Bodengucker-Makrele

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet ist der westliche Atlantik und sonst nichts: von Maine, möglicherweise schon von Nova Scotia, südwärts entlang der Vereinigten Staaten bis Florida, dann die Küsten Mittel- und Südamerikas hinab bis Uruguay, einschließlich Bermuda und des Golfs von Mexiko.

Ein Eintrag auf dieser Liste ist negativ, und genau der ist aufschlussreich. Auf den Großen Antillen ist die Art selten. Das sind Inseln mit schmalen Schelfen, tiefem Wasser dicht vor der Küste und wenigen großen Flussmündungen — womit ihnen genau der Grund fehlt, den dieser Fisch nutzt. Eine durchgehende kontinentale Küstenlinie von Maine bis Uruguay bietet flachen Sand- und Hartgrund, Flussmündungen und Brandungsstrände ohne Unterbrechung; die Antillen bieten davon nur sehr wenig, und die Seltenheit dort ist ein Mangel an Lebensraum und keine Barriere für die Ankunft.

Erkennen

Nichts sonst in der Familie ist so gebaut. Der Körper ist eine dünne Platte, extrem zusammengedrückt und sehr hoch, und ihre Vorderseite steigt fast senkrecht vom Kiefer bis zum Kopfscheitel an, sodass das Profil eher einer Klinge gleicht als einer Kurve. Das Auge sitzt hoch auf dieser steilen Stirnfläche und weit vorn, während der gesamte Kopf darunter abfällt. Genau das beschreibt der englische Name: Das Tier scheint über seine eigene Schnauze hinabzublicken.

Die Bauchflosse ist klein. Neun Rückenflossenstacheln, 23 Weichstrahlen, drei Afterflossenstacheln, 18 Strahlen. Der ganze Fisch ist silbern.

Beide Hälften des wissenschaftlichen Namens halten denselben Körper aus unterschiedlichen Blickwinkeln fest. Selene ist der Mond, eine dünne, helle Scheibe, flach betrachtet. Vomer ist die Pflugschar, dieselbe Scheibe von der Kante her gesehen, als Klinge. Ein Fisch, der von der Seite eine Scheibe ist und von vorn fast nichts, wird durch diese beiden Wörter zusammen besser beschrieben als durch die meisten förmlichen Diagnosen.

Das Wasser, das er braucht

Das ist ein grundlebender Fisch, und das ist das Erste, was ihn von seinen Verwandten unterscheidet. Er lebt am Grund in flachem Küstenwasser, meist über hartem oder sandigem Untergrund, von 1 m bis etwa 53 hinab. Nicht die Riffkante, nicht das blaue Wasser, nicht die Oberfläche — der Grund, und küstennah.

Jungtiere tauchen in Ästuarwasser und vor Sandstränden auf, und die Art verträgt brackige Bedingungen.

Die Gruppierung schwankt auf eine Weise, die man kennen sollte, bevor man danach sucht. Schwärme bilden sich, aber der Fisch kommt auch in kleinen Gruppen und paarweise vor, sodass sich die Dichte an einer bestimmten Stelle nicht allein aus der Anwesenheit der Art dort vorhersagen lässt.

Was er frisst

Kleine Krabben, Garnelen, Fische und Würmer.

Drei dieser vier leben im oder auf dem Sediment, und eines davon — die Würmer — muss daraus herausgeholt statt gejagt werden. Das ist die Liste eines Grundfressers, und sie stimmt mit allem anderen auf dieser Seite überein: die grundlebende Lebensweise, der flache Sand- und Hartgrund und die tief und weit vorn sitzende kleine Mundöffnung unter dieser steilen Stirnfläche. Der Kopf ist zum Grund hin geneigt, weil dort die Nahrung liegt.

So fängt man ihn

Flach, küstennah, über hartem oder sandigem Grund, und in der Nähe der Flussmündungen und Strände, die die kleineren Fische halten. Diese Fischerei findet nirgends auf offener See statt.

Das Gerät ist klein und hell. Kleine silberne Köder entsprechen den kleinen Fischen auf dem Speiseplan; ein leichter, an der Oberfläche geführter Popper, ein Lebendköder und eine beköderte Pose sind die drei anderen gebräuchlichen Methoden. Die übliche Länge beträgt 35 cm, und ein Fisch dieser Länge bringt bei diesem Körperbau kein großes Gewicht auf die Waage — aber ein flacher Körper, der quer zur Strömung steht, zieht deutlich stärker, als seine Masse vermuten lässt, und das Gerät muss darauf ausgelegt sein und nicht auf die Zahl auf der Waage.

Das Fleisch gilt als ausgezeichnet und wird frisch verkauft, auch wenn die kommerzielle Fischerei nur geringen Umfang hat. Für die Art liegen außerdem Meldungen von Ciguatera-Vergiftungen vor, was für einen küstennah gefangenen und nahe dem Anlandeort gegessenen Fisch bedenkenswert ist.

Weitere Namen

Im Englischen lookdown, und das ist einer der seltenen Fälle, in denen ein volkstümlicher Name wirklich bestimmend ist. Die steile Stirnfläche und das hochsitzende Auge erzeugen genau diesen Eindruck, und der Fisch braucht keine weitere Beschreibung.

Moonfish ist der Name, mit dem man vorsichtig umgehen sollte. Innerhalb derselben Gattung gehört er dem Atlantischen Mondfisch, Selene setapinnis, der sich die Küste und den zusammengedrückten silbernen Körper mit dieser Art teilt; im weiteren Handel wurde er auch auf Fische mehrerer unverwandter Familien angewandt. Ein an dieser Küste als moonfish verkaufter Fisch kann eine der beiden Selene-Arten sein, und die Bestimmungsbücher trennen die beiden anhand des Kopfprofils statt anhand der Farbe, die sie gemeinsam haben.

Horsehead ist ein dritter, örtlich gebräuchlicher Name, der dieselbe steile Stirnfläche aus einer anderen Richtung beschreibt.