Pez cachorro (carácido lucio)

Su área de distribución

El área cubre el Amazonas, el Orinoco y los ríos de Guyana, Surinam y la Guayana Francesa: dos grandes cuencas interiores más una fachada costera que solo comunica con ellas por sus márgenes.

Lo que la documentación subraya es menos el límite que la ocupación: describe la especie como omnipresente y presente a todo lo largo de las aguas de corriente moderada. Un reparto tan pleno delata una falta de exigencia. No le hace falta ni un sustrato concreto, ni una profundidad, ni una química precisa: basta una corriente media, y la hay en todas partes.

Reconocerlo

Dos manchas negras deciden la determinación, y se juzgan por su proporción más que por su color.

La primera es humeral, justo detrás de la abertura branquial. Tiene forma ovalada o de lágrima invertida, y su altura nunca baja de la cuarta parte de la del cuerpo: una referencia medible sobre una fotografía, sin necesidad de tener el pez en la mano.

La segunda ocupa el pedúnculo caudal. Cubre desde un tercio hasta casi la totalidad de su altura, lo que deja la cola cruzada de oscuro en su arranque.

El resto responde a un patrón de aguas abiertas: cuerpo alargado, dorsal con dos espinas y nueve radios blandos, anal larga, sostenida por tres a cinco espinas y de veintiuno a veintisiete radios. Esa anal extendida es la contrapartida ventral del nado rápido en plena agua.

La reproducción

La freza se abre con las primeras lluvias. El calendario es el único dato publicado: ni el soporte, ni el número de huevos, ni la duración de la incubación se han anotado para esta especie.

Lo que la fecha dice, con todo, es sólido. Reproducirse con la subida de las aguas coloca a los jóvenes en un volumen que se ensancha, en el momento en que la llanura se llena y las presas diminutas se vuelven abundantes por todas partes a la vez.

El agua que necesita

La corriente moderada es la única condición retenida, y excluye los dos extremos: ni los rápidos, ni las aguas muertas.

El segundo punto es más raro de lo que parece. Se la encuentra con frecuencia a todo lo largo de esas aguas, del curso alto hasta abajo, mientras que la mayoría de los peces de río se reparten por tramos y ceden el sitio a otros al cambiar de altitud. Esta no cede nada: acompaña el curso entero.

De qué se alimenta

El régimen es exclusivamente piscívoro, y esa es la palabra de la fuente. No se retiene nada más: ni insecto, ni crustáceo, ni la menor parte vegetal.

Esa exclusividad tiene un alcance práctico inmediato. Los cebos naturales del repertorio habitual —lombriz, larva, semilla— no conciernen a este animal; hay un solo registro, y es el pez.

Cómo pescarlo

El depredador alcanza una veintena de centímetros. Con ese formato, una caza estrictamente piscívora solo puede apuntar a presas muy pequeñas, alevines y peces forraje del año.

El calibre del señuelo es, pues, lo esencial del problema. Demasiado grande, se sale de lo que el animal puede tragar; es una de las pocas situaciones en las que bajar de talla aumenta francamente el número de picadas sin cambiar nada más.

La omnipresencia, por su parte, se convierte en indicio. Una especie señalada por todas partes en las aguas de corriente media casi nunca falta a la cita: no encontrarla en un tramo que le conviene dice algo del estado del tramo, no de la técnica empleada.

La documentación califica al pez de temible depredador apoyándose de forma explícita en dos caracteres, su dentadura y su forma. Más vale, por tanto, un bajo de línea resistente a la abrasión, incluso para un animal que cabe en una mano.

Otros nombres

El catálogo lo llama pez cachorro, o carácido lucio, por analogía de silueta con un pez de Europa del que está muy alejado. El parecido viene de un modo de vida idéntico, no de un parentesco, y es el nombre vernáculo el que lo registra.

El nombre de género asocia la aguja al hocico; el epíteto falcatus, la hoz. Dos imágenes de objetos cortantes para un pez de veinte centímetros: los descriptores miraron la cabeza antes de mirar la talla.