Crapet volant

Son aire de répartition

L’aire tient dans un seul pays et suit une géologie. Elle court du bassin du Potomac, dans le Maryland, jusqu’au centre de la Floride, et vers l’ouest jusqu’à la Trinity, au Texas. Puis elle remonte vers le nord, jusqu’au sud de l’Illinois et de l’Indiana.

Cette remontée est la partie instructive. Elle épouse l’ancien golfe du Mississippi, ce bras de mer qui pénétrait autrefois le continent et dont la vallée alluviale garde la forme : un fond plat, des sédiments fins, des débordements. Le poisson ne monte pas vers le nord en suivant une latitude, il suit un plancher de vallée. Là où la plaine s’arrête, l’aire s’arrête aussi, quelle que soit la latitude atteinte.

La reproduction

La seule donnée publiée est un plancher : deux cents œufs au minimum. Pas de maximum, pas de description de nid, pas de durée de garde, pas de saison.

Un plancher sans plafond n’est pas une estimation de fécondité, c’est le plus petit comptage qu’un observateur ait retenu. Il vaut d’être lu comme tel — et surtout de ne pas être complété par ce qu’on lit ailleurs sur la famille, où la durée pendant laquelle le mâle reste sur le nid varie d’un facteur dix selon l’espèce.

L’eau qu’il lui faut

Marais, lacs végétalisés, étangs, bras morts, fosses et zones calmes des ruisseaux et des petites rivières : partout de l’eau dormante ou presque, et le plus souvent un fond de vase.

Aucun de ces milieux n’est une masse d’eau stable. Un marais monte avec les pluies, se retire l’été, se referme en poches isolées, et sa surface change plus d’une fois dans l’année. Six ans de longévité et treize centimètres de taille courante font une espèce à cycle court, ce qui va de pair avec des eaux dont la durée n’est jamais garantie.

La fourchette thermique publiée s’arrête à vingt-deux degrés, entre le vingt-neuvième et le quarante-deuxième parallèle nord.

Ce qu’il mange

La rubrique classe l’espèce parmi les invertivores et ne nomme que des insectes : des hémiptères, et parmi eux les corises.

Une corise n’est pas une proie de fond. C’est une punaise aquatique qui nage entre les tiges, en pleine eau, et qui doit revenir régulièrement en surface renouveler la réserve d’air qu’elle emporte sous ses élytres. Un poisson qui en fait l’essentiel de son ordinaire prélève donc dans la colonne d’eau et dans l’herbier, et non sur la vase où il se tient.

Le point mérite d’être signalé, parce que la page annonce par ailleurs un carnassier et cite du vif parmi les appâts. La rubrique consultée, elle, ne mentionne aucun poisson dans son alimentation.

Comment le pêcher

Ultra-léger et insecte. Le régime publié appelle des imitations minuscules et des hameçons à l’avenant ; monter en taille revient à proposer une proie que la documentation ne lui connaît pas.

Le poste se lit dans la végétation. Nénuphars, branches basses, herbiers de marais : de l’ombre au-dessus, de la vase en dessous, et l’insecte entre les deux. C’est une eau où la prospection se fait au mètre carré, en posant l’appât dans des trous d’herbier plutôt qu’en couvrant de la surface.

Deux usages sont enregistrés pour l’espèce : une pêcherie commerciale et un commerce d’aquariophilie. Le second tient à son gabarit — un centrarchidé de treize centimètres entre dans un bac.

Autres noms

Macropterus signifie « à grande nageoire », et la description confirme ce que l’épithète annonce : une dorsale nettement développée, hors de proportion avec la taille du poisson. Le nom français, crapet volant, vient de la même impression.

L’anglais dit flier, et le mot a voyagé sans traduction. L’espagnol, l’italien et le portugais du Brésil l’écrivent à l’identique, l’allemand le colle à son propre mot pour crapet. Le français est seul à avoir traduit l’image plutôt que le mot.