Perca del Balkhash

Su área de distribución

Una cuenca, y no tiene salida. Esta perca pertenece al sistema del Balkhash, en Kazajistán: el lago, los ríos que bajan hacia él desde las montañas, y el delta donde desemboca el mayor de ellos, el Ili. Nada de lo que entra ahí sale hacia un mar.

Ese cierre pesa más que el tamaño del área. Una cubeta cerrada no intercambia nada: lo que vive ahí no puede extenderse más allá ni ser repuesto desde fuera por una vía natural. Lo que muestra el mapa no es entonces una distribución en el sentido habitual, es la especie entera, en un único cuerpo de agua, sin población de reserva en ninguna parte.

El aporte decide el resto. El Ili nace al otro lado de la frontera china, lo que deja el balance hídrico de la única cuenca que ocupa este pez en manos de decisiones tomadas aguas arriba del país que lo alberga.

El agua que necesita

Lago, río, delta — y es el delta el que merece una mención, en un pez que nunca ha visto el mar. El Balkhash se salinifica de oeste a este: la mitad occidental recibe el aporte del gran río y sigue siendo dulce; la mitad oriental, más cerrada y más expuesta a la evaporación, lo es mucho menos. La llegada de un río a un agua salada, sin marea y sin océano al final, produce un gradiente de estuario tierra adentro. Es lo que designa el estuario incluido entre los medios de la especie.

Más allá de esto, el expediente biológico está casi vacío. No hay profundidad publicada, ni rango térmico, ni dieta propia de la especie, ni descripción del desove. Lo que existe se resume en tres cosas: un nombre, un lago, una pesquería.

Cómo pescarlo

La ficha registra una pesquería comercial y nada más. Sus dos congéneres del catálogo, la perca europea y la perca canadiense, llevan ambas la mención de pez deportivo; esta no la lleva, y no existe ninguna literatura de pesca sobre ella.

Todo lo que puede decirse de su captura está por tanto trasladado del género más que observado en ella: un pércido gregario que trabaja las orillas con vegetación y las aguas poco profundas responde a los pequeños señuelos de goma, a la pesca al vivo y al jig ligero. Mejor anunciar el traslado que dejarlo pasar por una descripción.

Una cosa se desprende de la geografía, y no de la familia: solo hay una población. En otros sitios, el esfuerzo concentrado en una porción del área se diluye en el resto del área. Aquí no hay resto.

Conservación

Todo pasa por el aporte. El nivel de una cubeta cerrada es la diferencia entre lo que sus ríos entregan y lo que su superficie evapora. El agua extraída de los afluentes no recorta entonces el medio por los bordes: rebaja el lago entero y concentra lo que en él queda. Un pez instalado en el extremo dulce de un gradiente de salinidad pierde en los dos frentes a la vez.

No existe ningún recurso. Ninguna población vecina puede recolonizar una cubeta cerrada, de modo que una pesquería ejercida sobre este lago es ejercida sobre la especie, y que una mala década no se recupera con ningún aporte externo.

La tercera presión es que se ignora lo que las dos primeras han producido. La referencia de fondo registrada para la especie es un inventario de las aguas dulces de la URSS cuya versión rusa data de 1949, traducido más tarde y nunca reemplazado. Un pez de una sola cuenca, descrito una vez hace setenta y cinco años, en un sistema sometido a esta presión hidrológica, es un pez cuyo estado se desconoce — lo cual no es lo mismo que tranquilizador. Su última evaluación data de marzo de 2020.

Otros nombres

Perca del Balkhash es el nombre que debe emplearse, y las seis versiones recogidas nombran todas el lago. Es coherente: una especie que solo existe en un cuerpo de agua se nombra razonablemente a partir de él.

El nombre de perca china circula y no conviene. Esas dos palabras designan, en toda la literatura de acuicultura, a Siniperca chuatsi, un pez de agua dulce asiático de otra familia — la colisión es completa. Es tanto más desafortunada cuanto que la especie de la que aquí se trata es kazaja: es su río nutricio el que nace en China, no ella.

El epíteto honra a un naturalista del siglo XIX y no dice nada del animal. El nombre del lago, por su parte, se escribe Balkhash en español, o Balqash según la transliteración — lo cual importa para quien busca publicaciones al respecto.