Crappie negro

Su área de distribución

El área de origen de la especie ya no puede establecerse. La fuente lo dice sin rodeos: las introducciones a lo largo de Estados Unidos emborronaron el mapa antes de que pudiera trazarse.

Lo que se reconstruye es una presunción: fachada atlántica desde Virginia hasta Florida, fachada del golfo hasta Texas, San Lorenzo y Grandes Lagos, bahía de Hudson por el río Rojo, cuenca del Misisipi desde Quebec hasta Manitoba y hasta el golfo.

Un mapa presunto no es un mapa falso, pero se lee de otra manera: el límite de una cuenca marca ahí una hipótesis, no una observación.

Reconocerlo

Siete u ocho espinas en la dorsal, frente a cinco o seis en el crappie blanco. Es el rasgo que decide entre ambos, y se cuenta con el dedo en un pez sostenido en la mano.

La librea, en cambio, no sirve de criterio de campo. Las motas se acentúan o se difuminan según el individuo, la turbidez y el estado del pez, y dos crappies de la misma masa de agua pueden presentarse de forma muy distinta. Contar las espinas lleva cinco segundos y no engaña.

La reproducción

El macho despeja una zona en el fondo —arena, fango o grava— y ahí tiene lugar la puesta. No excava, limpia.

La guarda es breve: unos cinco días. Es una sexta parte de lo que mantiene un black bass de boca grande sobre un nido comparable, y la diferencia tiene consecuencias. Una puesta de crappie no inmoviliza a su guardián durante un mes, y el macho vuelve a estar disponible pronto.

La hembra no se limita a un solo nido. Desova con varios machos, en varios emplazamientos: la palabra empleada por la fuente es «probablemente», y merece conservarse tal cual.

El agua que necesita

Agua clara, vegetación, fondo de fango o de arena. El crappie negro reúne los tres, y eso es lo que mejor lo separa de su pariente blanco, que se encuentra a menudo en agua turbia.

Lagos, estanques, brazos muertos, fosas de arroyos: en todos ellos el agua es lenta o estancada. El rango de pH publicado es estrecho, de seis a siete y medio, lo que corresponde a un agua neutra a ligeramente ácida; un agua francamente calcárea no entra en ese rango. El rango térmico registrado va de catorce a treinta y un grados.

La especie forma bancos, y eso cambia la prospección: un pez encontrado señala un grupo, y el herbazal que alberga uno alberga una decena.

De qué se alimenta

El horario es el dato más preciso publicado sobre la especie, y con diferencia el más útil. Se alimenta a primera hora de la mañana, y de medianoche a las dos.

El umbral de dieta está en los dieciséis centímetros. Por debajo, el pez vive de crustáceos planctónicos y de larvas —larvas nadadoras, larvas nocturnas, larvas de dípteros—. Por encima, come pez.

Estos dos menús no comparten horario natural. El plancton y las larvas se muestran de noche, el pequeño pez se captura al amanecer. Un banco de tallas mezcladas no tiene, por tanto, una franja horaria, sino dos.

Cómo pescarlo

De medianoche a las dos. La franja está publicada, es estrecha, y justifica pescar de noche una especie que su vida en el herbazal haría creer diurna. La segunda franja es la de primera hora de la mañana.

El herbazal en agua clara es el puesto. La formación de bancos lo convierte en un puesto duradero: una picada equivale a fin de la prospección, y solo queda mantener la posición.

La talla del pez indica el cebo. Por debajo de dieciséis centímetros vive de plancton y larvas, por encima toma pez: buscar a los grandes exige subir de talla de imitación, y los microseñuelos rinden en número más que en calibre.

La membrana de la boca impone, por último, la contención necesaria. Es fina, se desgarra con una tracción brusca, y el nombre americano de la especie ya lo advierte bastante.

Conservación

Nada pesa sobre la especie a escala continental. Su problema es el contrario: está en todas partes, incluso donde no estaba.

Las introducciones han sido lo bastante numerosas como para borrar el área de origen, y la consecuencia va más allá de la taxonomía. En buena parte del territorio estadounidense no se sabe si una población es antigua o introducida, lo cual impide razonar sobre un posible declive, a falta de un estado de referencia.

A escala de una masa de agua, la fragilidad es demográfica. La especie vive hasta quince años, mientras que el crappie blanco se detiene en diez: los ejemplares grandes de un lago son, por tanto, peces viejos, y no se reemplazan en la misma temporada.

Otros nombres

Marigane noire en francés, palabra venida de Quebec; Francia no la necesita, pues la especie está ausente allí. Cinco de las seis lenguas de la aplicación retoman, por lo demás, el inglés crappie con un adjetivo de color: el francés es el único que dispone de una palabra propia.

Calico bass y speckled perch circulan según las regiones estadounidenses. Papermouth, empleado para uno y otro de los dos crappies, describe la fina membrana de la boca: el nombre es una advertencia sobre el material antes que una descripción.