Weißlachs

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet besteht aus zwei Blöcken ohne irgendetwas dazwischen. Der erste ist die nordamerikanische Arktis: Einzugsgebiete vom Anderson River in den Northwest Territories bis zum Kuskokwim in Alaska, mit Vorstößen den Mackenzie und den Yukon hinauf bis nach British Columbia. Der zweite ist eurasisch und umfasst das Kaspische Meer, wo der Fisch im Sommer im zentralen und südlichen Becken häufig ist, dazu die Einzugsgebiete von Wolga, Ural und Terek.

Der zweite Block ist die Anomalie, und dort liegen die Schwierigkeiten. Ein borealer Fisch, dessen übrige Bestände am oder oberhalb des Polarkreises leben, besetzt hier ein abgeschlossenes Meer weit im Süden, erreichbar über Flüsse, die er zum Laichen hinaufsteigen muss.

Erkennen

Die veröffentlichte Diagnose trennt diesen Fisch anhand von drei Merkmalen, und alle drei gehören zum selben Apparat. Das Maul ist groß. Der Unterkiefer ragt über den Oberkiefer hinaus. Und es sitzen nur 13 bis 17 Kiemenreusendornen am Unterast des ersten Kiemenbogens.

Aufschlussreich ist der Vergleich mit der Gattung, neben der er steht. Die Beschreibung der gewöhnlichen Renke nennt ein kleines Maul mit vorstehendem Oberkiefer – dieselben zwei Merkmale, Punkt für Punkt vertauscht. Der Katalogtext dieser Seite nennt das Maul unabhängig davon weit und gut ausgebildet. Drei Quellen, ein Kopf: Hier steht eine Renke, die verkehrt herum gebaut ist.

Der Rest ist Familiensache. Der Körper ist spindelförmig und silbrig, der Rücken grün, blau oder blassbraun, die Unterseite weiß. Rücken- und Schwanzflosse tragen dunkle Säume, während die übrigen Flossen hell bleiben. Die Rückenflosse ist hoch und spitz, und die Bauchflossen tragen an der Basis einen gut ausgebildeten Achselfortsatz. Die Zählwerte liegen bei 11 bis 19 Weichstrahlen in der Rückenflosse und 14 bis 19 in der Afterflosse, nirgends ein Hartstrahl, bei 63 bis 69 Wirbeln.

Eine Vorsicht gehört hierher und nicht ins Labor. Kreuzungen mit Coregonus nelsoni, Coregonus autumnalis und Coregonus muksun sind belegt, und die Quelle führt sie nicht auf eine Paarung der Eltern zurück, sondern auf die Art, wie die Geschlechtszellen freigesetzt werden: Eier und Milch gelangen offen ins Wasser über dem Kies, sodass sich zwei Arten, die in derselben Woche dieselben Flachwasserzonen nutzen, mischen, ohne dass eine von beiden es wählt. Ein Fisch von diesem Laichplatz, der zu keiner der beiden Beschreibungen sauber passt, ist eine reale Möglichkeit.

Fortpflanzung

Der Aufstieg beginnt mit dem Eisaufbruch. Die ersten Bewegungen aus den Überwinterungsgebieten heraus sind womöglich noch mit Fressen verbunden, doch bald wird daraus ein gezielter Zug zum Laichgebiet, mitunter weit hinauf in einen großen Tieflandfluss.

Das Laichen beginnt in der Dämmerung und zieht sich bis weit in die Nacht, über flachem Kies. Ein Weibchen mit begleitendem Männchen steigt am oberen Ende des Laichplatzes zur Oberfläche auf und quert rasch die Strömung, wobei es dabei Eier abgibt; das Männchen hält sich darunter, sodass die Milch die Eier auf ihrem Weg zum Kies trifft. Anschließend treibt das Weibchen stromab zurück und wiederholt den Durchgang entweder über dem unteren Teil des Platzes oder arbeitet sich für einen weiteren zum oberen Ende hinauf. Die Rückkehr in die Überwinterungsgebiete folgt dem Ende des Laichens auf dem Fuß.

Der Abstand zwischen zwei solchen Laichzeiten ist die Tatsache, die alles verändert. Ein jährliches Laichen ist nicht gesichert. Russische Fische scheinen nur alle drei oder vier Jahre zu laichen, Fische bei Selawik in Alaska vielleicht jedes zweite Jahr. Die Länge bei Erstreife liegt bei 72,5 cm, in einer Spanne von 70 bis 75.

Ein laichreifes Weibchen, das auf dem Zug gefangen wird, ist also nicht die Produktion einer einzigen Saison. Es ist die Produktion von zwei bis vier Jahren, gebündelt in einem Tier, genau in dem einen Moment, in dem es konzentriert, im Flachen und ohne Nahrungsaufnahme steht.

Das Wasser, das er braucht

Drei Lebensräume, nacheinander genutzt und nicht frei gewählt. Erwachsene Tiere kommen im küstennahen Brackwasser vor den Flussmündungen vor, verbringen die meiste Zeit aber in Flüssen oder in landumschlossenen Seen. Im Meer halten sie sich in der pelagischen Zone des Beckens auf, in Wasser unter 18 Grad, zwischen 20 und 50 m.

Der Punkt, den man sich merken sollte: Überwintern bedeutet hier keine Ruhephase. Jungfische und erwachsene Tiere überwintern und suchen dabei zugleich nach Nahrung, was diesen Fisch von den Süßwasserräubern unterscheidet, die für die kalten Monate abschalten. Die Fastenzeit kommt erst später, auf dem Laichzug.

Was er frisst

Erwachsene Tiere fressen überwiegend kleine Fische. Die Jungfische nehmen zunächst aquatische Insektenlarven und planktonische Krebstiere und wechseln dann zu Wirbeltierbeute, bei der sie bleiben.

Genau dieser eine Satz macht die Art ungewöhnlich, und diese Eigenheit lässt sich im Bestand nachmessen statt nur behaupten. Der Eintrag zur Kleinen Maräne nennt für erwachsene Tiere planktonische Krebstiere. Der Eintrag zur Cisco-Maräne nennt Plankton und große Krebstiere. Die Große Maräne durchsucht das Sediment nach Insektenlarven, Weichtieren und Flohkrebsen. Diesen dreien gegenüber steht: „kleine Fische“.

Die verringerte Zahl der Kiemenreusendornen und der lange Kiefer sind der anatomische Preis und der anatomische Gewinn zugleich. Ein feiner, dicht stehender Kamm siebt kleine Tiere aus dem Wasser; 13 bis 17 Reusendornen sieben nichts, und der Kopf, der sie trägt, wurde darauf umgebaut, etwas festzuhalten, das sich wehrt.

Es gibt eine Unterbrechung. Während der Laichwanderung frisst der Fisch wenig bis gar nicht, und das wiegt hier schwerer, als es bei einer Art täte, die jedes Jahr laicht.

So fängt man ihn

Eine Renke, die Fische frisst, wird wie ein Raubfisch beangelt. Blinker, Wobbler und große Streamer sind es, die der Katalog aufführt, und die Schlupf- und Planktonimitate, die für den Rest der Familie zählen, spielen hier keine Rolle: Was funktioniert, ist alles, was sich wie ein kleines silbernes Beutetier liest.

Das Zeitfenster bestimmt der Appetit, nicht die bloße Anwesenheit, und beide zeigen in entgegengesetzte Richtungen. Am sichtbarsten und am konzentriertesten ist der Fisch auf dem Zug zu den Laichplätzen, und genau dann hat er mit dem Fressen aufgehört. Volle Fressaktivität herrscht dagegen auf den Überwinterungs- und Nahrungsgründen, kaltes Wasser eingeschlossen – daher das Eisfischen. Die Laichansammlung zu suchen ist der beste Weg, den Fisch zu sehen, und der schlechteste, ihn zu fangen.

Auch die Größe, ab der dieses Tier erwachsen ist, muss man gegenüber der gewöhnlichen Süßwassererfahrung neu einordnen. Die Geschlechtsreife setzt zwischen 70 und 75 cm ein. Ein deutlich kürzerer Fisch hat aller Wahrscheinlichkeit nach noch nie gelaicht, und ein sehr großer trägt sehr viele Jahre und nur wenige tatsächliche Fortpflanzungen in sich.

Schutzstatus

Der Druckpunkt ist der Zugang, und er wirkt nicht allmählich. Gelaicht wird auf flachem Kies weit flussaufwärts; ein einziges Bauwerk quer zur Route entfernt das Ganze in einem einzigen Schritt, ohne Zwischenstufe, in der sich der Fisch mit weniger begnügen könnte.

Die Wolga gehört zu den am stärksten verbauten Flüssen Europas. Die kaspischen Fische waren jene, die am weitesten hinaufzogen, und die Quelle verzeichnet eine kommerzielle Aufzucht neben einer nur geringfügigen Fischerei – eine ungewöhnliche Paarung für einen so seltenen Fisch, und aufschlussreich dafür, wie der südliche Bestand überhaupt erhalten wird.

Die Laichhäufigkeit verschärft diese Rechnung zusätzlich. Eine Population, die nur jedes dritte oder vierte Jahr laicht, ersetzt ihre erwachsenen Tiere mit einem Drittel oder einem Viertel der Geschwindigkeit eines jährlichen Laichers und verkraftet Entnahmen entsprechend. Die Lücke zwischen dem Tempo, mit dem Fische entnommen werden können, und dem Tempo, mit dem sie nachwachsen, ist hier größer als in fast jeder anderen Süßwasserfischerei.

Weitere Namen

Das Englische kennt zwei Namen für diesen Fisch, und keiner davon ist eigentlich englisch. In Kanada heißt er inconnu – ein unübersetzt gebliebenes französisches Wort, zu dem die Geschichte gehört, dass frankofone Pelzhändler am Mackenzie nichts hatten, womit sie ihn vergleichen konnten. In Alaska heißt er sheefish, und das ist der Name, den der Katalog führt und den ein Fischzähler auch drucken würde.

Russisch sagt nelma, und die kaspische Form heißt belorybitsa, der weiße Fisch. Das Artepitheton sagt dasselbe gleich zweimal, denn leucichthys setzt sich aus dem Griechischen für weiß und für Fisch zusammen, und das Deutsche folgt mit Weißlachs, weißer Lachs. Nur der Gattungsname blickt auf den Kopf: Stenodus, schmaler Zahn.

Dem Marktwort ist zu misstrauen. Diese Art gehört zu den Renken und ist nicht das, was ein Fischhändler unter Weißfisch versteht – ein Wort, das fast jedes helle Filet bezeichnet und gar nichts klärt.