Perche de Sacramento

Son aire de répartition

C’est le seul centrarchidé indigène à l’ouest des Rocheuses. Toute la famille — crapets, mariganes, black-bass, crapets de roche — s’est formée de l’autre côté de la ligne de partage des eaux, et chacun de ceux qui nagent aujourd’hui en Californie y a été apporté par quelqu’un.

Son domaine propre tient en trois bassins : le Sacramento–San Joaquin, le Pajaro et la Salinas. La grande vallée centrale, deux fleuves côtiers au sud, et rien d’autre.

La seconde moitié de la notice est ce qui retourne la page : l’espèce a été largement introduite ailleurs dans l’ouest des États-Unis. La carte porte donc deux aires superposées, et c’est la rapportée qui se porte le mieux.

La reproduction

La garde du mâle dure de zéro à trois jours. C’est le chiffre le plus lourd de conséquences de toute la page.

Il se lit par comparaison avec les centrarchidés de l’Est, dont les durées figurent dans ce même catalogue : cinq jours chez la marigane noire, cinq à six chez le crapet goulot, sept chez le crapet arlequin, quatorze chez le crapet de roche, vingt-neuf chez le black-bass à grande bouche. Trois jours au maximum n’est pas une variante dans cette série, c’en est le plancher.

La source n’explique pas l’écart ; la situation, elle, le rend intelligible. Voilà le seul centrarchidé qui ait évolué sans autre centrarchidé dans son eau. Rien, dans ses trois bassins, ne s’était spécialisé dans le pillage d’un nid de cette forme, donc rien n’a sélectionné une défense longue. Les espèces de l’Est sont arrivées en Californie avec leurs deux semaines de veille déjà acquises.

L’eau qu’il lui faut

La phrase mérite d’être lue mot à mot. Les adultes fréquentent les bras morts végétalisés, les fosses des rivières lentes et les lacs ; ils sont aujourd’hui plus communs dans les étangs et les retenues.

Le milieu nommé en premier est le plancher de la vallée tel qu’il était : eau lente, végétation immergée, fond meuble, débordements annuels. C’est précisément l’eau que la vallée n’a plus — drainée, endiguée, rectifiée, mise en culture. Le milieu nommé en second est artificiel, et une bonne part se trouve hors du bassin d’origine.

Un poisson dont le bastion est devenu une mare de ferme n’a pas changé de goûts. Il a perdu l’eau qu’il aimait.

Comment le pêcher

L’eau où l’on trouve ce poisson n’est pas celle à laquelle il appartient. Le plan d’eau fiable est un étang ou une retenue, fréquemment hors des trois bassins natifs, et il tient une population déposée là délibérément. Vu l’état des populations d’origine, c’est le seul endroit où une pêche existe vraiment.

Le gabarit n’est pas celui d’un poisson de bordure. La taille courante relevée est de trente centimètres, ce qui n’a rien d’un crapet tenant dans la main, et le montage doit suivre, taille d’hameçon comprise.

Neuf ans est l’âge maximal rapporté. Pour une espèce qui atteint cette longueur, cela suppose une croissance rapide et non lente : une classe d’âge abondante apparaît dans les prises en quelques saisons et en sort à la même vitesse.

Pour le reste, l’image de recherche est celle d’une eau tiède et dormante, peu profonde, végétalisée. Le courant et la structure dure, que le pêcheur de retenue lit en premier, sont ici les mauvais indices.

Conservation

Deux pressions se sont présentées ensemble, et chacune isolément aurait sans doute été surmontable.

La première a supprimé le milieu qui ouvre la description de l’espèce. Les bras morts de la vallée ont été drainés et ses rivières endiguées ; l’eau lente et végétalisée a reculé à une échelle qu’aucune décision de gestion halieutique ne pouvait compenser.

La seconde a installé des concurrents dans ce qui restait. Les crapets et les black-bass introduits fraient dans les mêmes hauts-fonds tièdes, mangent œufs et alevins, et tiennent leur nid deux semaines. Une ponte laissée à elle-même au bout de soixante-douze heures dans cette compagnie est une ponte sans surveillance : c’est ici que la durée de garde cesse d’être une curiosité et devient le mécanisme.

Les critères retenus lors de l’évaluation d’octobre 2011 portent sur l’étendue de l’aire et sur une dégradation continue de la qualité du milieu. La pression documentée n’est donc pas celle de la ligne.

Ce que la situation a d’inconfortable est que les populations les plus susceptibles de durer sont les populations rapportées, dans des eaux artificielles, hors de l’aire d’origine. Des étangs et des retenues qui abritent une espèce qu’on n’y avait jamais trouvée ne constituent pas un rétablissement : c’est une mise à l’abri, et le bassin qui a produit ce poisson reste ce qu’on n’a pas réparé. Dans les trois drainages natifs, un adulte tenu en main appartient à une population réduite, et l’argument pour le remettre à l’eau est arithmétique avant d’être sentimental.

Autres noms

Perche de Sacramento n’est pas une perche. C’est un centrarchidé, et le mot enregistre ce qu’un colon du XIXe siècle appelait perche : n’importe quel poisson d’eau douce au corps haut et aux nageoires épineuses.

Interruptus est la moitié informative du nom, l’épithète désignant une marque interrompue. La description publiée sur cette page parle de flancs brun olive à chamoisé tachetés de sombre, plutôt que barrés d’un trait continu.

Le genre ne compte que cette espèce, ce qui est la manière taxinomique de redire la première phrase de cette fiche.

L’avertissement, lui, est local. En Californie, un poisson haut et épineux sorti d’un bras mort a beaucoup plus de chances d’être l’un des crapets introduits que celui-ci, et c’est dans ce sens que doit aller la présomption.