Pez sol azul

Su área de distribución

El pez sol azul es nativo del sistema San Lorenzo–Grandes Lagos y de la cuenca del Misisipi, de Quebec al norte de México.

Se lo ha introducido ampliamente, hasta Hawái, donde ocupa sobre todo los embalses, y varios países señalan un impacto ecológico desfavorable.

Su tolerancia térmica explica esa difusión: de uno a treinta y seis grados, una de las más amplias de todos los peces de agua dulce. Pocas masas de agua del mundo templado o subtropical le están cerradas.

Reconocerlo

Bastan dos marcas oscuras. La primera es la «oreja»: la prolongación del opérculo, azul oscuro o negra, lisa, sin el ribete claro que llevan varias especies vecinas. La segunda es una mancha oscura bien nítida en la base de la aleta dorsal, del lado de la cola.

El dorso es verde oliva, los flancos tienen reflejos azules o violáceos, a veces recorridos por barras verticales poco marcadas. Los machos en época de reproducción se tiñen de azul y de naranja en los flancos.

El cuerpo es corto y alto, típico del género.

La reproducción

El macho vigila los huevos unos siete días.

Es todo lo que la documentación retiene de preciso sobre esta especie, y más vale saberlo que trasladar las descripciones detalladas disponibles para sus congéneres.

El agua que necesita

Los adultos frecuentan los lagos, los estanques, los embalses y los cursos de agua lentos, con una marcada preferencia por los herbazales profundos.

Esa preferencia los distingue del pez sol, que ocupa las orillas muy someras. Dos peces sol en un mismo estanque se reparten así por la profundidad del herbazal.

Están activos sobre todo al alba y al crepúsculo.

De qué se alimenta

Se alimentan de caracoles, de cangrejos de río pequeños, de insectos, de gusanos y de pececillos. Los jóvenes toman crustáceos, insectos y gusanos.

Un punto merece atención: la presencia de caracoles y de pequeños cangrejos de río en el menú supone una capacidad de triturar, inusual en un pez de este tamaño, y abre a la especie un recurso que sus competidores no pueden explotar.

Cómo pescarlo

Dos franjas horarias, al alba y al crepúsculo, y una sola zona: el herbazal profundo. Es lo que separa la búsqueda del pez sol azul de la del pez sol, que se captura en la orilla a cualquier hora del día.

La boca muy pequeña obliga a anzuelos minúsculos y a cebos reducidos, incluso con los ejemplares que superan con mucho la talla habitual de diecinueve centímetros.

En Estados Unidos es el pez de la pesca familiar por excelencia, y el soporte de una pesca a mosca ligera que le es propia.

Su capacidad de triturar conchas y caparazones amplía la gama de cebos naturales más allá de lo que su boca deja imaginar.

Conservación

La especie no está amenazada, y su tolerancia de uno a treinta y seis grados la convierte en uno de los peces más adaptables del mundo.

Allí donde se la ha introducido, esa misma adaptabilidad plantea problemas, y varios países lo señalan. El mecanismo clásico es la superpoblación: sin gran depredador que la regule, una población de peces sol deriva hacia una multitud de individuos enanos que consumen todo el recurso sin alcanzar nunca una talla interesante.

Por esa razón, precisamente, la perca americana lo acompaña casi siempre en la gestión de las masas de agua estadounidenses: el uno no va sin el otro.

Otros nombres

Crapet arlequin en francés, bluegill en inglés: el nombre remite al azul del opérculo y no al color de las branquias. También se emplea perche arlequin. Es uno de los peces más pescados de América del Norte, y el pez emblema de varios estados.