Mahseer cobrizo

Su área de distribución

El área es vasta y sigue un tipo de curso de agua más que una cuenca: India, Bangladés, Nepal, Bután, Pakistán, Birmania, Tailandia, Vietnam, Malasia, Indonesia, China.

Una distribución que atraviesa así el Asia de los monzones, desde el pie del Himalaya hasta las islas de la Sonda, corresponde a un pez ligado a una configuración —el torrente claro de fondo rocoso— presente en vertientes que no se comunican entre sí.

La reproducción

La temporada de puesta se extiende de abril a octubre, con un máximo en agosto y septiembre. Siete meses, algo considerable para un pez de río.

Este reparto tiene una consecuencia inmediata: ninguna crecida mal situada, ninguna sequía, ningún año adverso puede por sí solo suprimir la reproducción de una población. El riesgo se reparte a lo largo de medio año.

La remontada, en cambio, concentra. Los adultos suben por el curso de agua durante la temporada y desovan sobre piedras y grava: es el momento en que toda la población pasa por los mismos tramos, y el único estrechamiento de su ciclo.

Circulan dos valores de madurez, y no describen lo mismo. Los machos se dan por maduros ya a los nueve centímetros; el rango publicado para la primera madurez de la especie, en cambio, empieza en veintitrés. Confundir ambos equivale a juzgar el estado de una población por su mitad más precoz.

El agua que necesita

Los adultos ocupan el centro del lecho. La documentación lo precisa: corrientes de montaña con fondo rocoso, y sobre todo la parte central del cauce, no los bordes.

La indicación es directamente aprovechable. En un río de montaña, la vena central es también la más difícil de pescar limpiamente — y sin embargo ahí es donde hay que concentrar el esfuerzo, porque una prospección hecha desde la orilla sin llegar nunca a ella deja pasar al pez.

De qué se alimenta

Omnívoro sobre el papel, ramoneador en la práctica. Los adultos se alimentan principalmente de algas verdes filamentosas; las larvas de quironómidos, los crustáceos y los coleópteros acuáticos solo llegan después, y en menor cantidad.

El orden que da la fuente entre estas dos mitades merece respetarse. Un mahseer cuyo menú es sobre todo vegetal no se pesca como un pez que caza: la parte animal existe y justifica los cebos de invertebrados, pero es minoritaria.

Cómo pescarlo

Está reconocida como pez de pesca deportiva, alimenta una pesquería comercial y se cría en acuicultura. Tres usos para una sola especie, lo que basta para situar la presión que soporta.

La fuente añade la frase que explica el resto: la carne tiene fama de excelente y la demanda del mercado es fuerte.

En el agua, tres elementos organizan una salida: el centro del cauce, un fondo rocoso bajo corriente rápida, y cebos elegidos teniendo en cuenta un régimen dominado por las algas filamentosas.

Conservación

Lo que pesa se nombra sin rodeos en la fuente: la demanda, impulsada por la fama de la carne. Una pesquería gobernada por el mercado no se ajusta por sí sola al estado del stock.

El ciclo ofrece, sin embargo, una ventaja, y solo una. El reparto de la puesta a lo largo de siete meses pone a la especie a salvo de accidentes puntuales, pero la migración reproductiva reúne a los adultos en tramos precisos, justo en el momento en que son más accesibles. Ahí es donde el esfuerzo se encuentra con la totalidad de los reproductores de un sector, y es el único punto del ciclo en el que una decisión de gestión cambia algo.

Otros nombres

Mahseer cuivré en francés, y el cobre reaparece en las otras cinco lenguas de la aplicación: es el color el que ha dado nombre al animal en todas partes.

El epíteto, por su parte, recoge la forma de las escamas. Hexagonolepis se lee «de escamas hexagonales». En cuanto a Neolissochilus, añade «nuevo» a Lissochilus, «labio liso» — un nombre de género construido sobre otro nombre de género, como ocurre cuando un conjunto demasiado amplio termina por dividirse.

El pez queda así nombrado dos veces por su superficie: por el color en las lenguas vivas, por la geometría de sus escamas en griego.