Weißmaul-Stachelmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

„Weltweit in warmen Gewässern“, verkündet der Eintrag, und dann folgt die Liste. Tansania. Kalifornien bis Costa Rica. Hawaii. Massachusetts und der nördliche Golf von Mexiko bis Brasilien. Mauretanien bis Angola, dazu die Algoa Bay.

Die Distanz zwischen der Behauptung und der Liste ist der aufschlussreiche Teil. Ein ganzer westlicher Indischer Ozean, zusammengefasst in einem einzigen Land, eine afrikanische Atlantikküste, gehalten zwischen zwei Endpunkten: Das ist kein lückenhaftes Verbreitungsgebiet, sondern ein schlecht erfasstes. Die Art lebt vor der Küste, in bescheidener Zahl, in einer Oberflächenschicht, die kaum ein Fanggerät beprobt und keine Fischerei verfolgt. Die Karte ist größtenteils ein Protokoll davon, wo überhaupt jemand nachgesehen hat.

Erkennen

Adultes und Jungtier ähneln sich nicht. Das adulte Tier ist dunkel, geht ins Bläulich-Schwarze, und die Farbe ist einheitlich: Es gibt nichts an ihm abzulesen. Das Jungtier trägt sechs oder sieben dunkle Querbinden, getrennt durch helle Zwischenräume – ein gebänderter Fisch, auf den ersten Blick unverwechselbar, der das gesamte Muster auf dem Weg zur Erwachsenengröße verliert.

Die weichstrahligen Flossen sind lang. Siebenundzwanzig bis 32 Strahlen folgen den neun Rückenflossenstachelstrahlen; 19 bis 23 folgen den drei Afterflossenstachelstrahlen.

Das Merkmal, das dieser Art tatsächlich ihren Namen gibt, steht nicht in dieser Beschreibung. Der obige Eintrag liefert es: Das Innere des Mauls und die Zunge sind weißlich, gegen den dunklen Körper abgesetzt. Alle sechs gebräuchlichen Namen bauen darauf auf, und die hier wiedergegebene veröffentlichte Diagnose bleibt bei Körperfarbe und Flossenzahlen stehen, ohne das Maul auch nur zu erwähnen. Das ist ein Merkmal, das von der Namensgebung und vom Katalogtext getragen wird und nicht vom formalen Bericht, und es wird am Fisch in der Hand geprüft, nicht im Wasser.

Das Wasser, das er braucht

Das Wasserband ist schmal, und es ist die brauchbarste Angabe in der Akte. Die verzeichneten Tiefen reichen von 1 bis 50 m, doch die Art hält sich üblicherweise zwischen 2 und 15 auf.

Fünfzehn Meter in offenem ozeanischem Wasser, über einem Grund, der tausend Meter darunter liegen kann. Die Tiefe des Fisches hat nichts mit der Tiefe des Meeres unter ihm zu tun, und ihn an einer Struktur zu suchen bedeutet, in der völlig falschen Dimension zu suchen.

Adulte Tiere sind ozeanisch und pelagisch, manchmal grundnah, und oft um Inseln herum anzutreffen. Sie kommen einzeln oder in kleinen Schwärmen vor.

Ein dunkler Fisch, der in den obersten fünfzehn Metern lebt, ist eine merkwürdige Kombination, bei der man innehalten sollte. Das ist die am stärksten beleuchtete Schicht des Ozeans, und das Tier, das sie besetzt, ist nahezu schwarz.

So fängt man ihn

Zwischen 2 und 15 m, vor der Küste, in der Nähe einer Insel. Das Fenster ist schmal, was auch bedeutet, dass es schnell abgedeckt ist – es muss nicht die Wassersäule abgesucht werden, sondern nur das richtige Wasser gekreuzt.

Die einzelgängerische Gewohnheit verändert die Methode mehr als die Tiefe. Ein Fisch, oder drei oder vier zusammen, bilden keine Ansammlung, die sich mit einem Echolot oder von der Oberfläche aus finden ließe. Dieses Tier wird gekreuzt statt gesucht, was es zu einem Zufallsfang während einer auf etwas anderes ausgerichteten Session macht, und was eine kommerzielle Fischerei erklärt, die trotz Präsenz in jedem warmen Ozean unbedeutend geblieben ist.

Die häufige Länge beträgt 40 cm, das Gerät ist also auf einen mittelgroßen Fisch abgestimmt und nicht auf die schweren Stachelmakrelen. Und die Bestimmung wird an Deck abgeschlossen und nicht am Boot: Bei einer dunklen, ungezeichneten, mittelgroßen Carangide, gefangen in blauem Wasser, liegt die Antwort im Maul.

Weitere Namen

Sechs von sechs Sprachen benennen dasselbe. Cottonmouth jack im Englischen, carangue bouche blanche im Französischen, jurel boca blanca im Spanischen, Weißmaul-Stachelmakrele im Deutschen, carangide boccabianca im Italienischen, xaréu-boca-branca im brasilianischen Portugiesisch.

Eine so vollständige Übereinstimmung ist selten, und sie beruht auf einem Merkmal, das unsichtbar bleibt, bis die Kiefer geöffnet werden. Jede Namenstradition griff unabhängig zu dem einen Merkmal, für das man das Tier in die Hand nehmen muss, was ein deutlicher Hinweis darauf ist, wie wenig der Rest des Fisches hergibt.

Im Englischen sind zwei Namen in Gebrauch, und der zweite ist der wörtlichere: whitetongue jack. Das lohnt sich zu wissen, weil der erste unangenehm kollidiert. In Nordamerika ist cottonmouth vor allem eine Schlange – die giftige Wassermokassinotter der Südstaaten –, und dass eine Stachelmakrele diesen Namen mit einer Grubenotter teilt, ist kein Zufall, den irgendjemand erklärt, sondern lediglich eine zweimal beschriebene Weiße im Maul.

Secunda ist das lateinische Wort für die zweite, und das Artepitheton sagt nicht mehr als das.