Nase común

Su área de distribución

El área original se detiene en el Mosa. Cubre al este las cuencas del mar Negro —Danubio, Dniéster, Bug meridional, Dniéper—, las del Báltico meridional —Niemen, Óder, Vístula— y las del sur del mar del Norte hasta el Mosa incluido. Turquía completa el conjunto por el lado asiático.

Todo lo que queda al oeste y al sur de ese límite es obra del hombre. En Francia, el nase del Ródano, del Loira, del Sena y del Hérault es introducido; en Italia y en Eslovenia, también lo es el del Soča. El mismo pez resulta así autóctono en una cuenca francesa y alóctono en la siguiente, y el mapa no lo dice.

Una precisión de lectura: las citas de la cuenca del Drin, incluidos los lagos de Ohrid y de Skadar, corresponden a una especie distinta.

Reconocerlo

El labio inferior va forrado por una funda córnea gruesa, y la boca dibuja una hendidura recta y transversal en todo ejemplar que pase de los veinte centímetros. No es una boca hecha para apresar: es un raspador. Ningún otro ciprínido de los ríos de Europa central y occidental presenta esa combinación.

La segunda señal se ve de lejos en agua clara: las aletas pares, la anal y la caudal son rojas. Sobre un cuerpo plateado y fusiforme, sin banda oscura marcada en el flanco, el color de las aletas basta a menudo.

El ojo es grande: su diámetro equivale a entre la mitad y dos tercios del espacio interorbitario. La línea lateral cuenta de cincuenta y dos a sesenta y seis escamas, casi siempre de sesenta a sesenta y tres. La dorsal lleva nueve radios ramificados y medio; la anal, de diez a once y medio; la caudal, de diecinueve a veintiún radios; las vértebras son cuarenta y siete o cuarenta y ocho, y las branquiespinas, de veintisiete a treinta y seis.

Veinticinco centímetros es la medida corriente; quince años, la longevidad.

En los ejemplares de menos de veinte centímetros, la boca aún no ha adoptado su forma recta. La herramienta se instala con la talla, al mismo tiempo que la dieta.

La reproducción

Toda la reproducción de una población puede caber en tres a cinco días. En algunos ríos la ventana es así de corta, y las hembras no desovan más que una vez al año.

Antes hay que subir. Los adultos remontan varias decenas de kilómetros para alcanzar las zonas de puesta, situadas a menudo en los afluentes. Allí los machos se agrupan en gran número, ocupando cada uno un pequeño territorio: un mosaico de puestos apretados más que una jerarquía.

Las hembras depositan huevos adhesivos en hoyos excavados en la grava, en agua viva y poco profunda. Todo el dispositivo depende de la calidad de esa grava, que ha de seguir siendo permeable para que el agua circule alrededor de los huevos.

El agua que necesita

El nase común ocupa el agua viva y poco profunda, y tiene un lugar predilecto muy reconocible: el borde de los remolinos que forman las pilas de los puentes y los bloques de roca. Allí la corriente acelera, el fondo se mantiene limpio y el pez se coloca justo al lado de la vena.

Vive en ríos medianos a grandes, de corriente moderada a rápida, sobre roca o grava. El reparto sigue la talla: las larvas se mantienen bajo la superficie y luego a lo largo de las orillas, los juveniles más pequeños en el fondo de las orillas muy someras, y cada uno gana venas más rápidas a medida que crece.

El invierno lo redistribuye todo. Los juveniles invernan en los brazos muertos y en las oquedades de la orilla; los adultos bajan y forman concentraciones densas en los tramos bajos de los ríos. Una población que parece haber abandonado un sector en diciembre no ha hecho más que juntarse unos kilómetros aguas abajo.

La especie es gregaria en cualquier estación.

De qué se alimenta

El nase ramonea. Los adultos y los juveniles grandes se alimentan de diatomeas fijadas al fondo y de detritos, cosa rara entre los ciprínidos europeos: la mayoría remueve el sedimento, caza o filtra, y muy pocos raspan una película viva sobre la piedra.

Las larvas y los juveniles pequeños, en cambio, toman pequeños invertebrados. El paso al ramoneo acompaña a la aparición del labio córneo y de la boca recta, hacia los veinte centímetros. Este pez cambia de oficio a lo largo de su vida, y su anatomía cambia con él.

Esa dieta tiene una consecuencia que va más allá del animal. Las diatomeas solo crecen sobre un sustrato limpio, barrido por la corriente; un fondo colmatado por los finos no ofrece nada que raspar. La presencia de una población de nases dice por tanto algo del estado del lecho, y su desaparición precede a menudo a la de las especies que se vigilan con más atención.

Cómo pescarlo

A un ramoneador no se lo pesca ni como a un depredador ni como a un pez que hoza el fondo. El nase no persigue presas móviles ni criba el sedimento: raspa una película viva. No hay, pues, nada que imitar, y el cebo vale por su tamaño y por su presentación en la corriente más que por su naturaleza.

La boca impone su ley. Es pequeña, está situada bajo el hocico y su labio inferior es córneo: un anzuelo proporcionado y una punta que entre limpia cuentan más que la potencia del equipo.

Los lugares son de una precisión poco común. Agua viva, poco profunda, fondo de roca o de grava, y a ser posible contra los remolinos de una pila de puente o de un bloque. Como el pez es gregario, un puesto bien sostenido da varios.

La estación desplaza el objetivo. En primavera los adultos se han ido aguas arriba, a veces a un afluente que queda a decenas de kilómetros; en invierno están apiñados en los tramos bajos. Entre uno y otro momento ocupan las venas rápidas del tramo medio.

La carne es buena, pero está llena de espinas. Conviene saberlo antes de decidir la suerte de una captura.

Conservación

El nase está en retroceso, y su calendario explica por qué lo está más deprisa que otros.

Una hembra desova una vez al año, a veces en una ventana de tres a cinco días, después de una subida de varias decenas de kilómetros hacia un afluente. Cada uno de esos tres elementos es un punto de ruptura. Una presa infranqueable suprime el acceso; un año en que la ventana coincide con una crecida o un estiaje suprime la puesta; y ni lo uno ni lo otro se recupera antes de doce meses, a falta de una segunda emisión.

El sustrato es el segundo punto. Los huevos se depositan en hoyos excavados en la grava; los finos que colmatan esa grava asfixian la puesta allí donde está. Esos mismos finos eliminan además las diatomeas de las que viven los adultos. Un río cargado de sedimento fino le quita al nase la reproducción y el alimento de una sola vez.

El tercer factor es la contaminación, que actúa sobre los dos anteriores.

Fuera de su área, la relación se invierte: el nase elimina a sus parientes. En el Ródano desplaza a Parachondrostoma toxostoma, la sofie de los franceses; en el Soča, a Protochondrostoma genei. Dos especies del mismo oficio, sustituidas por un competidor más grande introducido en su casa. El pez que se intenta salvar en el Danubio es el que se querría ver desaparecer del Ródano.

Otros nombres

Nase en francés, palabra tomada del alemán Nase, «nariz», por el hocico que sobresale por encima de la boca. El alemán dice Nase o Näsling; el italiano, naso; el checo, ostroretka. El inglés emplea common nase, préstamo adoptado a falta de nombre propio: la especie nunca llegó a las islas Británicas.

Chondrostoma significa «boca de cartílago», por la funda córnea del labio inferior, y nasus retoma la nariz. Las dos mitades del nombre científico describen la cabeza, y nada más.