Peixe-cachorro

A sua área de distribuição

A área cobre o Amazonas, o Orinoco e os rios da Guiana, do Suriname e da Guiana Francesa — duas grandes bacias interiores mais uma fachada costeira que só se comunica com elas pelas bordas.

O que a documentação sublinha é menos o limite do que a ocupação: a espécie é descrita como onipresente, e presente em toda a extensão das águas de correnteza moderada. Uma distribuição tão cheia denuncia falta de exigência. Não lhe faz falta substrato particular, nem profundidade, nem química precisa — uma correnteza média basta, e disso há em todo lugar.

Reconhecê-lo

Duas manchas pretas resolvem a identificação, e elas se julgam pela proporção, não pela cor.

A primeira é umeral, logo atrás da abertura branquial. Tem forma oval ou de lágrima invertida, e sua altura nunca fica abaixo de um quarto da altura do corpo — é uma referência que se mede numa foto, sem ter o peixe na mão.

A segunda ocupa o pedúnculo caudal. Cobre de um terço a quase toda a altura dele, o que dá uma cauda barrada de escuro logo no nascimento.

O resto segue o padrão dos peixes de plena água: corpo alongado, dorsal com dois espinhos e nove raios moles, anal comprida, sustentada por três a cinco espinhos e vinte e um a vinte e sete raios. Essa anal estendida é a contrapartida ventral do nado rápido em plena água.

A reprodução

A desova começa com as primeiras chuvas. O calendário é o único dado publicado: nem o substrato, nem o número de ovos, nem a duração da incubação foram anotados para a espécie.

Ainda assim, a data diz algo sólido. Reproduzir-se na subida das águas coloca os filhotes num volume que se expande, no momento em que a várzea enche e as presas minúsculas ficam abundantes em toda parte ao mesmo tempo.

A água de que precisa

A correnteza moderada é a única condição registrada, e ela exclui os dois extremos: nem corredeiras, nem águas paradas.

O segundo ponto é mais raro do que parece. Encontra-se o peixe com frequência em toda a extensão dessas águas, do alto curso ao baixo, ao passo que a maioria dos peixes de rio se reparte por trechos e cede lugar a outros conforme muda a altitude. A espécie não cede nada: acompanha o curso inteiro.

Do que se alimenta

A dieta é exclusivamente piscívora, e a palavra é da fonte. Nada mais é registrado: nem inseto, nem crustáceo, nem a menor parte vegetal.

Essa exclusividade tem alcance prático imediato. As iscas naturais do repertório de sempre — minhoca, larva, semente — não dizem respeito a este animal; há um único registro, e ele é o peixe.

Como pescá-lo

O predador chega a uns vinte centímetros. Nesse porte, uma caça estritamente piscívora só pode mirar presas bem pequenas, alevinos e peixes forrageiros do ano.

O calibre da isca artificial é, portanto, o essencial do problema. Grande demais, ela sai do que o animal consegue engolir; é uma das raras situações em que diminuir o tamanho aumenta francamente o número de toques, sem mudar mais nada.

Já a onipresença se converte em indício. Uma espécie assinalada em toda parte nas águas de correnteza média quase nunca falta à chamada: não encontrá-la num trecho que lhe serve diz alguma coisa sobre o estado do trecho, não sobre a técnica empregada.

A documentação chama o peixe de predador temível apoiando-se explicitamente em dois caracteres, a dentição e a forma. Vale mais, portanto, um baixo de linha resistente à abrasão, mesmo para um animal que cabe na mão.

Outros nomes

O catálogo o chama de characin-brochet, por analogia de silhueta com um peixe da Europa do qual ele está muito distante. A semelhança vem de um modo de vida idêntico, não de um parentesco, e é o nome popular que a registra.

O nome do gênero associa a agulha ao focinho; o epíteto falcatus, a foice. Duas imagens de objetos cortantes para um peixe de vinte centímetros: os descritores olharam a cabeça antes de olhar o tamanho.