Truite apache

Son aire de répartition

Quatre-vingt-quinze pour cent des kilomètres de ruisseau occupés autrefois par cette truite ne le sont plus. Le chiffre est mesuré en linéaire de cours d’eau, pas en surface d’aire, et c’est la bonne unité pour un poisson qui vit dans des rubans d’eau larges de quelques mètres.

Ce qui reste se répartit entre le haut Salt River et le réseau du Petit Colorado, l’un et l’autre affluents du Colorado, en Arizona. Aucune autre région du monde n’en abrite naturellement.

La cause de ce recul n’est ni un barrage ni une pollution. Trois salmonidés apportés d’ailleurs ont fait le travail : la truite arc-en-ciel, qui se croise avec elle, l’omble de fontaine et la truite commune, qui lui prennent la place. Le premier mécanisme dissout, les deux autres évincent, et les trois ont agi sur les mêmes ruisseaux en même temps.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes tiennent des têtes de bassin et des ruisseaux de montagne clairs et froids, généralement au-delà de deux mille cinq cents mètres, ainsi que des lacs d’altitude. C’est la cote la plus haute exigée par les truites de ce groupe.

Rien dans le cycle ne quitte l’eau douce. La conséquence est la même que pour ses voisines du sud-ouest américain, mais elle est aggravée ici par la fragmentation : les segments occupés sont séparés par des portions aval désormais tenues par les espèces introduites, qui font office de barrière biologique là où il n’y a aucun obstacle physique.

Comment le pêcher

Le format situe l’exercice : vingt-cinq centimètres en moyenne. Cela suppose du matériel fin, des hameçons proportionnés et une manipulation rapide, sur des poissons dont chaque individu compte à l’échelle de l’espèce.

Le point qui distingue vraiment cette pêche des autres est l’identification. Sur les tronçons où l’arc-en-ciel a été déversée, un poisson d’apparence normale peut être un hybride, et la différence ne se juge pas depuis la berge. Là où des populations pures sont maintenues, c’est le gestionnaire du secteur qui sait lesquelles, et la question précède la sortie plutôt qu’elle ne la suit.

L’usage traditionnel est vivrier, sur les terres où l’espèce subsiste.

Conservation

L’hybridation est la menace la plus difficile à réparer, parce qu’elle ne laisse pas de vide derrière elle. Un ruisseau envahi par des poissons croisés reste plein de truites d’allure identique, et la population d’origine a pourtant cessé d’exister en tant que telle. Rien ne se voit, ni sur le terrain ni dans un comptage.

La concurrence des deux autres salmonidés introduits produit un résultat plus lisible : la truite native disparaît du tronçon, remplacée par une espèce venue d’Amérique du Nord orientale ou d’Europe.

Le troisième facteur est la fragmentation qui en résulte. Chaque population survivante occupe un segment isolé, court, sans échange avec les autres. Un incendie de versant suivi d’une coulée de cendres, une sécheresse sévère ou un simple déversement mal placé peut en effacer une entière, sans possibilité de retour naturel depuis l’aval.

Un dernier point tient à la donnée disponible : la dernière évaluation internationale de l’espèce remonte au 1er août 1996. Trente ans se sont écoulés, pendant lesquels des programmes de restauration ont été conduits en Arizona, et l’image que donne ce bilan est celle d’un état ancien.

Autres noms

Truite apache en français comme dans toutes les autres langues du catalogue, du nom du peuple sur les terres duquel subsiste l’essentiel des populations — Apache trout, Apache-Forelle, trucha apache. L’épithète scientifique reprend la même référence, ce qui est rare : la plupart des truites du genre portent un nom de rivière ou un adjectif de couleur.