Pez sol del fango

Su área de distribución

El área es una franja, y se detiene en un accidente del relieve. La especie ocupa las cuencas de la llanura costera atlántica y del bajo Piedmont, desde el Hudson, en el estado de Nueva York, hasta el Saint Johns, en Florida.

Lo que conviene retener es la mención del bajo Piedmont. El Piedmont es el zócalo antiguo que bordea la llanura costera por el lado de tierra adentro, y el límite entre ambos se ve en un mapa: allí los ríos salvan un desnivel que puede seguirse a lo largo de cientos de kilómetros, de Nueva Jersey a Alabama. El pez sube hasta el pie de ese límite y no más allá. Su distribución no dibuja una región, sino el contorno de una llanura sedimentaria.

El extremo norte sorprende tratándose de un pez de aguas negras: el Hudson queda lejos de los pantanos del Sur. Pero la llanura costera sí llega hasta allí, y es ella la que la especie sigue.

Al suroeste hay un segundo conjunto, separado del primero y mucho más reducido: las cuencas de la llanura costera del Golfo, en el norte de Florida y el sur de Georgia, del Suwannee al Saint Marks. Un puñado de ríos vecinos frente a toda una fachada.

El agua que necesita

El fondo se nombra dos veces: fango y detritos. La segunda palabra es la que describe el medio. Un agua negra de llanura costera no vive de una producción de algas sino de una hojarasca: hojas caídas, madera, restos vegetales en descomposición que tapizan el fondo y alimentan la cadena que hay encima.

Alrededor de ese fondo, la enumeración es la de un agua que no se mueve: brazos muertos con vegetación, lagos, fosas y tramos tranquilos de arroyos y de ríos pequeños a medianos.

Lo que falta en el expediente se enumera rápido, y más vale saberlo antes de completarlo por analogía. Ningún peso registrado: la ficha da una longitud y se queda ahí. Nada sobre la freza, ni nido, ni custodia, ni número de huevos. Nada sobre las presas: el apartado describe el fondo donde se mantiene la especie y se detiene. Tampoco se le registra uso alguno, ni pesquería, ni mención de pez deportivo.

Cómo pescarlo

Este pez se captura en el fondo, en un agua donde no se ve nada. Es consecuencia directa del medio: un agua negra no está turbia, está teñida por los taninos de la hojarasca, y la luz desaparece en ella con la profundidad aunque el agua siga siendo límpida.

Las técnicas escogidas son todas lentas y posadas —flotador a ras del fondo, pesca al toc en los pantanos, cebo vivo ligero—, y no se trata de una preferencia de estilo. Sin dato alguno sobre sus presas, el cebo no se razona: queda presentar algo pequeño, vivo e inmóvil allí donde la especie se mantiene, es decir, en el fango y los detritos.

La talla corriente es de catorce centímetros, y nada en el expediente sugiere una pesca organizada en torno a esta especie. Un pez sol sacado de un pantano de la llanura costera solo será reconocido por quien ya supiera que existe.

Otros nombres

Pez sol del fango traduce el inglés mud sunfish, y las seis versiones del nombre dicen todas el fondo: lodo, fango, Schlamm. Ninguna describe al pez.

El género Acantharchus no contiene más que esta especie. Su nombre científico designa por tanto un pez y uno solo, lo que no ocurre con su nombre común: «pez sol» abarca buena parte de la familia, y el complemento —del fango, de roca, arlequín, bocón— es todo lo que distingue una especie de otra en la conversación corriente.