Bumphead parrotfish

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique, de la mer Rouge et de l’Afrique de l’Est jusqu’aux Samoa et aux îles de la Ligne, au nord jusqu’aux Yaeyama et à Wake, au sud jusqu’à la Grande Barrière et à la Nouvelle-Calédonie.

Le reconnaître

Une bosse proéminente sur le front marque l’adulte, visible dès une taille moyenne. Le profil de la tête est raide et distinctif, et les nodules sur les dents sont uniques à l’espèce.

Les écailles prédorsales médianes comptent deux à quatre, parfois masquées par la bosse. Trois rangées d’écailles garnissent la joue. Les pectorales portent seize ou dix-sept rayons.

Neuf épines dorsales, dix rayons mous, trois épines anales, neuf rayons.

C’est le plus grand des poissons-perroquets.

La reproduction

L’espèce est ovipare, avec un appariement distinct au moment de la reproduction.

Cet appariement, chez un poisson-perroquet, contraste avec les systèmes de harem et les changements de sexe qui régissent la plupart de ses parents.

L’eau qu’il lui faut

Les juvéniles vivent dans les lagons ; les adultes occupent les lagons externes clairs et les récifs exposés au large, jusqu’à au moins trente mètres.

Le comportement nocturne est celui qui les rend vulnérables : ils « dorment » dans des grottes, et souvent dans des épaves, la nuit.

Un perroquet de cette taille endormi dans une épave connue est une cible sans défense pour la chasse sous-marine nocturne, et c’est le mécanisme principal de son déclin.

Ce qu’il mange

Ils vivent généralement en petits groupes, se nourrissant d’algues benthiques, de coraux vivants et de coquillages.

Un comportement mérite d’être détaillé : ils percutent le corail avec leur tête pour faciliter leur alimentation, brisant la structure pour en atteindre le contenu.

Un animal de cette masse qui fracasse le corail au front produit une bioérosion considérable — plus qu’aucun autre poisson du récif — et façonne physiquement l’habitat où il vit.

Comment le pêcher

La documentation le décrit comme le plus grand et le plus méfiant des poissons-perroquets. Cette méfiance diurne est réelle et rend l’approche difficile de jour.

Elle disparaît la nuit. Un poisson qui dort dans une grotte ou une épave, à un emplacement connu, se prend sans difficulté — et c’est précisément ce qui a vidé les récifs de leurs gros individus dans une grande partie de son aire.

Conservation

Deux mécanismes se combinent, et le second annule le premier.

L’espèce est extrêmement méfiante de jour, ce qui devrait la protéger. Mais elle dort la nuit dans des grottes et des épaves, à des emplacements fixes et connus, où la chasse sous-marine nocturne la prélève sans effort.

S’y ajoute un enjeu fonctionnel majeur. Le plus gros des perroquets, qui broute les algues et fracasse le corail au front, est un agent d’ingénierie du récif : il contient les algues et recycle le calcaire à une échelle qu’aucune autre espèce n’atteint. Sa raréfaction change la structure du récif, pas seulement sa liste d’espèces.

Autres noms

Perroquet à bosse en français, ou perroquet bossu. Green humphead parrotfish ou bumphead parrotfish en anglais, topa dans plusieurs langues du Pacifique. Il est le seul représentant de son genre.