Cacho dorado

Su área de distribución

El cacho dorado ocupa las cuencas del Báltico, del mar Negro, del norte del Caspio y del mar del Norte, y la cuenca atlántica hacia el sur hasta el Sena y el bajo Loira. En Asia se extiende hasta la cuenca del Lena y la del Aral. Falta en Escandinavia al norte del paralelo sesenta y nueve.

Se lo ha introducido en Gran Bretaña y en el norte de Italia.

Una vía de introducción le es propia: la forma dorada de la especie ha sido transportada a varios países de Europa y a Estados Unidos como pez de ornamento. Son peces de estanque que acaban en el río, y el ornamento explica aquí una parte del mapa.

Reconocerlo

Todas las aletas del cacho dorado tiran a rojo, salvo la dorsal. Es el primer indicio, y se sostiene tanto en un pez vivo como en una fotografía.

El segundo es una ausencia. Las escamas de los flancos no llevan el reticulado negro regular que dibuja una red en el cacho; la pigmentación se mantiene difusa. Las dos especies se parecen lo bastante para que ese detalle decida.

Los recuentos lo confirman: de cincuenta y seis a cincuenta y ocho escamas en la línea lateral más tres, ocho radios ramificados y medio en la dorsal, de diez a once y medio en la anal, cuarenta y siete vértebras, dientes faríngeos en dos filas. La boca es terminal, la caudal tiene diecinueve radios.

El cacho dorado es el mayor de los Leuciscus europeos, y lo que cuenta aquí es la relación entre su talla y la de sus congéneres, no el récord en sí: las cifras publicadas varían según las fuentes.

La reproducción

La hembra solo desova una vez por temporada, y con varios machos. Estos se concentran en el frezadero y siguen a las hembras maduras.

La puesta se hace en los afluentes, con corriente moderada, sobre grava o vegetación sumergida, y los huevos pegajosos quedan fijados al soporte.

Una sola puesta al año sitúa al cacho dorado en las antípodas del cacho, que reparte la suya en varios episodios. La consecuencia es directa: una crecida en el mal momento no destruye una parte de su reproducción, la destruye entera.

La especie se hibrida en ocasiones con el aspio, algo notable entre dos peces de dietas tan alejadas.

El agua que necesita

Los adultos frecuentan los grandes ríos de llanura y los lagos ricos en nutrientes, hasta unos quince metros de profundidad. Soportan el agua salobre.

La estructura social se invierte con la edad. Los juveniles viven en grupo y ocupan una gran variedad de hábitats de orilla; los adultos se vuelven solitarios y ganan las aguas profundas. Un cacho dorado grande se busca por tanto en solitario, lejos de la ribera donde se han visto los pequeños.

De qué se alimenta

Su dieta es amplia: animales acuáticos y terrestres de todo tipo, materia vegetal. Los individuos grandes se vuelven claramente hacia el pez.

Ese giro es lo que separa al cacho dorado del leucisco, con el que comparte río sin compartir talla. Un pez que se pasa al pez rebasa el techo que imponen los invertebrados, y por eso uno alcanza los ochenta y cinco centímetros mientras el otro rara vez pasa de treinta.

Cómo pescarlo

Dos edades, dos pescas. Los juveniles gregarios de orilla se capturan como los demás ciprínidos, con cebos menudos. Los ejemplares grandes, solitarios y profundos, corresponden más bien a las técnicas del depredador, y esa dualidad es lo que más a menudo desconcierta.

La longevidad cambia la lectura de una captura. La edad máxima registrada es de veintinueve años, algo considerable para un ciprínido de río: un cacho dorado muy grande ha atravesado tres décadas, y devolverlo al agua no tiene el mismo sentido que devolver un pez de tres años.

Su carne es de calidad mediocre, lo que desde hace mucho ha orientado hacia la devolución al agua.

La temporada sigue a su reproducción: la subida por los afluentes reúne en primavera a unos peces que por lo demás están dispersos en profundidad.

Conservación

Una hembra que solo desova una vez al año, en un afluente, sobre grava limpia, acumula los puntos de ruptura. Basta con perder el acceso al afluente, perder la grava o perder el año, y a diferencia de un pez que reparte su puesta, no hay segunda oportunidad dentro de la temporada.

La longevidad enmascara el problema durante mucho tiempo. Una población de cachos dorados puede exhibir buenos peces durante quince años después de haber dejado de renovarse.

Las introducciones ornamentales plantean una cuestión distinta: peces de estanque, seleccionados por su color, acaban en ríos donde la especie es nativa, y se reproducen allí con ella.

Otros nombres

Ide mélanote en francés, a menudo simplemente ide; la forma dorada de cría lleva el mismo nombre, lo que mantiene la confusión entre una especie salvaje y un pez de ornamento. Ide u orfe en inglés, el segundo más bien para la forma dorada. Aland o Nerfling en alemán, jazь en las lenguas eslavas.