Pez loro cototo verde

Su área de distribución

La especie ocupa el Indopacífico, desde el mar Rojo y África oriental hasta Samoa y las islas de la Línea, al norte hasta las Yaeyama y Wake, al sur hasta la Gran Barrera y Nueva Caledonia.

Reconocerlo

Una joroba prominente en la frente marca al adulto, visible ya a talla media. El perfil de la cabeza es escarpado y distintivo, y los nódulos de los dientes son exclusivos de la especie.

Las escamas predorsales medias son de dos a cuatro, a veces ocultas por la joroba. Tres filas de escamas cubren la mejilla. Las pectorales llevan dieciséis o diecisiete radios.

Nueve espinas dorsales, diez radios blandos, tres espinas anales, nueve radios.

Es el mayor de los peces loro.

La reproducción

La especie es ovípara, con un emparejamiento definido en el momento de la reproducción.

Ese emparejamiento, en un pez loro, contrasta con los sistemas de harén y los cambios de sexo que rigen a la mayoría de sus parientes.

El agua que necesita

Los juveniles viven en las lagunas; los adultos ocupan las lagunas externas claras y los arrecifes expuestos a mar abierto, hasta al menos treinta metros.

El comportamiento nocturno es el que los vuelve vulnerables: de noche «duermen» en cuevas, y a menudo en pecios.

Un pez loro de ese tamaño dormido en un pecio conocido es un blanco indefenso para la pesca submarina nocturna, y ese es el mecanismo principal de su declive.

De qué se alimenta

Viven por lo general en grupos pequeños y se alimentan de algas bentónicas, de corales vivos y de conchas.

Un comportamiento merece detallarse: golpean el coral con la cabeza para facilitar su alimentación, rompiendo la estructura para alcanzar su contenido.

Un animal de esa masa que destroza el coral a cabezazos produce una bioerosión considerable, mayor que la de cualquier otro pez del arrecife, y moldea físicamente el hábitat donde vive.

Cómo pescarlo

La documentación lo describe como el mayor y el más desconfiado de los peces loro. Esa desconfianza diurna es real y hace difícil la aproximación de día.

De noche desaparece. Un pez que duerme en una cueva o en un pecio, en un lugar conocido, se captura sin dificultad, y eso es justamente lo que ha vaciado los arrecifes de sus ejemplares grandes en buena parte de su área.

Conservación

Se combinan dos mecanismos, y el segundo anula al primero.

La especie es extremadamente desconfiada de día, lo que debería protegerla. Pero de noche duerme en cuevas y pecios, en lugares fijos y conocidos, donde la pesca submarina nocturna la extrae sin esfuerzo.

A eso se añade un asunto funcional de primer orden. El mayor de los peces loro, que ramonea las algas y destroza el coral a cabezazos, es un agente de ingeniería del arrecife: contiene las algas y recicla la caliza a una escala que ninguna otra especie alcanza. Su enrarecimiento cambia la estructura del arrecife, no solo su lista de especies.

Otros nombres

Perroquet à bosse en francés, o perroquet bossu. Green humphead parrotfish o bumphead parrotfish en inglés, topa en varias lenguas del Pacífico. Es el único representante de su género.