Siluro meridionale cinese

Riconoscerlo

La scheda di riferimento non fornisce, per questa specie, alcuna diagnosi: non un conteggio di raggi, non un numero di barbigli, non una riga sulla livrea. Rimanda alla revisione sistematica del genere Silurus pubblicata nel 1989, e questo rimando dice già qualcosa — la separazione di questi siluri si è giocata su misure fini, in un lavoro da tassonomista, non su una sagoma.

I caratteri disponibili restano generali: un corpo allungato e nudo, una testa larga, una bocca ampia guarnita di piccoli denti, lunghi barbigli. Andrebbero bene per diverse specie dello stesso genere.

La provenienza serve dunque da primo criterio, con un limite da conoscere. Il siluro europeo è limitato all’Europa e non entra nel confronto sul campo. Il siluro dell’Amur, invece, è presente in Cina come altrove in Asia orientale: all’interno di quest’area comune, la sola località non basta a decidere.

L’acqua che gli serve

I grandi fiumi e i laghi della Cina meridionale formano il suo dominio. Vi ricerca le acque calme su fondo di fango, in prossimità di un riparo.

L’associazione merita di essere rilevata. Ecco un grande predatore che non richiede né vena di corrente né fondo duro, ma volume, lentezza e ingombro. Ciò che struttura il suo territorio è l’ostacolo: ceppo, sponda scavata, rottura di fossa.

Di cosa si nutre

È un predatore, e occupa il vertice della catena alimentare nei bacini che abita.

La sua bocca è larga e la dentatura minuta: un apparato che trattiene, non un apparato che taglia. Una preda afferrata così se ne va intera, il che limita il regime alimentare all’apertura della bocca piuttosto che alla forza delle mascelle.

Come pescarlo

In mancanza di una descrizione pubblicata, la ricerca si basa sull’ambiente, e l’ambiente qui è molto tipizzato. Un’acqua lenta, fangosa e ingombra non si esplora al largo: si suddivide in postazioni, e la postazione è sempre un ostacolo sommerso.

La specie è oggetto di un allevamento commerciale, il che ne fa un pesce familiare delle acque gestite del suo areale — invasi, bacini, canali d’irrigazione.

Altri nomi

Sei lingue, una sola parola: meridionale. Il francese dice silure méridional de Chine, l’inglese southern catfish, il tedesco Südlicher Wels, il nostro siluro meridionale cinese, e lo spagnolo e il portoghese riprendono la stessa idea. L’epiteto meridionalis non dice altro.

Nessuno di questi nomi descrive l’animale. Tutti descrivono il luogo in cui vive, il che, per una specie priva di diagnosi pubblicata, equivale a nominare l’unico criterio di cui si dispone.