Merluzzo di Murray

Il suo areale

La specie occupa la maggior parte del sistema Murray-Darling, in Australia Meridionale, nel Victoria, nel Nuovo Galles del Sud e nel Queensland, con l’eccezione degli affluenti meridionali d’alta quota. È stata introdotta in numerosi laghi e bacini artificiali del Victoria e del Nuovo Galles del Sud.

La sua abbondanza si è ridotta drasticamente in tutto l’areale naturale, ed è oggi considerata rara in molti affluenti del Victoria.

La riproduzione

Le coppie si formano, e un solo maschio si riproduce con ciascuna femmina — un appaiamento stretto, senza i maschi satelliti che accompagnano la maggior parte delle deposizioni dei pesci.

Il sito di deposizione può trovarsi sotto trenta centimetri d’acqua. Le masse di uova vengono deposte sul fondo e aderiscono al substrato; il maschio le sorveglia e probabilmente le ventila per tutta l’incubazione.

Trenta centimetri d’acqua, per uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo: il contrasto colpisce, e spiega la fragilità della specie. Un livello simile dipende interamente dal regime del fiume, e basta un abbassamento nel momento sbagliato perché la covata resti scoperta.

La maturità arriva verso i cinquantacinque centimetri, in una forbice che va da quarantotto a sessantadue.

L’acqua che gli serve

La specie occupa ambienti molto diversi, dai torrenti limpidi e rocciosi ai fiumi lenti e torbidi e ai billabong.

La si incontra di norma sotto meno di cinque metri d’acqua, in zone riparate che offrono copertura: rocce, legname sommerso, rive a strapiombo.

È uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, e vive in pochissima acqua, addossato a un ostacolo.

Di cosa si nutre

Gli adulti sono carnivori: invertebrati, pesci, anfibi e occasionalmente rettili.

La presenza di rettili nella dieta dice l’ampiezza della bocca quanto l’opportunismo. Un pesce di cento chili appostato sotto un ceppo prende quel che passa, compreso ciò che nuota in superficie.

Come pescarlo

La copertura è la posta, e sta a un passo: rocce, legname sommerso, rive a strapiombo, sotto meno di cinque metri d’acqua. Un lancio contro l’ostacolo, in pochissima acqua, su un pesce che può pesare cento chili.

La sua dieta — rettili compresi — autorizza artificiali di grande formato, in superficie come appena sotto.

L’età massima riportata è di quarantotto anni. Un individuo di mole è un animale più vecchio della maggior parte delle dighe che gli hanno ridotto l’ambiente.

La pesca di questa specie è regolamentata in tutti gli Stati del suo areale, e quel che vi si applica dipende dall’autorità competente.

Conservazione

Tre meccanismi si sommano, e il primo è il più particolare.

La deposizione avviene sotto trenta centimetri d’acqua, sul substrato, sorvegliata dal maschio. È il regime idrologico del fiume a deciderne la riuscita, e il Murray-Darling è tra i sistemi più regolati e più prelevati del mondo.

Quarantotto anni di longevità e una maturità a cinquantacinque centimetri danno poi uno stock che risponde sull’arco di decenni.

E la specie ha bisogno di copertura — legname sommerso, rocce — in pochissima acqua. La rimozione degli accumuli di legname per la navigazione e il deflusso ha cancellato questa struttura su migliaia di chilometri.

Altri nomi

Merluzzo di Murray in italiano come in francese, calco letterale dell’inglese. Murray cod in Australia — nome doppiamente ingannevole, perché la specie non è né un merluzzo né un gadide, ma un percichthyide proprio dell’Australia. Goodoo in diverse lingue aborigene.