Weichmaulforelle

Sein Verbreitungsgebiet

Fünf Karstbecken, und nichts dazwischen. Die Art besetzt den Adria-Hang in Krka, Jadro und Vrljika in Kroatien, der Neretva in Bosnien-Herzegowina und der Zeta in Montenegro. Das sind kurze, von Karstquellen gespeiste Flüsse, durch Kalkstein voneinander getrennt und ohne jede oberirdische Verbindung.

Eine sechste Population existiert durch Verschleppung: Fische aus dem Jadro wurden um 1960 zur Žrnovnica gebracht und haben sich dort etabliert.

Die Zersplitterung ist die bestimmende Tatsache. Jeder Fluss beherbergt eine Population, die von den anderen nichts erhält und die von außen durch nichts wiederbesiedelt werden kann. Der Verlust eines Beckens ist endgültig, und es gibt keinen natürlichen Vorgang, der ihn beheben könnte – weshalb eine örtliche Entscheidung über einen kleinen Fluss ein Gewicht trägt, das in keinem Verhältnis zur Größe des Flusses steht.

Erkennen

Fleischige Lippen, eine stumpfe Schnauze, ein tief und leicht hinter der Kopfspitze angesetztes Maul und Kieferzähne, die so klein sind, dass sie sich kaum ausmachen lassen. Das ist ein Wühlerkopf auf einem Forellenkörper, und er fällt vor allem anderen auf.

Wer bereit ist zu zählen, für den klärt die Seitenlinienschuppe die Frage unmittelbar. Sie ist elliptisch, kaum mehr als auf die Nervenröhre reduziert, die sie bedeckt, und kleiner als die Schuppen in den Reihen beiderseits – das Umgekehrte der üblichen Anordnung, bei der die Linie durch größere Schuppen markiert wird. Es sind 100 bis 120 davon über ihre Länge.

Die Kiemenrechendornen sind zahlreich: 26 bis 32, gegenüber 13 bis 18 bei der Bachforelle. Diese Zahl gehört zum Maul und zur Nahrung, und sie bestätigt, was der Kopf bereits angekündigt hat. Eine Forelle, die darauf ausgelegt ist, kleine Nahrung aus dem Grund zu sieben und zu filtern, braucht mehr Rechendornen als eine, die darauf ausgelegt ist, Fische im Ganzen zu verschlingen.

Fortpflanzung

Das Ablaichen erfolgt im April und Mai. Das ist eine vollständige Verschiebung gegenüber jeder anderen Salmo-Art der Region, darunter die Schwarzmeerforelle, die zwischen Oktober und Januar laicht. Die beiden Kalender treffen sich nie, und ein Fluss, der beide Arten beherbergt, führt zwei getrennte Fortpflanzungszeiten in sich.

Ein Frühjahrslaicher hängt von der Schneeschmelze und den darauffolgenden Abflüssen ab, nicht von den Herbstströmungen. Die Entnahmen und Freigaben, die für diesen Fisch zählen, sind also nicht dieselben, die für seine Nachbarn im selben Becken zählen, und ein Abflussregime, das auf einen im Herbst laichenden Salmoniden ausgelegt ist, kann für ihn genau das Falsche sein.

Der Rest des Zyklus ist nicht dokumentiert. Größe bei Geschlechtsreife, Fruchtbarkeit, Entwicklungsdauer: Keines davon ist für die Art in den Referenzdatenbanken erfasst, was für einen kommerziell befischten Fisch eine echte Lücke ist.

Das Wasser, das er braucht

Sie lebt hoch oben und außerhalb der Strömung. Das ist die Überraschung: Diese Forelle besetzt die kalten Oberläufe und hält sich dort in den tiefen, ruhigen Stellen auf, nicht in den Schnellen, wo man ihre Verwandten sucht.

Sie bewegt sich außerdem in Gruppen, was innerhalb der Gattung ungewöhnlich ist, wo die Regel lautet: ein Fisch verteidigt einen Standplatz. Eine Gruppe besetzt einen Kolk. Die Folge ist, dass sich die Art auf eine kleine Zahl von Stellen pro Fluss konzentriert, während der Rest der Strecke nichts trägt, und eine Erhebung, die gleichmäßig über einen Abschnitt hinweg beprobt, den Bestand in die eine oder andere Richtung deutlich falsch einschätzt.

Was er frisst

Sie frisst Wirbellose, und sonst ist nichts verzeichnet. Für das erwachsene Tier ist kein Wechsel zu Fisch dokumentiert, was sie von den meisten Forellen vergleichbarer Größe unterscheidet.

Das ist bemerkenswert, denn die Art baut ihre gesamte Größe allein auf Wirbellosen auf. Das erfordert einen Fluss, dessen Wirbellosenproduktion nie aussetzt, und ein von Karstquellen gespeister Fluss ist genau das: Abfluss und Temperatur beide das ganze Jahr über stabil, keine magere Jahreszeit, die das Wachstum unterbricht.

So fängt man ihn

Der englische Name benennt das Problem. Das Maul ist weich, die Lippen sind fleischig und die Zähne zurückgebildet; ein Haken hält darin schlecht und reißt aus. Ein harter Anhieb oder starker Druck am Ende eines Drills verliert den Fisch. Diese Forelle wird sanft gelandet oder gar nicht, und ein widerhakenloser Haken, mit der Rute statt mit dem Handgelenk gesetzt, ist die vernünftige Wahl.

Das unterständige Maul und die gut dreißig Rechendornen weisen nach unten und ins Kleine. Nymphen und Larvenimitationen, grundnah geführt, entsprechen dem, wonach der Fisch tatsächlich sucht, besser als alles, was an der Oberfläche angeboten wird.

Die Suche ergibt sich aus der Gruppengewohnheit. Die tiefen, langsamen Kolke der Oberläufe halten die Fische; eine ergiebige Stelle ist sehr ergiebig, und das Wasser zwischen den Stellen gibt überhaupt nichts her. Einen besetzten Kolk zu finden ist mehr wert, als einen Kilometer Fluss abzudecken.

Schutzstatus

Die Art besteht aus fünf kurzen Flüssen, und jeder von ihnen ist eine eigene Akte. Eine verlorene Population wird nicht ersetzt, denn zwischen Becken, die der Kalkstein seit sehr langer Zeit voneinander trennt, findet kein Austausch statt.

Drei Belastungen sind verzeichnet: Staudammbau, die Einbringung neuer Arten und Überfischung. Alle drei wirken auf Populationen, die jeweils in einen einzigen Wasserlauf passen, sodass ein Bauwerk bescheidener Größe ein Fünftel von allem ausmachen kann, was es gibt.

Der Karst fügt eine eigene Verwundbarkeit hinzu. Ein Karstquellfluss ist der Auslass eines Grundwasserleiters, und was oben auf dem Plateau verschüttet wird, kommt an der Quelle mit wenig Filterung und wenig Verzögerung wieder heraus. Das Einzugsgebiet, das einen solchen Fluss tatsächlich speist, ist weit größer, als die Oberflächenkarte davon zeigt, und die Tätigkeiten, die ihm schaden können, müssen sich nirgends in der Nähe des Wassers befinden.

Weitere Namen

Softmouth trout ist der feste englische Name, italienisch trota dalla bocca molle, und der deutsche Name legt den Finger auf dasselbe Gewebe, das den Fisch so schwer zu landen macht. Das Lateinische nahm das andere Ende desselben Kopfes: obtusirostris bedeutet stumpfschnäuzig.

Adriatic softmouth trout taucht in der Literatur ebenfalls auf, und der Zusatz rechtfertigt sich: Er benennt den Hang, und für einen Fisch, der auf fünf Becken an einer Küste beschränkt ist, ist das der größte Teil der Beschreibung, die es gibt.