Trucha de boca blanda

Su área de distribución

Cinco cuencas kársticas, y nada entre ellas. La especie ocupa la vertiente adriática en el Krka, el Jadro y el Vrljika en Croacia, el Neretva en Bosnia-Herzegovina y el Zeta en Montenegro. Son cursos de agua cortos, alimentados por surgencias, separados entre sí por relieves calcáreos sin conexión superficial.

Existe una sexta población por traslado: peces del Jadro fueron llevados hacia 1960 al Žrnovnica, donde se establecieron.

Esta fragmentación es el hecho determinante. Cada río lleva una población que no recibe nada de las demás y que nada puede recolonizar desde el exterior. La pérdida de una cuenca es definitiva, y no existe ningún mecanismo natural para repararla.

Reconocerlo

Los labios son carnosos, el hocico truncado, la boca en posición subinferior y los dientes de las mandíbulas pequeños o poco marcados. Es una cabeza de escarbador sobre un cuerpo de trucha, y es lo primero que se advierte.

La escama de la línea lateral aporta el carácter decisivo para quien cuenta. Es elíptica, reducida a poco más que el tubo nervioso, y más pequeña que las de las filas vecinas — lo contrario de la disposición habitual. Se cuentan de cien a ciento veinte a lo largo de la línea.

Las branquiespinas son numerosas: de veintiséis a treinta y dos, mientras que Salmo trutta cuenta de trece a dieciocho. Esta cifra va de la mano con el régimen alimentario, y confirma lo que la boca ya anunciaba.

La reproducción

El desove tiene lugar en abril y mayo. Es un desfase completo respecto a los demás Salmo de la zona, entre ellos la trucha del mar Negro, que desovan de octubre a enero: los dos calendarios nunca coinciden.

Un desove de primavera depende de la hidrología del deshielo y de los caudales que le siguen, no de los del otoño. Las obras que la afectan no son, por tanto, las mismas que afectan a sus vecinas de cuenca.

El resto del ciclo no está documentado. Ni la talla de madurez, ni la fecundidad, ni la duración de la incubación están establecidas para la especie en las bases de referencia.

El agua que necesita

Vive en altura, pero no en la corriente. Esto es lo que sorprende: esta trucha frecuenta las aguas frías de los cursos altos y se sitúa en las partes profundas y tranquilas, no en los rabiones donde se busca a sus congéneres.

Se desplaza en grupos, otro rasgo inusual entre los Salmo, cuya regla es la defensa de un puesto individual. Un grupo ocupa una poza, lo que concentra a la especie en un pequeño número de emplazamientos por río y deja vacío el resto del recorrido.

De qué se alimenta

Come invertebrados, y no se señala nada más. Ningún cambio hacia el pez está documentado en el adulto, lo que la distingue de la mayoría de las truchas de su tamaño.

El detalle merece sopesarse: se convierte en una trucha grande con este único régimen. Para ello hace falta un río cuya producción de invertebrados sea constante, lo que precisamente ofrecen los cursos de agua de surgencia, con caudal y temperatura estables todo el año.

Cómo pescarlo

El nombre lo dice todo. La boca es blanda, los dientes reducidos, los labios carnosos: el anzuelo agarra mal y desgarra. Un clavado brusco o un frenado forzado al final del combate hacen que el pez se suelte. Esta trucha se rinde con suavidad o no se rinde en absoluto.

La boca subinferior y las treinta branquiespinas orientan hacia el fondo y hacia presas pequeñas. Ninfas y larvas presentadas cerca del sustrato corresponden mejor a lo que busca que la mosca posada en superficie.

La prospección se deriva de su vida en grupo. Las pozas profundas y tranquilas de los cursos altos concentran a los peces: un emplazamiento productivo lo es mucho, y los tramos intermedios no dan nada. Localizar una poza habitada cuenta más que cubrir recorrido.

Conservación

La especie cabe en cinco ríos cortos, y cada uno es un expediente aparte. Una población perdida no se reemplaza: no existe ningún intercambio entre cuencas que la caliza aísla desde hace mucho tiempo.

Se citan tres presiones: la construcción de presas, la introducción de especies nuevas y la sobrepesca. Las tres recaen sobre poblaciones que caben cada una en un solo curso de agua, lo que da a una obra local un alcance que su tamaño no deja prever.

El karst añade su propia fragilidad. Un río de surgencia depende de un acuífero, y lo que se vierte en la meseta de encima vuelve a salir por el manantial casi sin filtración ni demora. La cuenca de alimentación de un curso de agua así es mucho más amplia de lo que muestra el mapa de las aguas superficiales.

Otros nombres

Truite à bouche molle en francés, softmouth trout en inglés, Weichmaulforelle en alemán, trota dalla bocca molle en italiano. El epíteto latino, por su parte, retiene el otro extremo del problema: obtusirostris significa «de hocico romo». Tres lenguas nombran la boca, el latín nombra la nariz, y todos describen la misma cabeza.