Crappie blanco

Su área de distribución

El área se describe con una precisión que la de su pariente no tiene: se conocen sus límites, hasta el río Nueces en Texas y la bahía de Mobile en el lado este del golfo.

El centro de gravedad es continental —Grandes Lagos, bahía de Hudson, cuenca del Misisipi, cuya ocupación se extiende hacia el oeste desde Ontario y el estado de Nueva York hasta Dakota del Sur y Minnesota—, y la extensión avanza por los afluentes del golfo. Es el trazado de una especie de grandes cuencas fluviales, no de una especie de fachada costera.

Esta nitidez tiene una explicación documental sencilla: no se señala para ella ninguna introducción masiva, mientras que los traslados son el rasgo dominante en el mapa del crappie negro.

Reconocerlo

Cinco o seis espinas dorsales, nunca siete. Ese recuento separa sin discusión al crappie blanco del negro, que lleva una o dos más, y es lo único fiable cuando ambos salen de la misma barca.

Fuera de ese recuento, la documentación consultada no ofrece ninguna clave de identificación para la especie. El medio de captura resulta entonces el mejor indicio complementario: el agua turbia de un embalse o de un río de llanura señala más bien a este.

La reproducción

La puesta se hace entre las plantas. La hembra deposita sus huevos sobre vegetación acuática variada. La documentación no dice más: ni duración de la incubación, ni guarda del nido, ni número de huevos.

El contraste con el crappie negro es claro: en este último, el macho despeja una zona desnuda en el fondo antes de que llegue la hembra. Una especie necesita un sustrato limpio, la otra una vegetación ya instalada. En un mismo embalse, una bajada de nivel primaveral que deja al descubierto los herbazales no le cuesta lo mismo a las dos.

El agua que necesita

El agua turbia es el rasgo distintivo. La especie se registra allí con frecuencia, mientras que su pariente cercano se encuentra sobre todo en agua clara: dos peces muy próximos que se reparten un continente según la transparencia del agua.

Ocupa las fosas y los brazos muertos de fondo arenoso o fangoso, tanto en arroyos como en grandes cursos de agua, y en masas de agua cerradas, lagos como estanques. El punto en común es una corriente débil y un fondo blando.

Esta tolerancia a la turbidez le abre los embalses cargados y los ríos de llanura, medios donde la vegetación sumergida escasea. Lo cual plantea una cuestión que la documentación no resuelve, ya que desova entre las plantas.

De qué se alimenta

El adulto come pez forraje, y la fuente nombra el sábalo. Es una dieta de aguas abiertas: el sábalo no vive en el fondo, y seguirlo supone abandonar la orilla.

El joven, por su parte, se alimenta de microcrustáceos y de pequeños insectos.

El paso de uno a otro decide el lugar del pez en la masa de agua. Un joven se queda donde está el zooplancton; un adulto acompaña a un banco móvil, y su posición del día depende de la de su presa.

Cómo pescarlo

Encontrar el sábalo, y el crappie sigue. Es la consecuencia más directa de su dieta: el pez no está ligado a un puesto, sino a un recurso que se desplaza, y un banco de forraje localizado con la sonda vale más que un herbazal conocido desde hace diez años.

El agua turbia obliga a atraerlo de otra manera que a la vista. Vibración, contraste, cebo con olor: en un agua cargada, la silueta no se ve de lejos.

Las fosas y los brazos muertos de fondo blando son el escenario, y la corriente débil permite montajes ligeros. Diez años de longevidad y una talla habitual de veinticinco centímetros dan la escala del material.

La documentación lo incluye, por último, entre los peces de pesca de subsistencia, una mención que dice cuál es su lugar real: un pez que se lleva para comer, y en cantidad.

Conservación

Una especie que desova entre las plantas y vive en agua turbia arrastra una restricción estructural. La turbidez limita la luz, la luz limita la vegetación sumergida, y la vegetación sostiene sus huevos.

En un embalse cuyo nivel varía, los herbazales de orilla son precisamente lo que la bajada de nivel deja al descubierto en primavera. El mecanismo no está documentado para la especie, pero se deduce directamente de lo que sí lo está, y merece plantearse en vez de pasarse por alto.

Nada más pesa sobre ella. Su área es vasta, continental, y sus poblaciones no se señalan en retroceso.

Otros nombres

Marigane blanche en Quebec, white crappie en inglés. En Luisiana, los pescadores dicen sac-à-lait: el nombre francés ha sobrevivido allí, en inglés, para un pez que Francia no conoce.

Annularis remite a los anillos, es decir, a las barras verticales del flanco, leídas como círculos alrededor del cuerpo. El epíteto es más acertado que el adjetivo «blanche», que no describe nada particular.