Taimén de Sajalín

Su área de distribución

El área cabe en un ángulo del Pacífico noroccidental: el mar del Japón, desde las islas Kuriles meridionales y el krai ruso de Primorie hasta Hokkaidō.

Es poco para un salmónido que baja al mar. Los salmones del Pacífico se reparten en las dos orillas del océano y toleran la pérdida de un río; este solo ocupa una vertiente, y el grueso de sus poblaciones depende de dos Estados. A esa escala, cada río cuenta como una fracción visible de la especie.

La reproducción

Desova en primavera, en los brazos y los canales secundarios del río más que en el cauce principal. La hembra deposita allí de dos mil a diez mil huevos, sobre un fondo de arena o de grava.

Esa elección del brazo lateral es determinante. Son las primeras partes de un curso de agua que hacen desaparecer el encauzamiento, el recalibrado y la puesta en cultivo de los fondos de valle. Un río puede por tanto conservar su cauce, su caudal y su cortejo de peces, y no tener ya una sola zona de freza utilizable para esta especie.

El agua que necesita

No vive donde uno espera a un gran salmónido. Los adultos ocupan los cursos inferior y medio de los ríos, y también lagos: no las cabeceras de cuenca, no los torrentes. En la costa este de Hokkaidō existe una forma que gana el mar.

Es por tanto un pez de aguas abajo, es decir un pez de la parte más habitada y más transformada de las cuencas. Carreteras, diques, tomas de agua y cultivos ocupan exactamente el tramo donde transcurre toda su vida.

La bajada al mar se añade sin sustituir a nada. La fracción migradora frecuenta también el agua salobre de las desembocaduras, y la profundidad alcanzada mar adentro puede acercarse al centenar de metros.

De qué se alimenta

Dos dietas separadas por una talla, y no por una edad. Los jóvenes toman insectos acuáticos. Pasados los treinta centímetros, ya no comen más que pescado; el vuelco es neto, sin fase de transición documentada.

Una piscivoría tan completa, en un gran salmónido, supone un río productivo en toda su longitud. El depredador no se conforma con un tramo rico: necesita una cadena alimentaria entera desde la desembocadura.

Cómo pescarlo

El umbral de los treinta centímetros lo organiza todo. Por debajo, el pez vive de insectos acuáticos; por encima, es enteramente piscívoro. No existe una dieta mixta prolongada, y un adulto no se captura con imitaciones pequeñas.

El resto se desprende de su rareza. Allí donde subsiste una pesca, está estrechamente condicionada, y las aguas afectadas —partes bajas de los ríos, desembocaduras— son también las más fáciles de alcanzar. La comodidad juega aquí en contra del pez.

Conservación

Su biología lo expone en tres planos a la vez. Fraza en los brazos laterales, crece en los cursos inferiores y, para una parte de la población, depende además de la continuidad hasta el mar. Cada una de estas tres exigencias recae sobre la porción más transformada de una cuenca vertiente, y ninguna puede ser compensada por las otras dos.

El declive se estima considerable, medido a la vez por la observación directa, por índices de abundancia, por el retroceso del área ocupada y de la calidad de los hábitats, y por el nivel de extracción. La evaluación que lo establece se remonta a 2006 y no se ha retomado desde entonces: lo documentado es por tanto a la vez grave y antiguo.

Otros nombres

Taimén de Sajalín en español, Sakhalin taimen en inglés, ito (イトウ) en japonés. El nombre científico ha cambiado de género: situado durante mucho tiempo en Hucho junto al taimén siberiano y al salmón del Danubio, hoy se clasifica solo en Parahucho. La razón está en su ciclo: los Hucho terminan su vida en agua dulce, y este baja al mar.