Mahseer dorado

Reconocerlo

La dorsal está sostenida por cuatro radios endurecidos seguidos de ocho radios blandos, la anal por dos y cinco. Esta armadura parcial es la marca de los ciprínidos: la aleta no tiene espinas verdaderas, pero sus primeros radios se han osificado hasta cumplir ese papel.

El cuerpo es fusiforme y comprimido lateralmente. Los dos caracteres van juntos en un pez de torrente: el huso reduce la resistencia en el hilo del agua, el aplanamiento de los flancos da el apoyo necesario para mantener un rumbo atravesado en una corriente que empuja.

La reproducción

Los adultos abandonan los tramos inferiores por los tramos medios, remontan los torrentes y desovan sobre grava y piedras. Después de la puesta, descienden de nuevo hacia las masas de agua perennes, y los alevines permanecen entre las piedras de las orillas.

La ventana de puesta es el hecho determinante: se abre durante la fase baja de la crecida. No es ni el pico del monzón, ni el estiaje, sino el hueco entre dos subidas de agua —unos días, definidos por el hidrograma y no por el calendario.

Un río regulado ya no tiene ese hueco. Un caudal suavizado no mata a ningún adulto: borra la señal y las condiciones que desencadenan la puesta. Es el mecanismo más discreto por el que una intervención esteriliza una población.

La madurez comienza hacia los treinta y tres centímetros, valor que conviene retener para lo que sigue.

El agua que necesita

La profundidad habitual es el primer metro. Es el dato más sorprendente de su expediente, y cambia la manera de buscarlo: este gran ciprínido ocupa la franja superficial de las corrientes rápidas de fondo rocoso, no las fosas.

El resto del perfil es coherente con el piedemonte himalayo: un pH ligeramente básico, de 7,4 a 8, y una tolerancia térmica amplia, de trece a treinta grados, que le permite vivir a altitudes muy diferentes a lo largo de una misma vertiente.

Frecuenta tres tipos de agua, y necesita los tres. Los torrentes de bloques para el desove, las fosas de río para la vida corriente, los lagos y las charcas perennes para la estación seca. Un sector que solo ofrece uno de estos tres elementos no retiene a la especie.

De qué se alimenta

Omnívoro en sentido estricto: peces, zooplancton, larvas de dípteros, materia vegetal. El régimen cambia por completo con la edad —plancton en los más jóvenes, algas en los alevines avanzados, todo lo anterior en el adulto.

Un ciprínido que conserva una parte vegetal toda su vida y toma peces en la edad adulta se pesca en dos registros sin contradicción. Esto explica que se lo capture tanto con cebos de fondo consistentes, bolas y pastas, como con presentaciones que imitan una presa.

Cómo pescarlo

Una cifra basta para describir el estado de la población, y es brutal: los ejemplares que superan los treinta centímetros y los cinco kilos ya solo se capturan raramente. La madurez, por su parte, comienza a los treinta y tres centímetros.

Los dos valores se leen juntos. Una pesca que encuentra sobre todo peces por debajo de su talla de primera puesta extrae una población antes de que se reproduzca, y el hecho de que se trate del mahseer más común del Himalaya no cambia nada: común no significa abundante en grandes individuos.

La prospección se deriva de la profundidad. El primer metro de una corriente rápida, los planos rocosos, las colas de rápido y las confluencias de torrentes se trabajan con montajes que no bajan: un plomo que se pega al fondo en dos metros busca donde el pez no está.

El calendario sigue los movimientos. Las migraciones de desove concentran a los peces en los tramos medios; fuera de este periodo, están en las charcas y las fosas perennes, dispersos y mucho menos previsibles.

Conservación

Se nombran dos causas, y no actúan en el mismo lugar. La sobreexplotación retira a los grandes reproductores; la pérdida de hábitat retira las condiciones de la puesta. La primera se ve en las capturas, la segunda no se ve en absoluto.

El ciclo hace a la especie dependiente de una continuidad longitudinal. Hay que poder subir en primavera y volver a bajar después, cada año, a lo largo de decenas de kilómetros. Un azud, una toma de agua, un tramo secado por una derivación cortan el trayecto en ambos sentidos, y el efecto solo se observa una generación después, cuando la clase de edad ausente debía convertirse en adulta.

El estado de la población se lee por último en la distribución de las tallas más que en los efectivos. Un sector que da muchos peces pequeños y ningún grande es ya un sector en dificultad, incluso cuando el número de capturas sigue siendo satisfactorio.

Otros nombres

La etimología de mahseer se discute. Circulan dos lecturas: mahi-sher, el pez-tigre en persa y en urdu, o maha-sir, la cabeza grande en sánscrito. La primera es la más extendida, la segunda la más descriptiva.

Putitora y Tor provienen ambos de nombres vernáculos del subcontinente indio, pasados a la nomenclatura sin traducción. El francés traduce esta vez: mahseer doré retoma el inglés golden mahseer, lo que no ocurre con la mayoría de los peces de pesca deportiva de los que Europa nunca tuvo que hablar.