Trucha apache

Su área de distribución

El noventa y cinco por ciento de los kilómetros de arroyo antes ocupados por esta trucha ya no lo están. La cifra se mide en longitud de curso de agua, no en superficie de área, y es la unidad correcta para un pez que vive en cintas de agua de apenas unos metros de ancho.

Lo que queda se reparte entre el alto Salt River y la red del Pequeño Colorado, ambos afluentes del Colorado, en Arizona. Ninguna otra región del mundo la alberga de forma natural.

La causa de este retroceso no es ni una presa ni una contaminación. Tres salmónidos traídos de otra parte hicieron el trabajo: la trucha arcoíris, que se cruza con ella, la trucha de arroyo y la trucha común, que le quitan el sitio. El primer mecanismo diluye, los otros dos desplazan, y los tres actuaron sobre los mismos arroyos al mismo tiempo.

El agua que necesita

Los adultos ocupan cabeceras de cuenca y arroyos de montaña claros y fríos, generalmente por encima de los dos mil quinientos metros, así como lagos de altitud. Es la cota más alta exigida por las truchas de este grupo.

Nada en el ciclo sale del agua dulce. La consecuencia es la misma que para sus vecinas del suroeste americano, pero aquí se agrava por la fragmentación: los segmentos ocupados están separados por tramos aguas abajo ahora dominados por las especies introducidas, que actúan como barrera biológica donde no existe ningún obstáculo físico.

Cómo pescarlo

El formato sitúa el ejercicio: veinticinco centímetros de media. Esto exige material fino, anzuelos proporcionados y una manipulación rápida, sobre peces en los que cada individuo cuenta a la escala de la especie.

Lo que realmente distingue esta pesca de las demás es la identificación. En los tramos donde se ha soltado la arcoíris, un pez de aspecto normal puede ser un híbrido, y la diferencia no se juzga desde la orilla. Donde se mantienen poblaciones puras, es el gestor del sector quien sabe cuáles son, y la pregunta precede a la salida en lugar de seguirla.

El uso tradicional es de subsistencia, en las tierras donde la especie subsiste.

Conservación

La hibridación es la amenaza más difícil de reparar, porque no deja un vacío detrás de sí. Un arroyo invadido por peces cruzados sigue lleno de truchas de aspecto idéntico, y sin embargo la población original ha dejado de existir como tal. No se ve nada, ni sobre el terreno ni en un recuento.

La competencia de los otros dos salmónidos introducidos produce un resultado más visible: la trucha nativa desaparece del tramo, sustituida por una especie llegada del este de Norteamérica o de Europa.

El tercer factor es la fragmentación que resulta de ello. Cada población superviviente ocupa un segmento aislado, corto, sin intercambio con las demás. Un incendio de ladera seguido de una colada de cenizas, una sequía severa o una simple suelta mal ubicada puede borrar una entera, sin posibilidad de retorno natural desde aguas abajo.

Un último dato tiene que ver con la información disponible: la última evaluación internacional de la especie se remonta al 1 de agosto de 1996. Han pasado treinta años, durante los cuales se han llevado a cabo programas de restauración en Arizona, y la imagen que da este balance es la de un estado antiguo.

Otros nombres

Truite apache en francés, igual que en todas las demás lenguas del catálogo, por el nombre del pueblo en cuyas tierras subsiste la mayor parte de las poblaciones — Apache trout, Apache-Forelle, trucha apache. El epíteto científico recoge la misma referencia, algo poco frecuente: la mayoría de las truchas del género llevan un nombre de río o un adjetivo de color.