Pesce pappagallo testa a bernoccolo

Il suo areale

La specie occupa l’Indo-Pacifico, dal Mar Rosso e dall’Africa orientale fino alle Samoa e alle isole della Linea, a nord fino alle Yaeyama e a Wake, a sud fino alla Grande Barriera e alla Nuova Caledonia.

Riconoscerlo

Una gobba prominente sulla fronte segna l’adulto, visibile già a taglia media. Il profilo del capo è ripido e caratteristico, e i noduli sui denti sono unici nella specie.

Le squame predorsali mediane sono da due a quattro, talvolta nascoste dalla gobba. Tre serie di squame rivestono la guancia. Le pettorali portano sedici o diciassette raggi.

Nove spine dorsali, dieci raggi molli, tre spine anali, nove raggi.

È il più grande dei pesci pappagallo.

La riproduzione

La specie è ovipara, con un accoppiamento distinto al momento della riproduzione.

Questo accoppiamento, in un pesce pappagallo, contrasta con i sistemi ad harem e con i cambiamenti di sesso che regolano la maggior parte dei suoi parenti.

L’acqua che gli serve

I giovani vivono nelle lagune; gli adulti occupano le lagune esterne limpide e le barriere esposte al largo, fino ad almeno trenta metri.

Il comportamento notturno è ciò che li rende vulnerabili: di notte «dormono» in grotte, e spesso in relitti.

Un pappagallo di questa taglia addormentato in un relitto conosciuto è un bersaglio indifeso per la pesca subacquea notturna, ed è il meccanismo principale del suo declino.

Di cosa si nutre

Vivono di norma in piccoli gruppi, nutrendosi di alghe bentoniche, di coralli vivi e di conchiglie.

Un comportamento merita di essere dettagliato: urtano il corallo con la testa per facilitare l’alimentazione, spezzando la struttura per raggiungerne il contenuto.

Un animale di questa massa che sfascia il corallo con la fronte produce una bioerosione considerevole — più di qualunque altro pesce della barriera — e modella fisicamente l’ambiente in cui vive.

Come pescarlo

La documentazione lo descrive come il più grande e il più diffidente dei pesci pappagallo. Questa diffidenza diurna è reale e rende difficile l’avvicinamento di giorno.

Di notte quella diffidenza svanisce. Un pesce che dorme in una grotta o in un relitto, in un punto conosciuto, si prende senza difficoltà — ed è proprio questo ad aver svuotato le barriere dei loro grossi individui in buona parte del suo areale.

Conservazione

Due meccanismi si combinano, e il secondo annulla il primo.

La specie è estremamente diffidente di giorno, il che dovrebbe proteggerla. Ma di notte dorme in grotte e relitti, in punti fissi e conosciuti, dove la pesca subacquea notturna la preleva senza sforzo.

Vi si aggiunge una posta in gioco funzionale di primo piano. Il più grosso dei pappagalli, che bruca le alghe e sfascia il corallo con la fronte, è un agente di ingegneria della barriera: contiene le alghe e ricicla il calcare a una scala che nessun’altra specie raggiunge. La sua rarefazione cambia la struttura della barriera, non soltanto la sua lista di specie.

Altri nomi

Pesce pappagallo testa a bernoccolo in italiano; in francese perroquet à bosse, o perroquet bossu. Green humphead parrotfish o bumphead parrotfish in inglese, topa in diverse lingue del Pacifico. È l’unico rappresentante del suo genere.