regionalen Fischereirat und von den Behörden der Bundesstaaten und ändern sich oft genug, dass der Kenntnisstand des Vorjahres keine Richtschnur ist.

Schutzstatus

Der Mechanismus, den man behalten muss, ist der oben beschriebene: Diese Art hält ihre Männchen am oberen Ende der Größenspanne, und die Fischerei entnimmt Fische am oberen Ende der Größenspanne.

Tödlich ist das für sich genommen nicht — der Wechsel ist nichts Seltenes, und der Bestand bringt neue Männchen hervor, sobald Fische in das Alter dafür hineinwachsen —, aber es macht die Art empfindlich für die Gestalt der Entnahme und nicht allein für ihren Umfang. Hundert große Fische zu entnehmen und hundert kleine zu entnehmen ist hier nicht dieselbe Handlung, und keine Gesamtfangzahl unterscheidet die beiden.

Die Ortstreue an der Struktur verschärft das. Weil ein Wrack eine Gruppe hält, die bleibt, trifft jeder Aufwand, der sich auf bekannte Stellen konzentriert, immer wieder dieselben Fische, und die moderne Elektronik hat jede Struktur dieser Küste zu einer bekannten Stelle gemacht. Ein Bestand kann in der Summe gesund aussehen, während einzelne Wracks ihrer großen Fische beraubt werden — und gerade die großen Fische sind es, die die Männchen stellen.

Nimmt man die Nordwanderung des Bestands hinzu, ist das praktische Problem vollständig: eine Art, deren Verbreitung sich verschiebt, deren Geschlechterverhältnis an der Altersstruktur hängt und deren Lebensraum aus verstreuten festen Punkten besteht, die jeder finden kann. Zwanzig Jahre mögliche Lebensdauer geben ihr die Fähigkeit, sich zu erholen — unter der Bedingung, dass einige Fische alt werden dürfen.

Weitere Namen

Im Englischen heißt der Fisch black sea bass, und der Name gehört einem Sägebarsch — einem Verwandten der Zackenbarsche und ihrer kleineren Vettern, nicht irgendeinem Süßwasserbarsch und nicht dem striped bass, der in denselben Ästuaren gefangen wird.

Der Name verträgt keine Reise. Sea bass auf einer europäischen Speisekarte meint einen völlig anderen Fisch, aus einer anderen Familie, in einem anderen Ozean; black bass im nordamerikanischen Süßwasser meint den Forellenbarsch und den Kleinmäuligen Schwarzbarsch; und giant sea bass, an der Pazifikküste desselben Landes, ist noch einmal ein anderes Tier. Die drei Wörter sind so geläufig, dass ein Fangeintrag, der nur sie und sonst nichts trägt, nicht bestimmbar ist.

Centropristis ist aus dem Griechischen für Stachel oder Sporn und für Säge gebildet, nach der Bewaffnung von Kopf und Kiemendeckel. Striata heißt gestreift, nach der Bänderung, die kleine Fische tragen und mit dem Alter verlieren — ein Name, wie so oft von dem Stadium des Tieres genommen, das ein Sammler am ehesten im Glas vor sich hat.

An der amerikanischen Ostküste tragen die großen Männchen mit Nackenbuckel eigene örtliche Namen, was recht deutlich zeigt, wie anders man sie ansieht als die kleineren Fische über demselben Wrack.