Silure méridional de Chine

Le reconnaître

La fiche de référence ne donne, pour cette espèce, aucune diagnose : pas un comptage de rayons, pas un nombre de barbillons, pas une ligne sur la robe. Elle renvoie à la révision systématique du genre Silurus publiée en 1989, et ce renvoi dit déjà quelque chose — la séparation de ces silures s’est jouée sur des mesures fines, dans un travail de taxinomiste, pas sur une silhouette.

Les caractères disponibles restent généraux : un corps allongé et nu, une tête large, une gueule ample garnie de petites dents, de longs barbillons. Ils conviendraient à plusieurs espèces du même genre.

La provenance sert donc de premier critère, avec une limite qu’il faut connaître. Le silure glane est européen et n’entre pas dans la comparaison sur le terrain. Le silure d’Amour, lui, est présent en Chine comme ailleurs en Asie orientale : à l’intérieur de cette aire commune, la seule localité ne tranche pas.

L’eau qu’il lui faut

Les grands fleuves et les lacs du sud de la Chine forment son domaine. Il y recherche les eaux calmes sur fond de vase, à proximité d’un abri.

L’association mérite d’être relevée. Voilà un grand carnassier qui ne demande ni veine de courant ni fond dur, mais du volume, de la lenteur et de l’encombrement. Ce qui structure son territoire est l’obstacle : souche, berge creusée, rupture de fosse.

Ce qu’il mange

C’est un carnassier, et il occupe le sommet de la chaîne alimentaire dans les bassins qu’il habite.

Sa gueule est large et sa denture menue : un appareil qui retient, pas un appareil qui découpe. Une proie saisie ainsi part entière, ce qui borne le régime par l’ouverture de la bouche plutôt que par la force des mâchoires.

Comment le pêcher

Faute de description publiée, la recherche s’appuie sur le milieu, et le milieu est ici très typé. Une eau lente, vaseuse et encombrée ne se prospecte pas au large : elle se découpe en postes, et le poste est toujours un obstacle immergé.

L’espèce fait l’objet d’un élevage commercial, ce qui en fait un poisson familier des eaux aménagées de son aire — retenues, bassins, canaux d’irrigation.

Autres noms

Six langues, un seul mot : méridional. Le français dit silure méridional de Chine, l’anglais southern catfish, l’allemand Südlicher Wels, l’italien siluro meridionale cinese, l’espagnol et le portugais reprennent la même idée. L’épithète meridionalis ne dit rien d’autre.

Aucun de ces noms ne décrit l’animal. Tous décrivent l’endroit où il vit, ce qui, pour une espèce dépourvue de diagnose publiée, revient à nommer le seul critère dont on dispose.