Amerikanischer Seesaibling

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt Becken des Atlantiks, der Arktis und des Pazifiks von Nordkanada und Alaska südwärts bis Neuengland, die Großen Seen und Nord-Montana. Sie wurde weit über dieses Verbreitungsgebiet hinaus eingebürgert.

Zwei Randbemerkungen zählen. Splake — die Kreuzung mit dem Bachsaibling — wurde erfolgreich in weiten Teilen Nordamerikas besetzt, sodass ein Saibling in einem besetzten Gewässer keiner der beiden Elternarten sein muss. Und der Oberer See allein trägt drei anerkannte Erscheinungsformen: lean, siscowet und humper. Ein See, drei Formen, was davor warnt, irgendeine einzelne Beschreibung als die der Art zu lesen.

Erkennen

Helle Punkte auf dunklem Grund, eine tief gegabelte Schwanzflosse und sehr zahlreiche Pylorusanhänge: Diese drei zusammen bestimmen den Fisch. Die Punkte sind weiß oder gelblich auf dunkelgrünem bis grauem Grund — nie die roten oder blau umringten Punkte der anderen Saiblinge.

Die gegabelte Schwanzflosse ist das Feldmerkmal. Bachsaibling und Wandersaibling tragen eine kaum eingekerbte Schwanzflosse; diese hier ist tief eingeschnitten, was sich auf den ersten Blick an einem Fisch im Netz erkennen lässt.

Die Seitenlinie krümmt sich vorn leicht. Die Bauchflossen tragen einen kleinen achselständigen Fortsatz. Der Körper ist forellenförmig, langgestreckt und im Querschnitt ziemlich rund, der Kopf kräftig und oben breit.

Zahlen: 4 bis 5 Rückenflossenstachelstrahlen mit 8 bis 10 weichen Strahlen, ebenso an der Afterflosse, und 61 bis 69 Wirbel.

Fortpflanzung

Das Laichen geschieht meist nachts, mit einem Höhepunkt zwischen der Dämmerung und etwa zehn Uhr abends. Tagsüber verstreuen sich die Fische von den Laichplätzen weg und kehren am späten Nachmittag in Zahl zurück.

Die Männchen kommen zuerst an und verbringen Zeit damit, die Felsen zu reinigen. Die Weibchen folgen einige Tage später und werden auf den Laichplätzen umworben.

Und das ist schon alles. Es wird keine Laichgrube gegraben. Die Eier werden über gereinigtem Fels freigegeben und fallen in die Zwischenräume, weshalb das Substrat selbst — sauber, locker, grob — darüber entscheidet, ob ein See überhaupt Amerikanische Seesaiblinge hervorbringt. Ein Fisch, der sein eigenes Nest ausgehoben hätte, könnte mit ärmerem Grund arbeiten; dieser kann es nicht.

Die Geschlechtsreife kommt bei etwa 52 cm, in einer angegebenen Spanne von 42 bis 50.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Tiere nutzen sowohl flaches als auch tiefes Wasser in nördlichen Seen und Flüssen und sind im südlichen Teil des Verbreitungsgebiets auf verhältnismäßig tiefe Seen beschränkt. Sie kommen selten in Brackwasser vor.

Die übliche Tiefe liegt bei 18 bis 53 m, mit einem Temperaturfenster von 4 bis 13 °C. Dieses Fenster ist eng, und es drängt den Fisch in die Tiefe, sobald sich die Oberfläche im Sommer erwärmt — und es beschränkt die südlichen Bestände auf Seen, die tief genug sind, um das ganze Jahr über kaltes Wasser zu halten.

Die Art gilt als einzelgängerischer Wanderer, dessen Bewegungsausmaß offenbar von der Größe des Sees und des Einzeltiers abhängt.

Was er frisst

Amerikanische Seesaiblinge nehmen ein breites Beutespektrum — Süßwasserschwämme, Krebstiere, Insekten, kleine Säugetiere —, doch die Vorliebe gilt Maränen.

Diese Vorliebe ist es wert, festgehalten zu werden, denn die Maräne ist ein pelagischer Planktonfresser. Ein Räuber, der auf sie eingestellt ist, jagt im Freiwasser statt an Struktur, und wo Maränenbestände zusammengebrochen oder verdrängt worden sind, sinkt das Wachstum der Amerikanischen Seesaiblinge mit ihnen.

So fängt man ihn

Tiefe und Temperatur bestimmen alles. Zwischen 18 und 53 m, in Wasser von 4 bis 13 °C: Findet man dieses Band, hat man den Fisch gefunden, und er zieht sich im Lauf der Saison tiefer, während sich die Oberfläche erwärmt.

Ein einzelgängerischer Wanderer bedeutet, Wasser abzudecken, statt eine Stelle zu befischen. Schleppangeln und tiefes Jiggen folgen beide daraus, und aus einer Nahrung, die um einen Freiwasser-Köderfisch statt um Bodenwirbellose kreist.

Die Arithmetik des Alters verändert, was ein großer Fisch ist. Das höchste verzeichnete Alter liegt bei 50 Jahren, in Wasser von 4 bis 13 °C, wo nichts schnell wächst. Ein großer Amerikanischer Seesaibling hat Jahrzehnte in diesem See verbracht, und ein zurückgesetzter Fisch ist weit mehr wert, als die Zahl auf der Waage nahelegt.

Das Laichen findet nachts über gereinigtem Fels statt, und die Fische verteilen sich tagsüber — weshalb die Laichplätze zu den Stunden leer wirken, in denen die meisten Menschen am Wasser sind.

Schutzstatus

Fünfzig Jahre Lebenserwartung gegenüber Geschlechtsreife bei einem halben Meter ergeben einen Bestand, der über Jahrzehnte auf eine Entscheidung antwortet, in beide Richtungen.

Das Fehlen einer Laichgrube ist die spezifische Schwäche. Eier, die in den Zwischenräumen gereinigten Fels zurückbleiben, hängen davon ab, dass dieser Fels sauber und offen bleibt, sodass Verschlammung den Nachwuchs entzieht, ohne einen einzigen erwachsenen Fisch zu berühren. Eine Wiederherstellungsmaßnahme, die bei einem laichgrubengrabenden Lachsfisch wirken würde, greift hier nicht.

Einbürgerungen werfen das spiegelbildliche Problem auf: Ein Tiefwasserräuber, der in einen See außerhalb seines Verbreitungsgebiets gesetzt wird, ordnet um, was er vorfindet, und der Splake-Hybrid trübt zusätzlich, was übrig bleibt.

Weitere Namen

Lake trout im Englischen — ein doppelt falscher Name, denn der Fisch ist ein Saibling und nicht alle Bestände sind Seebewohner. Auch lake char, touladi im Osten Kanadas, sowie regional grey trout, mackinaw oder siscowet, wobei die beiden letzten eher Erscheinungsformen des Oberer Sees als die Art selbst benennen. Touladi im Französischen.