Madrija del sur de Europa

Su área de distribución

El género solo cuenta con una especie, y esta especie no cruza la línea divisoria de aguas por sus propios medios. Su área se extiende por la vertiente adriática, desde el Soča hasta el Vomano, entre Italia y Eslovenia.

El transporte, en cambio, sí cruzó la cresta. La Toscana y el Lacio la recibieron —Arno, Ombrone, Tíber—, al igual que el Centa y el Magra. Una parte del mapa actual está hecha, por tanto, de cuencas donde el pez no tiene historia alguna, y esa parte crece mientras la otra se reduce.

Reconocerlo

Rojo en la base de las aletas: las pectorales, ventrales, anal y caudal lo llevan al menos en su inserción. Es el rasgo que se ve en la sacadera, antes de cualquier recuento, en un pez por lo demás discreto.

Una banda oscura y ancha recorre el centro del flanco, de un solo trazo, desde la cabeza hasta la base de la caudal.

El cuerpo es esbelto —su altura no supera el veinte a veintisiete por ciento de la longitud estándar— y la boca es arqueada. El labio inferior lleva una vaina córnea fina, pero completamente formada: la diagnosis retiene esta delgadez entre los caracteres que separan a la especie de los Chondrostoma de la península italiana.

Quedan tres cifras, útiles cuando el color se ha ido: cincuenta a sesenta y dos escamas en la línea lateral, ocho radios ramificados y medio en la dorsal, catorce a diecinueve branquiespinas.

La reproducción

La subida es breve pero colectiva. Los adultos se reúnen en grandes grupos y alcanzan los afluentes principales, donde desovan en plena corriente sobre la grava: no es una migración de largo aliento, es un desplazamiento corto que concentra a toda una población en unos pocos puntos.

La fecha, en cambio, no genera consenso. Se citan dos ventanas, marzo a mayo por un lado, mayo a junio por otro. Para una especie cuya reproducción entera cabe en una concentración de unos pocos días, un mes de diferencia entre dos fuentes no es un detalle bibliográfico: es la diferencia entre observar el evento y perdérselo.

El agua que necesita

Ocupa los tramos medios y los grandes afluentes, en zona de piedemonte, allí donde la corriente se mantiene de moderada a viva sobre fondo de grava. Vive allí en grupos todo el año, lo que hace su presencia fácil de constatar y su ausencia igual de nítida.

Conservación

Se señalan dos causas: la introducción de otras especies y la destrucción del medio. La primera tiene un rostro, y está documentado del lado de la especie que lo porta.

El nase común, instalado fuera de su área en el Soča, suplanta y elimina allí a la madrija. Es la documentación del nase la que lo dice, sin rodeos. Dos peces cuyo labio inferior está hecho para el mismo trabajo no comparten un río de forma duradera; el más grande de los dos permanece.

Se suma una dificultad de seguimiento que el apartado de usos revela por omisión: la especie no presenta ningún interés para las pesquerías. Nada la contabiliza, por tanto, y su retroceso no aparece en ninguna serie de capturas. Hacen falta inventarios realizados específicamente para ella, en fechas elegidas, para que una mala década se haga visible.

Otros nombres

Lasca en italiano, y es el nombre que se usa en los valles donde vive el pez. El francés acuñó «nase de l'Europe du Sud», que describe una posición en el mapa más que un animal; el alemán prefirió «nase italiana».

Protochondrostoma dice más o menos lo mismo en griego: el prefijo da al género el sentido de anterior a Chondrostoma, del que fue separado. Un género que solo contiene una especie lleva a menudo así, en su nombre, la huella de la escisión que lo creó.