Bacalao de Murray

Su área de distribución

La especie ocupa la mayor parte del sistema Murray-Darling, en Australia Meridional, en Victoria, en Nueva Gales del Sur y en Queensland, con excepción de los afluentes altos meridionales. Ha sido introducida en numerosos lagos y embalses de Victoria y Nueva Gales del Sur.

Su abundancia se ha visto drásticamente reducida en toda su área natural, y hoy se considera rara en numerosos afluentes de Victoria.

La reproducción

Las parejas se forman, y un solo macho desova con cada hembra: un emparejamiento estricto, sin los machos satélite que acompañan a la mayoría de las puestas de los peces.

El lugar de puesta puede encontrarse en treinta centímetros de agua. Las masas de huevos se depositan en el fondo y se adhieren al sustrato, y el macho las protege y probablemente las ventila durante la incubación.

Treinta centímetros de agua, para uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo: el contraste es sorprendente, y explica la vulnerabilidad del bacalao de Murray. Ese nivel de agua depende por entero del régimen del río, y basta una bajada en el mal momento para dejar la puesta al descubierto.

La madurez llega hacia los cincuenta y cinco centímetros, en un rango de cuarenta y ocho a sesenta y dos.

El agua que necesita

La especie vive en una amplia gama de medios, desde arroyos claros y rocosos hasta ríos lentos y turbios y billabongs.

Se la encuentra generalmente en menos de cinco metros de agua, en zonas abrigadas que ofrecen cobertura: rocas, madera muerta, orillas socavadas.

Es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo, y vive en muy poca agua, pegado a un obstáculo.

De qué se alimenta

Los adultos son carnívoros: invertebrados, peces, anfibios, y ocasionalmente reptiles.

La presencia de reptiles en el menú dice tanto del tamaño de la boca como del oportunismo. Un pez de cien kilos apostado bajo un tocón coge lo que pasa, incluido lo que nada en superficie.

Cómo pescarlo

La cobertura es el puesto, y es inmediata: rocas, madera muerta, orillas socavadas, en menos de cinco metros de agua. Un lanzamiento contra el obstáculo, en muy poca agua, sobre un pez que puede pesar cien kilos.

Su régimen —hasta los reptiles— permite usar señuelos de gran tamaño, tanto en superficie como en subsuperficie.

La edad máxima registrada es de cuarenta y ocho años. Un ejemplar grande es un animal más viejo que la mayoría de las presas que han reducido su hábitat.

La pesca de esta especie está regulada en todos los estados de su área, y lo que se aplica corresponde a la autoridad competente.

Conservación

Tres mecanismos se acumulan, y el primero es el más específico.

La puesta tiene lugar en treinta centímetros de agua, sobre el sustrato, guardada por el macho. Es el régimen hidrológico del río el que decide su éxito, y el Murray-Darling es uno de los sistemas más regulados y más explotados del mundo.

Cuarenta y ocho años de longevidad y una madurez a los cincuenta y cinco centímetros dan luego un stock que responde a lo largo de décadas.

Y la especie necesita cobertura —madera muerta, rocas— en muy poca agua. La retirada de troncos para la navegación y el flujo ha suprimido esa estructura a lo largo de miles de kilómetros.

Otros nombres

Morue de Murray en francés, traducción literal del inglés. Murray cod en Australia: un nombre doblemente engañoso, ya que la especie no es ni un bacalao ni un gádido, sino un pez de la familia Percichthyidae, propia de Australia. Goodoo en varias lenguas aborígenes.