Morue de Murray

Son aire de répartition

L’espèce occupe la majeure partie du système Murray-Darling, en Australie-Méridionale, dans le Victoria, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, à l’exception des hauts affluents méridionaux. Elle a été introduite dans de nombreux lacs et barrages du Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud.

Son abondance a été drastiquement réduite dans toute son aire naturelle, et elle est aujourd’hui considérée comme rare dans de nombreux affluents victoriens.

La reproduction

Les couples se forment, et un seul mâle fraie avec chaque femelle — un appariement strict, sans les mâles satellites qui accompagnent la plupart des pontes de poissons.

Le site de ponte peut se trouver dans trente centimètres d’eau. Les masses d’œufs sont déposées sur le fond et adhèrent au substrat, et le mâle les protège et probablement les ventile pendant l’incubation.

Trente centimètres d’eau, pour l’un des plus grands poissons d’eau douce du monde : le contraste est saisissant, et il explique la vulnérabilité de l’espèce. Un tel niveau d’eau dépend entièrement du régime du fleuve, et il suffit d’une baisse au mauvais moment pour exposer la ponte.

La maturité arrive vers cinquante-cinq centimètres, dans une plage de quarante-huit à soixante-deux.

L’eau qu’il lui faut

L’espèce vit dans une large gamme de milieux, des ruisseaux clairs et rocheux aux rivières lentes et turbides et aux billabongs.

On la trouve généralement dans moins de cinq mètres d’eau, dans des zones abritées offrant du couvert : rochers, bois mort, berges surplombantes.

C’est l’un des plus grands poissons d’eau douce du monde, et il vit dans très peu d’eau, contre un obstacle.

Ce qu’il mange

Les adultes sont carnivores : invertébrés, poissons, amphibiens, et occasionnellement reptiles.

La présence de reptiles au menu dit la taille de la gueule autant que l’opportunisme. Un poisson de cent kilos posté sous une souche prend ce qui passe, y compris ce qui nage en surface.

Comment le pêcher

Le couvert est le poste, et il est immédiat : rochers, bois mort, berges surplombantes, dans moins de cinq mètres d’eau. Un lancer contre l’obstacle, dans très peu d’eau, sur un poisson qui peut peser cent kilos.

Son régime — jusqu’aux reptiles — autorise des leurres de grande taille, en surface comme en subsurface.

L’âge maximal rapporté est de quarante-huit ans. Un gros individu est un animal plus vieux que la plupart des barrages qui ont réduit son habitat.

La pêche de cette espèce est encadrée dans tous les États de son aire, et ce qui s’applique relève de l’autorité compétente.

Conservation

Trois mécanismes se cumulent, et le premier est le plus spécifique.

La ponte a lieu dans trente centimètres d’eau, sur substrat, gardée par le mâle. C’est le régime hydrologique du fleuve qui décide de sa réussite, et le Murray-Darling est l’un des systèmes les plus régulés et les plus prélevés du monde.

Quarante-huit ans de longévité et une maturité à cinquante-cinq centimètres donnent ensuite un stock qui répond sur des décennies.

Et l’espèce a besoin de couvert — bois mort, rochers — dans très peu d’eau. Le retrait des embâcles pour la navigation et l’écoulement a supprimé cette structure sur des milliers de kilomètres.

Autres noms

Morue de Murray en français, traduction littérale de l’anglais. Murray cod en Australie — nom doublement trompeur, l’espèce n’étant ni une morue ni un gadidé, mais un percichthyidé propre à l’Australie. Goodoo dans plusieurs langues aborigènes.